故宮博物院，全世界最大的博物院之一，在很多人心中甚至可以把「之一」去掉。之所以能發展成今天的舉世矚目，離不開歷任院長的辛勤付出。
第一任院長：易培基（任職期間1929-1933年）
1924年11月，中國最後一任皇帝愛新覺羅·溥儀被驅逐出紫禁城，北洋政府下令成立清室善後委員會。
易培基先生作為委員之一負責接收故宮，主持了故宮博物院的籌建工作，在1929年2月被國民政府正式任命為故宮博物院的首任院長。
易培基先生擔任院長共4年時間，從零開始組建了故宮博物院的方方面面，延聘著名的專家、學者到故宮工作，整理院藏文物，並提出了綱領性文件《完整故宮保管計劃》。
在1933年時，由於山海關被攻破，易培基先生主持籌劃了珍貴文物南遷工作。
第二任院長：馬衡（任職期間1933-1952年）
如果說易培基先生是故宮博物院的開創者，那麼馬衡先生則是故宮博物院事業的奠基者，他在故宮工作長達27年，執掌故宮19年。
馬衡先生執掌故宮之際，正是我國戰火紛飛之時，他不顧個人安危和戰局動盪，為護佑國寶殫精竭慮。
在抗戰時期，馬衡先生護送國寶南遷、西遷及回歸。在解放戰爭時期，更是頂住各方壓力，護得國寶沒有外流。
1952年，已經是古稀之年的馬衡先生離開了故宮博物院，將其個人收藏的400餘件珍貴文物，捐贈給了他奮鬥一生的故宮博物院。
第三任院長：吳仲超（任職期間1954-1984年）
吳仲超先生是故宮博物院走向現代化的奠基人，在他接手故宮之時，故宮突出問題很多：垃圾成山、河道阻塞、機構設置不合理、建築和文物破損嚴重。
吳仲超先生從清理故宮垃圾入手，共運出垃圾、亂磚、積土等25萬立方米；又疏通故宮河道、綠化環境，對午門雁翅樓、後三宮、角樓等多處建築進行修繕和油飾。
在後來溥儀來故宮參觀時，都對衛生環境極為讚嘆。
同時還增設了文物修繕、學術研究、出版社等部門，並對故宮的藏品進行了整理清點工作。
第四任院長：張忠培（任職期間1987-1991年）
張忠培先生是我國著名的考古學家，對故宮博物院的文物保護工作，作出了極為突出的貢獻，從大批的高等院校引入專業人才，對文物進行修繕和清點。
重新確定了故宮的保護範圍，將紫禁城護城河及其外延納入其中。
同時還與南京相關單位，溝通交涉抗戰時期，留存於南京的文物交接事項。
第五任院長：鄭欣淼（任職期間2002-2012年）
鄭欣淼先生在擔任院長期間，用7年時間對故宮全部藏品，以及所有庫房、宮殿，進行了一次全面的徹查整理。打造了故宮「皇家文化」的核心主題，並創建「故宮學」。
因為某些歷史原因，故宮的文物分隔於海峽兩岸，鄭欣淼院長在推動「一宮兩院」合作上有突出貢獻。
第六任院長：單霽翔（任職期間2012-2019年）
單院長應該是大家最熟悉的故宮博物院院長，有多少人是因為單院長而愛上故宮的。
據說古今中外，只有兩個人走過故宮的第一個房間，就是單院長和他的秘書。
單院長將原有與故宮無關的單位均遷出故宮，對整體宮殿、角樓、宮牆進行了大範圍的修繕。甚至翻開每一片房頂的磚瓦，讓故宮1200多座古建築寸草不生。
最美的故宮就是綠地、藍天、紅牆、黃瓦，除了藍天單院長做不到，其他的都做到了。
單院長極為重視文物保護，每當有領導視察，都去「要錢」，終於用這些款項建立了到處都是黑科技的現代化地下庫房，對每一件文物建立電子檔案。
遊客到故宮的體驗，在單院長任職期間也發生了翻天覆地的變化，線上購票不排隊、清理小商販不擁擠、增設休息座椅、增加衛生間，尤其是女衛的數量。
單院長在不斷開放故宮可參觀面積的同時，還開創了我國博物院文創的先河，讓故宮成為一個每年盈利十幾億元的「文化寶藏」。
第七任院長：王旭東（任職期間2019年-今）
王旭東先生也是現任院長，希望故宮博物院在他的帶領下，越做越好。
註：各任院長之間有空缺時間，大多為當時沒有正式任命院長，而是由副院長或理事會代理院長工作。