許多人通常但錯誤地將乳酸視為導致疲勞和肌肉酸痛的廢物。然而，雖然乳酸的產生通常伴隨著疲勞，但它不會直接導致肌肉疲勞，也不會導致你在鍛鍊後一兩天內感到的肌肉酸痛。事實上，乳酸不是一種廢物，而是鍛鍊期間和鍛鍊後的重要能量來源。
乳酸的產生
在非常劇烈的運動中，你的循環系統無法滿足你的肌肉對氧氣的需求。為了保持穩定的能量供應，肌肉從需要氧氣的有氧代謝轉變為無氧代謝，而無需代謝。肌肉可以厭氧分解碳水化合物以提供能量，從而產生一種叫做丙酮酸的化合物。當有氧氣時，丙酮酸可以在需氧條件下進一步分解，以提供更多能量。但是當沒有足夠的氧氣時，丙酮酸就會轉化為乳酸。
乳酸和疲勞
乳酸迅速分解成稱為乳酸的化合物，導致氫離子的釋放。你的身體可以通過代謝能量來清除乳酸，但是當乳酸產生超過清除率時，它會積聚在你的肌肉和血液中。雖然乳酸水平升高與疲憊的肌肉有關，但乳酸鹽實際上並不會引起疲勞。相反，由於氫離子的積累，組織中酸度的增加會導致疲勞感。
延遲性肌肉酸痛
在鍛鍊時，乳酸可能會導致肌肉暫時灼燒感。然而，與流行的觀點相反，它不是延遲發作的肌肉酸痛（DOMS）的原因，這種肌肉酸痛，通常在運動後一兩天發展。因為運動後乳酸會迅速從肌肉中清除，所以它在DOMS中不起作用。相反，這種情況是由肌肉的微觀損傷引起的，通常來自你不習慣做的運動。
清除乳酸
在鍛鍊期間和鍛鍊後，你的肌肉和心臟可以代謝乳酸作為能量。你的肝臟通過將乳酸轉化為葡萄糖或血糖來清除血液中的乳酸。肝臟還可以將乳酸轉化為胺基酸，這是蛋白質的基本組成部分。一些乳酸也會在你的汗水中流失。所有這些過程都有助於運動後從血液中快速清除乳酸。即使在非常劇烈的運動後，你在鍛鍊期間產生的幾乎所有乳酸都會在30到60分鐘內被清除。鍛鍊後進行主動降溫有助於更快地清除乳酸，而不僅僅是休息。