針對快速發展的中國空軍，美國空軍頂級飛行員認為駕駛F-35戰機和殲20作戰，要勝過駕駛F-22對殲20戰機，換言之，F-22戰機當前已經無法應對解放軍的殲20戰機了。當前，美國軍隊現役的隱形戰鬥機只有兩款，分別是F-22和F-35隱形戰機。
前者是重型雙發制空隱形戰機產量較少，後者是單引擎多用途戰機，也是美國空海軍的主力戰鬥機。F-22戰機在生產了187架後就草草關閉了生產線，F-35在今天仍舊持續生產中，美國空軍海軍以及海軍陸戰隊計劃列裝超過2000架F-35各型戰機。
美國頂尖戰鬥機飛行員里克·謝夫，在接受美媒採訪時就評估了F-22和F-35戰機的差別，這是一位在F22和F35兩款隱身戰機上，都有過飛行駕駛經驗的老鳥飛行員。謝夫認為，如果在實戰層面對抗解放軍空軍，他的首要選擇就是F-35戰機。F-35戰機在超視距空戰方面要比F-22戰機優秀的多，尤其是先進的傳感器比F-22更加現代化，相反的是誕生年代久遠的F22戰機許多子系統過於老舊，無法對殲20形成優勢，真要是和殲20對抗，謝夫認為還得讓F35來挑大樑。
另一方面，儘管有人認為 F-35 的隱身性不如 F-22，飛行性能也差很多，但F-35的其他優勢使其越來越被視為更可靠的隱形戰鬥機，不僅從後勤和維護的角度來看，而且由於F-35的航空電子設備領先了F-22戰機一代以上，在體系作戰中可以發揮更大的作用。
謝夫還認為F-22設計的年代和理念明顯和當前情況不符，畢竟F-22是針對蘇聯空軍量身定做的戰機，過於強調整體的空戰能力，但是多用途性能方面明顯不如F-35戰機。
實際上，雖說有不少媒體反覆強調F-22要比F-35具備更強的隱身性能和空戰性能，但是現實中，這是反過來的。F-35的隱身性能是稍強於F-22的，不存在比F-22更差的說法，主要是因為F-35戰機使用了DSI進氣道、新型隱身塗層、機體結構自檢以及完善的曲面優化隱身設計，正向側向RCS信號要比F-22小。
而且F-35畢竟比F-22問世晚近10年，具有後發優勢，採用的火控航電數據鏈比F-22更適應體系作戰，F-35的寶石台航電框架包括IFPC、IEWS、PHM和事態感知系統，更重要的則是EOTS系統，這種系統可以在雷達關閉狀態下探測敵方的戰鬥機。有各項先進技術加持的F-35戰機，除去機動性能不如F-22優秀外，電子戰能力、事態感知能力、協同作戰、超視距空戰能力對於F-22具有明顯的優勢，這也是美國空軍大批量生產F-35的原因。
可以說，謝夫的評估是相當準確的，如果使用F-22對陣殲20戰機，那麼吃虧的勢必是駕駛F-22戰機的一方。主要是，中國空軍的主力戰機殲20，也是在F-22戰機問世十多年後亮相的，在技術上同樣擁有後發優勢，並且採用了大量的新技術，與F-35處於同代技術水準的隱形戰機。而且殲20同樣也擁有EOTS系統，事態感知能力更強，數據鏈和解放軍體系也是互聯互通，不會出現F-22戰機更新Link16數據鏈後，只能接收不能發送的情況，這相當於半個「啞巴」。
所以F-22如果在空戰中面對更先進的殲20戰機是要吃大虧的，而比F-22更先進的F-35在空戰中對於殲20的威脅，要比F-22戰機大多了。主要是得益於先進的數據鏈、航電和EOTS系統，殲20和F-35都可以使用除去雷達外的紅外探測方式發現對方。不過，好在殲20是雙發的重型隱身戰機，機頭搭載的有源相控陣雷達，比F-22的APG-77功率還大，T/R組件也超出很多，領先F-35的APG-81也是綽綽有餘。探測距離更遠的雷達可以更好的率先發現，並且鎖定F-35戰機，並且配以比美軍主力中距彈AIM-120D更先進的PL-15空空飛彈，可以率先發起攻擊。
因此，F-35要比較F-22的話，和殲20戰機直接的差距是非常小的。尤其是在體系作戰當中，加以預警機等事態感知能力的支援，F-35發揮的戰力將獲得大幅度提升。因此，面對中國空軍殲20數量的不斷增長，源源不斷生產並且列裝部隊的F-35是美軍目前所認為可行的、並且也實際在做的解決方案。