1918年11月11日，第一次世界大戰後，靜謐的貢比涅森林裡在拿破崙三世御用的2419D號車廂上德國向法國簽署投降協議。誰也不會想到，22年後同樣在2419D號車廂上德法再次簽署協議，不過這次投降方是法國。
這場戰爭時間很短，僅僅42天號稱」歐洲第一陸軍「的法國就宣告投降，德軍高歌猛進所向披靡，他們甚至對法軍大喊：「快讓開，我們沒時間俘虜你們！」直到他們遇到了戴高樂。
此時的戴高樂已經50歲了，對於現在所發生的一切他毫不驚奇卻又滿懷痛惜。他19歲考入軍校，在軍校的生涯里他就產生了運動戰的念頭，多年的戎馬生涯使他堅定了自己的理念，終於在6年前寫成《建立職業軍》一書。他提出了有必要建立一支結合機動能力和毀滅性火力，既能夠主動出擊、又能夠出奇制勝的裝甲師的理論。他滿懷壯志的希望能改革軍隊戰法，不曾想他的理論被法國棄若敝屣，卻被德國奉若圭臬。如今他所擔憂的終於到來，儘管他知道在法國本土局勢已經無法改變，但身為軍人他以無退路。
德國集中了136個師，其中10個坦克師，7個摩托化師，2580輛坦克，3824架飛機。
西歐諸國共有142個師，其中法軍100個，荷蘭10個，比利時22個，英國遠征軍10個，坦克2300輛，總兵力並不弱於德國，但戰略戰術上卻一塌糊塗，致使德軍猶如虎入狼群。
當時英法軍政當局沒將軍職卑微的戴高樂放在眼裡，認為德國要進攻也會像一戰時期那樣取道比利時，那麼敵人就會被阻擋在固若金湯的馬奇諾防線以東；他們直到戰爭打響，都還不願意相信德國龐大的坦克部隊會像戴高樂在《建立職業軍》裡所預言的從馬奇諾防線的北端、法比邊境的阿登山區突破。
終於德國的兵鋒使他們開始反思，戴高樂奉命指揮第四坦克師組建防線，戴高樂總司令與他分別時，語氣低沉地說了這麼一句：「再見吧戴高樂！敵人正在運用你長期以來所提倡的戰術。現在到了你大顯身手的時候了！」
戴高樂的理論終於得到了認可，但他此時一點也高興不起來，因為戰爭他的坦克師並沒有如期到來。當戴高樂前往前線的時候，德國軍隊並沒有忙著殲滅和俘虜，他們當務之急是怎麼讓這該死的交通讓開道路，他們高聲大喊：「快讓開，我們沒時間俘虜你們」
戴高樂對此悲憤交加，「只要我還活著，我就要戰鬥，不論叫我打到哪裡，不論叫我打多久，不打垮敵人，洗雪國恥，決不罷休！」戴高樂帶著好不容易湊集的三個營的坦克投入戰鬥，德軍並沒有想到法國還有裝甲部隊勇於抵抗，戴高樂一路所向披靡，接連取得勝利，戴高樂因此晉升准將。然而局勢已經無法挽回，隨著比利時國王奧波德三世於5月28日清晨向德軍投降，巴黎政府和最高統帥部內部，一些高級軍政官員已在談論法國的無條件投降！
戴高樂無比悲憤，哪怕法國本土無法防守也可以在法屬殖民地展開戰鬥，但絕望的氣息已經淹沒一切，任何反對的聲音都會被撲滅。
1940年6月17日，巴黎淪陷。此時法國梅利亞克機場人心惶惶，他們的盟友英國人要走了，英國將軍走上了飛機為首的法國軍官和他握手做最後道別。突然之間法國軍官跳上了飛機，隨著飛機消失在機場上空，這名法國軍官就是戴高樂。
初到倫敦戴高樂無比孤獨，此時的他就像一艘被衝上英國海灘的沉船，從他決定來得英國那一刻他就沒有任何退路（此時英國為唯一和德國作戰的國家）。他面見邱吉爾時，邱吉爾是無比失望的，邱吉爾希望有人能代表法國作戰，但戴高樂的職業不過小小准將太過低微。
邱吉爾："你能代表法國嗎？"
"當然能，沒有一個政府有權出賣它的國家和人民。現在國家遭到入侵，政府要員中只有我堅持抵抗，一旦法國政府宣布投降，我將代表法國人民執掌戰時政權！"
或許是同病相憐，此時的邱吉爾被投降派所包圍，他對戴高樂的遭遇感同身受。
1940年6月18日戴高樂在邱吉爾的同意下在英國廣播電台（BBC）發出抵抗號召。
告法國人民書
許多年來指揮法國武裝力量的領袖們，已經成立了政府。
這一政府斷定我國軍隊失敗，已經開始和敵人進行交涉，以便停止敵對行動。完全可以肯定，無論是在地面還是在天空，我們過去和現在都被敵人的機械化部隊壓倒。迫使我國軍隊撤退的是德國人的坦克、飛機和戰術，而遠遠不是我們人數不足，正是德國的坦克、飛機和戰術提供了襲擊的因素，才使我國的領袖們落到現在這種不幸境地。
但這是最終的結局嗎？我們是否必須放棄一切希望呢？我們的失敗是否已成定數而無法挽救了呢？我對這些問題的回答是：不！
我是根據對於事實的充分了解在說話，我說法國的事業沒有失敗，我請求你們相信我。使我們失敗的那些因素，終有一天會使我們轉敗為勝。
因為，你們要記住，法國不是孤單的。它沒有被孤立。在它的後面是一個廣大的帝國，並且它還可以和大英帝國結成同盟；大英帝國控制著海洋，正在繼續鬥爭。和英國一樣，法國還能夠充分地利用美國的取之不盡的資源。
這場戰爭並不局限於我們這個不幸的國家。法國之戰沒有決定鬥爭的結局。這是一場世界大戰。錯誤是犯過的，曾經有過遲延和說不盡的苦難；但是事實仍舊是，我們來日、來日粉碎敵人所需要的一切依然在世界上存在著。今天我們被機械化實力的無情力量擊敗了，但是我們還能夠矚望未來，更加強大的機械化實力將給我們帶來勝利。世界的命運正處在危急關頭。
我是戴高樂將軍，我現在在倫敦，我向目前在英國土地上和將來可能來到英國土地上的持有武器或沒有持有武器的法國官兵發出號召，我向目前在英國土地上和將來可能來到英國土地上的軍火工廠的一切工程師和技術工人發出號召，請你們和我取得聯繫。 無論發生什麼事情，法國抵抗的火焰都不能熄滅，也絕不會熄滅。明天我將再次從倫敦廣播。
6月28日英國政府宣布承認戴高樂為自由法國的領袖，戴高樂鼓舞了法國人民，自由法國使他們知道在他們身邊還有人沒放棄抵抗。在戴高樂的號召下，每天都有民眾從法國逃亡英國，在他的帶領下與軸心國作戰。
或許今天有人疑惑，一個與德國作戰42天就投降的國家為什麼能成為常任理事國？因為他們有戴高樂將軍！