20世紀中葉,中國的瓷器已經名揚海外。上流社會的紳士名媛們,家中如果沒幾款精緻典雅的中國瓷器,都不好意思請人來家做客。
這時,出生名門的奧格登·里德,在其母親紐約的豪宅就曾見過很多中國瓷器,但在他從小就挑剔的眼光里,印象深刻的既不是元青花的瓷缸,也不是汝窯的天青筆洗,而是……一個燈座?
對,一個燈座 —— 白色的底,上面畫了八枝粉粉的桃子,還有一對蝙蝠在桃枝中飛翔,小小的里德總是趁母親不注意去摸摸那胖嘟嘟的桃子,手感超棒!後來母親告訴他:在中國,桃子代表長壽,蝙蝠代表福氣,這個燈座寓意「福壽雙全」,是非常美好的祝福。
為了使這個燈座更為穩固,里德母親在裡面填放了花園裡的泥土。本來還想像當時流行的做法在底部鑽個洞用來穿電線,被裡德拒絕了。
這個燈座在里德家兢兢業業地工作了40年,里德已成為了美國駐以色列大使。公元2002年的一天,紐約蘇富比拍賣行的專家在這所豪宅里偶然發現了它。茶几上的花瓶落滿塵埃,在漫長的歲月里竟絲毫未損。
同年,它輾轉來到上海博物館,交由專家鑑定。陶瓷器研究專家陳克倫對其愛不釋手:「「雍正粉彩瓷器是流傳最少,畫得最漂亮的。而這一件則是雍正粉彩裡面的絕品。我們沒有見過這麼好的粉彩,世界上任何博物館、收藏家手裡都沒有,這是唯一的一件。」
「我們當時就非常急切地問拍賣行,是誰的收藏,準備怎麼辦?」陳克倫回憶,拍賣行準備參加春拍,底價2000萬港幣。「當時上海博物館經費有限,我們就很遺憾地跟它告別了。」不久,這件雍正橄欖瓶出現在香港蘇富比拍賣行的目錄之中。
拍賣前夕,一架從英國飛往香港的大型客機上,一位中年女士正在翻閱當天的香港報紙,一則新聞吸引住了她——絕世珍品的清雍正粉彩蝠桃紋橄欖瓶將於蘇富比進行拍賣。
2002年,拍賣當日,這位張永珍博士以加佣金4150萬港幣的天價競得此瓶,並創下當時清代瓷器拍賣的最高記錄,成為轟動海內外的藝術新聞。
2004年,她將這件舉世無雙的國寶無償捐贈給了上海博物館。
從此這件歷經多年海外飄零的國寶終於回歸故土。赤子之心,成就了它的歸鄉之路。我們也終於可以在上海博物館的展廳里,盡情觀賞此孤品寶瓶的絕世風華,實乃人生一大幸事。