在大明朝276年的歷史上，如果列一個評選最好命的女人的標準，孝宗弘治皇帝皇后張氏的前半生堪為模版。
出身清白，張家雖說不是書香世家，可畢竟也是讀書人家庭。她父親張巒是秀才，後來被保送到國子監讀書，也算是國家級知識分子了。要知道在古代任何一個朝代，能供養讀書人的家庭都不簡單，沒有小康基礎，書本都買不起。因此張皇后的童年時光不論從物質層面還是精神層面，都是比較富足的，這樣養成了她知書達禮且活潑可愛的性格。
模範家庭，她有丈夫、兒子、女兒，一家人親愛，整整齊齊的堪為典範。這也是她成為大明第一好命女人的關鍵，在實行妻妾制度的古代，她的丈夫，弘治皇帝，竟然終生未納妃嬪，成為唯一一個踐行一夫一妻制的皇帝，這可是連大明第一後——太祖馬皇后都沒有得到的待遇。並且她與孝宗恩愛和睦，如尋常民間百姓一般飲食起居，讓冰冷的深宮大內留下少有的溫暖時光。
也有可能，命運是公平且殘酷的，它給了張氏所有的幸福，最後又一一地取回。張氏的悲劇，就從她的親人一個個離開而拉開帷幕。
她為弘治皇帝育有三個孩子，長子即正德皇帝朱厚照，這也是她唯一一個成年的孩子。次子朱厚煒、幼女太康公主都是未滿兩歲早夭。原本和美的一家人，哪怕是天下最為尊貴的帝王之家，也免不了滑入深淵。
弘治十八年四月（1505年），大明中興之主弘治皇帝偶感風寒被庸醫治死，年僅36歲，還沒活過古代皇帝的平均線。對於大明朝來說，是一次中興盛世的戛然而止，弘治皇帝在位期間施行仁政、勤政愛民，大明國力得到恢復，堪稱治世。可對於張氏來說，是天塌了一半，34歲的她沒了丈夫，她活潑溫柔、傲嬌可愛的一面再也沒人能夠見證了。
此後兒子即位，也就是正德皇帝，成為皇太后的張氏安心頤養天年，也能過的比較自在，至少，普天之下她最大，如果實在閒的慌，稍微有點啥政治野心，武則天、劉娥都是她的榜樣啊。但她顯然沒那個方面的興趣，長居深宮，無心干政，就簡簡單單過日子。
可是，麻繩專挑細處斷，張氏掉進深淵之後，命運非但不拉她一把，反而又推了個大石頭下去。
正德十六年三月（1521年），有著突出個性的正德皇帝因病不治駕崩，年僅31歲。對於大明來說，正德皇帝是一個過渡的守成之主，雖然他天資聰穎、尚武勇敢，但也不勤朝政、不體民情，所以並沒有在他爸爸弘治皇帝的基礎上更進一步，反而有藩王造反、寵幸宦官，天下動盪。並且他駕崩的時候，沒有子嗣，他親弟弟也早就殤逝，因此讓諾大的大明帝國陷入了帝位空虛的境地。
這時候張氏50歲，知天命的年紀，在一般民間家庭，應該是含飴弄孫、安享時光的年紀了，可是命運讓她在深淵裡掙扎徘徊，哪怕給了她機會，但她僅僅只是一個被保護的很好的深宮婦女，她不知道怎麼去選，於是她選錯了，並因此晚景淒涼。
她選錯的地方，就是在正德皇帝繼承人的問題上，一再讓步，最後丈夫、兒子兩代人的努力，都為他人做了嫁衣。
正德臨終前知道自己無藥可救了，就遺詔讓張太后和群臣一起商量定皇位繼承人。內閣楊廷和按照《皇明祖訓》，認定應該是興獻王長子朱厚熜（後來的嘉靖皇帝）即位，張太后覺得也沒錯，有規矩按規矩辦就行了。可沒想到，朱厚熜機靈得很，知道自己是第一順位繼承人，皇位還沒坐上，就想搞事情。
按宗法，朱厚熜已是藩王，屬於小宗，他能繼承皇位，那就得過繼給大宗，也就是給弘治皇帝當兒子才能撿這個便宜。可是朱厚熜一到京城，立馬就把情況整明白了，自己按禮法排第一，皇位跑不了，因此飯還沒有吃到嘴裡就開始摔碗，拒絕以弘治系繼承人的身份登基。
這個時候張太后稚嫩的政治經驗害慘了她，文武百官深受弘治、正德兩朝深恩卻無一人幫她一把，她竟然同意改成百官勸進的方式讓嘉靖登基，等於是把皇位請別人來做。加上，嘉靖是個白眼狼，絲毫不念張太后這位伯母的恩情，上位之後就翻臉，通過大禮議之爭，把張太后欺負得不行。
在嘉靖沒有接旨之前，其實張太后是有主動權的，因為正德皇帝臨終前並沒有指定繼承人，而是請張太后與內閣商量，如果正德有意給嘉靖，那不必多此一舉。他這麼做的目的，就是想著母親張太后自此孤苦無依，如果能挑個好的繼承人，她未必不能安享晚年，甚至雖搞不了垂簾聽政，但可以在內閣的支持下掌控朝局。但張太后毫無政治經驗，內閣的幾個又迂腐不知變通，以至於少年嘉靖能輕而易舉地被請來安坐龍椅。
因此在嘉靖通過大禮議之爭鞏固帝位後，張太后就只能靠邊站了，被鳩占鵲巢，與丈夫、兒子生活的家變成了別人的紫禁城，自己也落得晚景淒涼。哪怕懇求最後一點點的體面，嘉靖都毫不留情。
張太后的兄弟張延齡、張鶴齡一直以來就依仗自己外戚的身份肆意妄為、多行不法，在弘治、正德朝橫著走當然沒人管，畢竟皇帝至親，張太后也多有袒護。可嘉靖上位之後，擺明了是要與前兩朝開刀的，這兩兄弟仍不知收斂，最後被嘉靖以謀逆論處，關在詔獄裡，隨時準備咔嚓他倆。
張皇后實在是想拉兩兄弟一把，只能無奈向好侄子低頭，以太后之尊，"衣敝襦席藁為請"，穿著舊衣服跪在草蓆上去求情，可仍然沒有用，鶴齡死在獄中，等張太后一去世，嘉靖立馬就把張延齡斬了。
張氏的一生，真是在最高處緩緩跌落，她本是一個天真浪漫的女子，極其幸運在皇宮大內得到了溫情脈脈的生活，丈夫寵愛真心相守，帝後一體堪稱典範，可命運的打擊就好像是瞄準了她，先後失去丈夫、兒子，這在封建社會無異於失去了所有依靠，在冷酷無情的皇宮裡，更加是孤單無依，就算有太后的名位，也逃不過晚景淒涼。