正值春季，這個5月可能會引起觀星者和天文愛好者的極大興趣，因為有一場潛在活躍的流星雨會在這個月發生。
「流星並不罕見。」比爾·庫克說，他位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾飛行中心並領導NASA的流星環境辦公室。「地球每天都被太陽系內飛馳而過的星際碎片轟擊。」
大多數粒子都比灰塵和沙子小。當這些粒子以每秒45英里的速度撞擊高空大氣層時，它們會燃燒閃光。事實上在任何一個晚上，一般人每小時可以看到4到8顆流星。然而，流星雨是彗星和小行星的殘骸產生的碎片流，當地球穿過碎片場時，他們會產生更多閃著光的條紋。
「這是一個絕佳的機會對於天文愛好者去體驗大自然獨一無二的燈光秀」庫克說。
寶瓶座艾塔流星雨（5月5日-6日）
首先，在5月5日夜晚至6日凌晨，約中部夏令時3:00，將會出現寶瓶座艾塔流星雨，它由哈雷彗星每75或76年在太陽系繞行一周後留下的殘骸掠過地球而形成。這場流星雨的輻射點，也就是流星雨在夜空中出現的原點，將會出現在寶瓶座的位置。這場流星雨也得名於寶瓶座中最明亮的恆星——艾塔星。
2013年在新墨西哥州拍攝到的寶瓶座艾塔星構成
來源：NASA流星體環境研究室
直到2061年，人們才能再次從地球上觀測到哈雷彗星，因此只有寶瓶座艾塔流星雨以及與它"旗鼓相當"、在每年十月出現的獵戶座流星雨，才能顯露這一"太陽系訪客"的蹤跡。
"今年流星雨的數量到底是會降低，還是在明年預測到的彗星尾跡爆發之前能有一個數量峰值，這將是一個很有意思的問題。"庫克說。
對於南半球觀測者來說，這場一年一度的流星雨將會呈現出最佳的數量，不過如果北半球的觀測條件良好，觀測者也將最多能看到每小時30顆流星。當晚的上弦月將會在艾塔流星雨的輻射點升至高空以前落下，為這場流星雨留下一個完美的黑色夜空。最佳觀測時間約為當地的凌晨3:00，所以請記得早起。
武仙座τ流星雨（5月30日至31日）
今年一個很可能來臨的新天象，是武仙座τ流星雨，其峰值預計在5月30日晚上至5月31日早晨出現。
回到1930年，德國觀測者阿諾德·施瓦斯曼（Arnold Schwassmann）和阿爾諾·阿圖爾·瓦赫曼（Arno Arthur Wachmann）發現了一顆彗星——名為73P／斯瓦斯曼-瓦赫曼（或SW3），每5.4年環繞太陽一周。SW3如此黯淡，直到1970年都沒有再次被觀測到，1995年看起來很平常——天文學家意識到彗星的亮度已增加了600倍，在生命的進程中，其從一團暗淡的模糊光點直到變為肉眼可見。在後期的研究中，天文學家意識到SW3破碎為若干片，以廢墟形成自己的軌道痕跡。2006年的SW3經過我們的視線時，近乎分裂為70塊碎片，並且從那時起，將繼續分裂下去。
如果SW3的碎片能在今年接近我們，它將以每秒10英里的速度緩慢撞擊地球大氣層，比愛塔寶瓶座流星雨的流星微弱得多。但今年，北美的天文學家們特別注意到了這一點，因為在預測的高峰期，牛頭海象的輻射將高高地出現在夜空中。更妙的是，新月之時沒有月光，能映襯出微弱的流星。
「這將是一個全有或全無的事件。如果 SW 3 的碎片在與彗星分離時的時速超過 220 英里，我們可能會看到一場漂亮的流星雨。如果碎片的拋射速度較慢，那麼就不會有任何東西到達地球，也不會有來自這顆彗星的流星，」庫克說。
相關知識
流星雨是一種天文事件，其過程中能被觀察到源於或擴散於夜空中某個點的流星群。這些流星是源於一連串系統性的流星體以極高的的速度平行進入地球大氣。大部分流星體小於砂礫的大小，所以大部分會被高層大氣瓦解，並不能落地。那些非常強烈的流星雨被稱之為流星暴，通常一個小時內能夠產生至少1000顆流星，特別是獅子座流星雨。流星數據中心列出了超過900個疑似的流星雨，其中大約100個信息非常完善。一些組織會在網上尋找機會，NASA每天都會更新一個活躍的流星雨的地圖。
武仙座τ流星雨是一個被觀察到源於武仙座τ的流星雨，其流星體來源於施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星。這個流星雨會發生在5月19日到6月19日，在6月9日達到最大值。這個流星雨在1930年5月被日本京都的花山天文台首次觀測到。武仙座τ流星雨的平均輻角是α=236°, δ=+41°
BY：Sunnie、Lui、楊宜修、Proxima-b
FY：Astronomical volunteer team
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