戈巴契夫上台後，力排眾議，任命愛·阿·謝瓦爾德納澤他為外交部長。甚至在1990年修改憲法，實施總統制後，還準備為謝瓦爾德納澤設立副總統職位。
然而誰也沒想到，就在蘇聯即將解體的時候，謝瓦爾德納澤卻毫無徵兆地突然宣布辭職，飛回他的家鄉喬治亞。他的舉動不僅在國內外引起了極大的震動，就連戈巴契夫也感到非常意外。那麼，謝瓦爾德納澤為什麼這樣做呢？
一、一個「神像」被打倒。
謝瓦爾德納澤出生於1928年，是喬治亞人。他的父親是一名教師。原本父親有意讓他子承父業，也成為一名光榮的人民教師。不過，謝瓦爾德納澤在師範畢業後，卻選擇進入體制內，成為一名公務員。
謝瓦爾德納澤不僅有較好的學歷和學識，而且他在工作上特別認真，工作起來更是不分晝夜。因此，他很快就受到了高層的培養和重用，先後被任命為共青團庫塔依西區區委部長和區委第二書記。上個世紀50年代末期，謝瓦爾德納澤成為喬治亞共青團中央第一書記。
不過，就在謝瓦爾德納澤擼起袖子，為喬治亞的建設添磚加瓦的時候，赫魯雪夫在蘇聯二十大拋出的「秘密報告」，著實在他心裡留下了深刻的烙印，並改變了他的世界觀。
確實，謝瓦爾德納澤雖然經歷了衛國戰爭，但是由於他年紀尚小，並沒有上過前線，因此對蘇聯在那場殘酷的戰爭中所取得的勝利，並沒有真切的概念。本來，在赫魯雪夫上台之前，謝瓦爾德納澤從小就被教育，要忠誠於蘇聯共產黨和史達林。但是赫魯雪夫一上台就否定史達林，這就相當於打倒了謝瓦爾德納澤心中的神像，這在他心中產生了很大觸動，也改變了他做事的方式。
二、五任總統都喜歡。
謝瓦爾德納澤先後經歷了赫魯雪夫、勃列日涅夫、安德羅波夫、契爾年科和戈巴契夫五任領導人，這五任領導人對他都很信任。這顯然與他對領導能夠投其所好，有很大的關係。
勃列日涅夫在上台後，曾搞過一段時間的反腐肅貪運動。當時謝瓦爾德納澤正擔任喬治亞內務部長、警察將軍，於是他積極響應勃列日涅夫的決策，在喬治亞開始打擊各種腐敗問題，甚至還把一大箱子反腐材料，直接送到勃列日涅夫那裡，以此顯示他反腐的決心。在那一時期，經謝瓦爾德納澤抓捕的貪污腐敗官員，多達上百名。在他的鐵腕行動下，這些官員全部被關進了監獄。
謝瓦爾德納澤辦的最大的一起貪腐案，就是扳倒喬治亞第一書記姆扎瓦納澤。
姆扎瓦納澤也是個見風使舵的人，在赫魯雪夫時期，他積極響應赫魯雪夫的各種政策。比如赫魯雪夫推廣種玉米，儘管喬治亞的土壤並不宜於玉米生長，但他卻武斷地要求喬治亞農場大面積種植玉米。儘管造成了大量減產，但是他這種投其所好的做法，卻讓赫魯雪夫更加信任他。
勃列日涅夫發動宮廷政變時，姆扎瓦納又投靠了勃列日涅夫，並在推翻赫魯雪夫的過程中，作出了積極的回應。因此勃列日涅夫上台後，他就成為了勃列日涅夫的親信。
姆扎瓦納身為喬治亞的一把手，卻是個非常腐敗的官員。正所謂上樑不正下樑歪，下面的官員有樣學樣，因此整個喬治亞不僅盛行影子經濟，而且腐敗也滲透到社會各行各業。
謝瓦爾德納澤趁機收集了大量姆扎瓦納的腐敗材料，這其中包括姆扎瓦納給地下槍械廠做保護傘的重要證據。當時，在蘇聯是不允許民間生產或倒賣武器的。因此，當謝瓦爾德納澤把姆扎瓦納各種貪污受賄及與黑社會勾結的證據，擺在勃列日涅夫面前時，勃列日涅夫不好繼續袒護姆扎瓦納，只得解除了姆扎瓦納所有職務，不過勃列日涅夫念及舊情，並沒有把姆扎瓦納投入監獄。
在反腐肅貪中取得的成績，讓謝瓦爾德納澤獲得了勃列日涅夫的器重，而他也因此取代 姆扎瓦納，成為了喬治亞第一書記。同時，他也在喬治亞獲得了很高的聲譽，民眾對他的支持也水漲船高。
除了鐵拳反腐，謝瓦爾德納澤還極力反對民族主義。對於那些打著人權主義鬧民族分裂的反對派人士，他都以強悍的手腕予以鎮壓。他宣稱，作為蘇共的老黨員，他絕對不允許有任何不利於蘇共和蘇聯發展的跡象在喬治亞發生。
謝瓦爾德納澤的表現，自然獲得了勃列日涅夫進一步的好感。於是，他在1976年被選入了蘇共中央委員會，1978年時，又當選中央政治局候補委員。
三、委以重任擔外長。
不過，真正讓謝瓦爾德納澤在仕途上走上人生巔峰的還是戈巴契夫。
說起來，謝瓦爾德納澤在上個世紀50年代從事共青團工作時，他就和戈巴契夫一見如故。那時候，戈巴契夫是斯塔夫羅波爾邊疆區團委書記，謝瓦爾德納澤是喬治亞共和國團委書記，而斯塔夫羅波爾與喬治亞毗鄰。再加上他們都從事著相同的工作，所以兩人相識後，就成了無話不談的好朋友。
1985年，戈巴契夫上台。此時的蘇聯已經到了積弊難返的地步，不僅外交內政危機重重，國民經濟也滑到了危險的邊緣。同時，國家財政也面臨著巨大的財政赤字，人民生活水平大幅度下降，這又引起了人們對現狀的極度不滿。
總之，再不改革，蘇聯就要出大問題。為了順利實施改革，戈巴契夫上台後，任用了一大批自己的同學、同事，也就是在那一時期，謝瓦爾德納澤被任命為外交部長。
其實，謝瓦爾德納澤在剛接到任命的時候，也是一臉懵。畢竟他在地方上工作了40年，很難有機會出國公幹。扳著手指頭算來算去，他也只去過9個國家，而且還都是蘇聯的加盟共和國。另外，謝瓦爾德納澤也不會說英語，根本無法在外事活動中，獨立地與外賓進行交談。
要知道，能成為外交部長，必須有非常高的外交水平和政治應變能力。畢竟在國與國之間，既要遊刃有餘，還要時刻維護國家利益。顯然，非科班出身的謝瓦爾德納澤，不太適合擔任外交部長這一職務。因此，當戈巴契夫任命他為外交部長時，不僅國人很不理解，就連外國也很納悶。大家都覺得，謝瓦爾德納澤擔任外交部長和蘇聯大國的形象不太匹配。
不過，在戈巴契夫眼裡，官員的才幹是次要的，最重要的是必須忠誠於他。所以他力排眾議，仍然堅持任命謝瓦爾德納澤為外交部長。
謝瓦爾德納澤儘管也知道自己不合適外交部長這一職務，但既然是老朋友相邀，他也立刻欣然前往。
在戈巴契夫推選「改革與新思維」的過程中，謝瓦爾德納澤給予了大力支持。甚至他比戈巴契夫更認可西方國家的「民主化」「公開性」。可以說，當時雖然雅科夫列夫是戈巴契夫推選改革的「軍師」，但謝瓦爾德納澤在改革中起到的作用，並不比雅科夫列夫小。
除了做戈巴契夫改革的擁躉和執行者，謝瓦爾德納澤在和西方國家打交道的時候，表現得十分滑頭。甚至讓別國外交官摸不清他的底牌，因此他在國際上又有「高加索銀狐」的稱號。
對於謝瓦爾德納澤的表現，戈巴契夫非常滿意。甚至在實行總統制後，他一度決定設立副總統職位，並準備提拔謝瓦爾德納澤擔任副總統。
四、三件外交「大事」削弱蘇聯。
謝瓦爾德納澤擔任外交部長期間，做了幾件事，讓蘇聯民眾對他極不滿意。
比如推倒柏林圍牆，促進東西德統一。面對愈發強硬的西方國家，謝瓦爾德納澤認為，蘇聯應該放棄和西方的對抗。因此在他的斡旋下，兩德人民推倒柏林圍牆，德國完成了統一。
再比如極力促成阿富汗撤軍。謝瓦爾德納澤通過外交手段，讓蘇聯從阿富汗撤出了軍隊。
還有美國對伊拉克發動海灣戰爭時，唯一能與美國抗衡的蘇聯卻作壁上觀。按理說蘇聯和伊拉克的兄弟關係一直非常密切，海灣地區又控制著世界上絕大部分能源，因此它的戰略地位非常重要。但是蘇聯卻按兵不動，根本不去支持伊拉克，這也便美國輕易就在海灣戰爭中占據了絕對優勢。應該說，這與謝瓦爾德納澤在美蘇談判中的讓步，是分不開的。
推倒柏林圍牆，使得蘇聯失去了在東歐的勢力範圍。從阿富汗撤軍，使得蘇聯失去在中亞的勢力範圍。在伊拉克戰爭中讓步，又使得蘇聯在中東的影響力嚴重減弱。因此，國內反對和批評謝瓦爾德納澤的聲音，一浪高過一浪。
五、兩屆總統終被推翻。
在這種情況下，再加上戈巴契夫的改革，不但沒有挽救蘇聯，反而讓蘇聯幾乎到了解體的地步。因此，謝瓦爾德納澤辭掉外交部長職務，回到喬治亞。
謝瓦爾德納澤為什麼要這樣做呢？
顯然。政治嗅覺敏銳的他，已經看出了蘇聯即將解體將會給他這個外交部長帶來的麻煩，同時也看出了蘇聯解體將給他這個出生在喬治亞的領導，帶來的機遇。因此他才不顧戈巴契夫的極力挽留，飛也似地回到喬治亞。
由於謝瓦爾德納澤在喬治亞聲望很高，蘇聯解體後，謝瓦爾德納澤被飽受苦難的喬治亞人民視為救世主。在人民的支持下，如願以償的在1995年，高票當選總統。
只不過，謝瓦爾德納澤在擔任總統時期，並沒能幫助喬治亞人扭轉經濟上的困頓，反而讓喬治亞充斥在經濟崩潰、腐敗、黑社會橫行、內部分裂的混亂之中。
2003年，由於謝瓦爾德納澤家族腐敗嚴重，再加上他在連任總統時，有嚴重的舞弊行為，因此憤怒的喬治亞人民發起了大規模反對活動。再加上美國從中施壓，迫使謝瓦爾德納澤不得不和平交權，主動辭掉了總統職務。
謝瓦爾德納澤雖然投機當了總統，但是缺乏立場和才幹，使得他最終並沒有成為喬治亞的英雄，反而遭到了喬治亞人民的拋棄。