目前地球之上的太空，有兩個空間站在運行，不得不說這還要感謝美國二十多年前的拒絕，讓中國在今天有了屬於自己的空間站，雖然規模比不上國際空間站，但畢竟這是屬於我們自己的空間站夠用夠先進，這就足以了。
國際空間站規模是比較大，在軌將近440噸，是由16個國家共同設計建設運營的，當然目前主要是以美國和俄羅斯占據主導的地位累計入駐的太空人也是最多的，目前為止國際空間站是規模最大的太空合作平台，這一點毋庸置疑。

從1998年俄羅斯曙光號發射升空，到今年國際空間站已經是在軌運行24年之久，可以說國際空間站目前面臨的局面比較窘迫，馬上就要面臨退役。
美國希望讓國際空間站一直運行到2030年，但是俄羅斯大概率是不會花錢陪著美國玩的，2024年是所有合作國默認的退役時間節點，畢竟國際空間站退役了還有中國空間站在軌運行，我國持著開放合作的態度，歡迎其他國家關於空間站的合作申請。

當然美國在2011年提出一個「沃爾夫條款」，把自己給排除在中國空間站之外了。
2021-2022年是中國空間站建設的關鍵階段，從天舟二號貨運飛船到神舟十三號載人飛船，一共四次發射，完成了中國空間站建設關鍵技術驗證階段。神舟十三號載人飛船航天員乘組的安全返回地球，也宣告著關鍵技術驗證階段的完美收官，中國掌握了空間站建設的所有關鍵技術。

按照計劃，2022年中國空間站的6次發射任務，將徹底完成建設工作。
而天舟四號貨運飛船的順利升空入軌對接，就是最重要的一步。
正所謂兵馬未動糧草先行，天舟四號如果不成功，那就會影響神舟十四號載人飛船的發射，第二發不成功便影響第三發，因此說天舟四號貨運飛船的飛天至關重要，它的成功打響了中國空間站建設的第一炮。第一炮打的響了，就不會懼怕後續的每一次發射任務。

天舟四號貨運飛船任務艱巨，不僅僅是上行運物資貨物那麼簡單，在軌的時候需要給天和核心艙補充推進劑，以及控制天和核心艙的姿態和軌道高度。
下行的時候天舟四號貨運飛船還必須要帶走空間站中航天員留下的各種垃圾廢物，它們都將隨著天舟四號貨運飛船再入大氣層燒毀。按照今年的發射任務，天舟四號會在問天實驗艙發射入軌之前，執行下行操作，擇機再入大氣層。

我們知道2022年中國空間站的6次發射任務，包括兩個貨運飛船的發射、兩個載人飛船的發射以及兩個貨運飛船的發射，目前六次發射任務大體時間已經確定，並需要嚴格按照發射順序來起飛。
那麼作為中國空間站建設階段的第一發，天舟四號貨運飛船非常重要，也算是一個完美的開局。按照計劃，神舟十四號載人飛船會在6月份出發，6名航天員乘組按照慣例會在太空中執行6個月的飛行任務，並且在返回地球之前和神舟十五號航天員乘組進行5-10天的太空會師。

天舟四號的運貨能力是目前在役貨運飛船中最強的，但這對於我們來說還不夠，未來從天舟六號開始貨運飛船的運輸能量將得到大幅度的提升。
因為貨運飛船的設計建設也是成批次的，天舟三號、四號、五號同一批生產，而之後的天舟六號-天舟十一號將會是新的一批。在中國空間站的建設階段，天舟系列貨運飛船大約是一年兩次發射，跟載人飛船的時間相對應，大體上就是一個載人飛船配上一個貨運飛船。

而等到2023年中國空間站正式進入運營階段，載人飛船依舊採取一年兩次的發射頻率，航天員乘組在軌飛行六個月進行輪換。但是貨運飛船的運貨能力將得到提升，大約會變成兩年發射三個貨運飛船的頻率。
貨運飛船運輸能力的提高，其實也大大節約了資源，畢竟目前階段的貨運飛船下行後並不會返回地球，會擇機再入大氣層，最終在南太平洋的上空燒毀，殘留的碎片最終會掉在尼莫點。
從現有階段來看貨運飛船儘可能的提升上行運貨的能力，之後再入大氣層燒毀也是最經濟的方式。未來中國也會設計研製那種既能去又能回的飛船，當然這種情況就勢必要削弱上行時候的能力來實現安全返回地球，在中國空間站建設階段並不是很實用，但未來還是可以有的。

文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。