早有一女子在內，其顯眼嫵媚，有似乎寶釵，風流裊娜，則又如黛玉。
——秦可卿
秦可卿是寧國府的長孫媳婦，按照輩分是榮國府賈寶玉的侄媳婦，是賈府族長賈珍的兒媳婦。她是一個兼具薛寶釵嫵媚和淋到雨裊娜的人，金陵十二釵中最漂亮的人兒，卻早早地死去了。
賈寶玉在寧國府吃酒，並在秦可卿的床上夢遊太虛幻境。在太虛幻境，警幻仙姑傳授賈寶玉雲雨之事。然後接下來幾天賈寶玉和秦可卿柔情似水，軟語溫存，難解難分。
賈寶玉看到秦可卿生病時放聲大哭，得知逝世消息後口吐鮮血，即使林黛玉死去時也沒有如此傷心。由此可以看出秦可卿在賈寶玉心中的位置。
後面賈寶玉與秦可卿的弟弟如此鍾情，也有其姐姐秦可卿的影響。所以說，秦可卿是賈寶玉的夢中情人。
秦可卿的死原著中交代是因為生病而死，但通過判詞可以推斷，秦可卿是死於上吊自殺。電視劇給出了一個更合適的說法：秦可卿與公公賈珍的事情東窗事發。首先被丫鬟撞見，其次頭上的釵子被賈珍拿走後被婆婆發現，下人焦大酒後亂喊「扒灰」。而且焦大酒後喊「扒灰」，在原著中也有。
再者，通過秦可卿葬禮上，賈珍可圈可點的表現，也暗示了兩人之間的私情。
一、恨不能替秦可卿而死
作為公公，親自為兒媳婦選棺材，看了很多上等杉木都不滿意。直到薛蟠搬出了原來給忠親王老千歲準備的棺材，才讓賈珍心滿意足。賈政覺得超規格了，但「恨不能替秦可卿而死」的賈珍根本就聽不進去。
二、愛屋及烏
秦可卿沒有孩子，賈珍就把她的丫鬟寶珠收為義女，擔當捧喪扶靈的任務。並要府里的人以後不能再把她作為丫鬟使喚了，所有人都要當作寶珠小姐對待。
三、拼命把葬禮辦的風光
為了提升葬禮規格，賈珍花了一千多兩銀子給兒子賈蓉買了個五品龍禁尉的官。可見，這個賈蓉也是沾了亡妻秦可卿的光，要不然還是一個沒有官職的監生。這個官職拿到手後，葬禮也是按照五品官職頂格辦理了。
四、哭成淚人
對於秦可卿的死，賈珍傷心欲絕，「淚人一般」，與其丈夫賈蓉的無動於衷，形成了鮮明的對比。並且賈珍親自去請榮府王熙鳳過來操辦家裡的事，真實操碎了心。