隨著5G通信、大數據、物聯網、虛擬實境、區塊鏈、人工智慧等網際網路科技的日新月異，以及近兩年來因新冠疫情反覆使得大眾參與網際網路線上活動時間、頻率的大幅增長，元宇宙（Metaverse）的暢想在此背景下迅速火爆全球。
2021年被稱為「元宇宙元年」，各行各業都在試圖建立與元宇宙的聯繫，而在藝術與科技、網際網路之間融合日益緊密的今天，人文藝術自然也不會在元宇宙中缺席。由此，在基於元宇宙的理念下，我們看到藝術在創作、傳播、展示、交易、收藏等一系列與之相關領域的積極嘗試。
2021年以來，元宇宙作為刷屏的熱詞，不僅迅速介入到各個行業的業態之中，同時也滲透到人們的日常生活中。對普通公眾而言，似有「我看不懂，但我大受震撼」（導演李安語）之感。
那麼，何為元宇宙？作為人類社會最前沿科技領域的一個新生事物，當前對其定義的總結、發展特點依然存在諸多爭論。西安電子科技大學馬克思主義學院副教授胡樂樂在其《元宇宙解析》一文中對目前產業界、學術界關於元宇宙的概念之爭、前世今生的發展嬗變，以及關鍵特徵做出了相對全面的總結。胡樂樂認為，元宇宙是一個沉浸式的、虛擬的、無形的、巨大的、永久的、不斷演進的、全年24小時在線的人造電子空間。究其本質，元宇宙是人類現實世界的虛擬映射版——現實世界的人們可以在其中打破時空界限，以數位化身形式在其中生活且永不下線，因而能夠獲得一種超越現實的完美沉浸式體驗。
元宇宙概念場景圖
儘管元宇宙的相關學術理念依然還在一個探討階段，但這似乎並不妨礙各個行業與元宇宙融合發展的熱情。正如這些爭議可以為我們更進一步研究、認識元宇宙提供重要的思想理論支撐，而通過實踐予以探索似乎更是我們獲得元宇宙「真知」的基礎。
去年以來，與元宇宙相關的現象級事件可謂層出不窮，比如2021年3月遊戲公司Roblox登陸紐交所，上市首日其市值就超過了400億美元；5月，在紐約佳士得拍賣會上，9個純數位化的加密朋克NFT最終以1696萬美元的總價成交；同年10月19日，知名社交媒體平台Facebook正式更名為「Meta」，宣布5年內Facebook將從社交媒體公司變身為元宇宙公司。不過，最近作為Meta創始人和執行長的扎克伯格（Mark Elliot Zuckerberg）似乎並不順心——今年2月17日Meta股票暴跌，單日跌幅超過4%，並且遭遇了史上最嚴重的月度股價跌幅打擊，年初以來累計股價跌幅近40%。同樣被澆了冷水的還有埃隆·馬斯克（Elon Musk）,被安裝了其初創公司Neuralink公司開發的大腦晶片的23隻實驗用猴，因為出現各種併發症，15隻被實施安樂死，該行為更是引發廣大網友及動物保護組織的強烈抗議。由此看來，似乎人類通過大腦晶片實現實時腦機連接，進而使其輕鬆進入元宇宙暢遊，這一未來圖景的實現尚需假以時日。
人類未來數字文明世界
在國內，以騰訊、阿里、京東、百度、字節跳動為代表的網際網路科技公司同樣在紛紛入場元宇宙。例如，騰訊作為國內入場元宇宙較早的網際網路科技公司，其被稱為國內元宇宙產業布局的先鋒。早在2020年2月，騰訊投資、淡馬錫等資本參與了被業界稱為「元宇宙第一股」的Roblox的1.5億美元G輪融資。目前，騰訊已申請註冊近百條與元宇宙相關的商標。在元宇宙的技術層面，有公開數據顯示，騰訊在全球126個國家/地區中，共有2.4萬餘項元宇宙領域的公開專利申請，其中發明專利占99.74%。對此，上海市松江區為騰訊提供了236畝土地，以助力騰訊數據中心加速落地，進而助推騰訊元宇宙基建順利實施。另外，國內另一網際網路「大廠」阿里也成立了XR實驗室，主要從事基於AR、VR、元宇宙做相關的技術研究，以期將元宇宙的應用範疇擴展到電商、支付、社交、遊戲、教育等多個領域。
尤倫斯當代藝術中心「走出人類世」未來科學藝術展現場
承接元宇宙在網際網路領域的發展浪潮，國內藝術、文博界在元宇宙融合發展的熱度同樣有過之而無不及的勢頭。一方面，基於區塊鏈加密技術的NFT數字藝術品在2021年以來持續火熱：北京、上海等一線城市先後舉辦了多場以「NFT數字藝術」為主題的展覽和論壇；嘉德、保利、華藝、永樂等國內重要拍賣行也積極推進NFT藝術品的拍賣業務。同時，更不乏國內一線當代藝術家嘗試在該方向的創作探索，例如藝術家徐冰創作的首件NFT太空藝術作品《徐冰天書號》，在iBox平台上線後，即被某神秘藏家以200萬元人民幣搶購成交；而藝術家蔡國強的首個NFT藝術項目《瞬間的永恆——101個火藥畫的引爆》則於TRLab線上平台以250萬美元成交，創下非加密領域藝術家NFT作品的最高成交紀錄。由此，與NFT、加密藝術相關的話題一時間也在國內藝術圈引起廣泛關注度。
蔡國強《瞬間的永恆——101個火藥畫的引爆》（截圖）2021年 於TRLab線上平台以250萬美元成交
另一方面，國內各大博物館也在與相關平台嘗試推出文物數字藏品。此前，故宮博物院、國家博物館、湖北省博物館、湖南省博物館、河南博物院等17家文博機構與螞蟻鏈發起「寶藏計劃」，發布了數字藏品，而文物數字藏品的火爆也由此開局。河南博物院發布的文創數字藏品「婦好鴞尊」，售價19.9元，限量1萬份，一秒內即宣告售罄；敦煌美術研究院推出「敦煌飛天」和「九色鹿」付款碼皮膚時，也是數秒售空；湖北省博物館發行的1萬份鎮館之寶「越王勾踐劍」的數字藏品，同樣上線即售罄；四川成都金沙遺址博物館基於太陽神鳥、大金面具等文物推出的6萬份「數字文創」也在50秒內售罄……有數據顯示，此前閒魚網站上已有多位用戶開始出售支付寶敦煌飛天NFT，價格從幾百元到上萬元不等，不過很快閒魚便下架了敦煌飛天NFT。
3月26日，來自全國50家博物館、高校的60位館長、學者聯名發布了《關於博物館積極參與建構元宇宙的倡議》，呼籲博物館應順應時代發展，發揮自身優勢，積極參與建構元宇宙。該《倡議》從「資源共享，普惠互利」「場景共創，提升自己」「標準共建，與時俱進」和「責任共擔，守正創新」四個方面的內容出發，呼籲博物館面對元宇宙，應與時俱進地把握新機遇、迎接新挑戰，積極主動參與建構元宇宙，探索博物館領域元宇宙建設標準規範，在相關主題的國際對話中發出中國聲音。
螞蟻鏈「寶藏計劃」上線的「故宮太和殿上屋脊獸龍」 數字藏品
同時，針對當前文博界融合元宇宙發展的探索實踐，日前，國家文物局有關司室在北京組織召開了數字藏品有關情況座談會，針對數字藏品發展現狀，圍繞文博機構的公益屬性、數據安全、消費者權益等問題進行了深入討論。與會專家認為，文博單位應積極推進文物信息資源開放共享。在文物信息資源開發利用中，文博單位要堅持公益屬性。鼓勵社會力量通過正規授權方式利用文物資源進行合理的創新創作，以信息技術激發文物價值闡釋傳播。文博單位不應直接將文物原始數據作為限量商品發售；要建立權責清晰、程序規範、統籌有力的管理制度，確保文物信息安全。消費者應選擇合理合法、健康有序的收藏方式，維護自身正當權益，遠離因盲目炒作產生的風險。
而對於當前火熱的元宇宙，在清華大學新媒體研究中心發布的《2020—2021年元宇宙發展研究報告》中也指出：元宇宙仍是一個不斷演變、不斷發展的概念，不同參與者也會不斷豐富其含義，元宇宙產業發展目前仍存在資本操縱、輿論泡沫、隱私風險、倫理風險、立法監管空白等風險，元宇宙的技術生態和內容生態目前都尚未成熟。