在中國古代歷史上，柴榮（921年10月27日－959年7月27日）是五代時期政治家，後周第二位皇帝（954年2月26日－959年7月27日在位）。後周世宗柴榮在位期間整肅吏治民眾富庶、四方征戰拓展疆域、擴充禁軍鞏固皇權，奠定終結亂世框架。被譽為「五代第一明君」。然而，柴世宗去世後，柴窯、柴瓷以及他的家事留下千年之謎和爭議。
公元921年，柴榮出生於邢州堯山（今河北省隆堯縣）。清光緒辛已重修的《唐山縣誌》引用《郡志》記載「柴守禮共有五子，長子曰穆，次子曰茂，三子曰榮、四子曰華、五子曰貴，另育有三女」。可以看出，柴榮是柴守禮的第三子
柴榮的父親柴守禮，唐末亂世富家公子哥。柴榮是柴守禮府外包養侍妾所生，七歲時柴榮母親病逝，柴家宗室拒絕接納柴榮，其姑母（曾為唐莊宗妃）不忍血親離散，遂將柴榮留在身邊撫育，喪母之痛與宗族拋棄，使得柴榮比其他同齡人更「謹慎篤厚」，十餘歲便將姑父郭威家務打理得井井有條，還能外出販運茶葉補貼用度。
後周太祖郭威，出身將門世家，身材魁梧，勇力過人。郭威十八歲時，被澤潞節度使李繼韜招為親兵，後來李繼韜被李存勖派兵攻滅，郭威被收編進了後唐軍隊，加入了莊宗李存勖的親軍「從馬直」。後唐滅亡後，郭威跟隨劉知遠。
天福十二年（947年），劉知遠在山西稱帝，建立後漢。不久，攻下開封。郭威幫助劉知遠稱帝有功，升戳為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將相。公元948年（乾佑元年）正月，劉知遠病逝後，郭威和蘇逢吉同受顧命，擁立其子劉承祐（後漢隱帝）繼位。郭威平定河中，鎮守鄴城，受到後漢隱帝劉承祐猜忌。劉承祐弒殺功臣，郭威以「清君側」之名義征討劉承祐，柴榮坐鎮鄴城供應糧餉，郭威軍事取勝報仇雪恨，但郭威與柴榮家眷亦遭屠滅，《新五代史》載：「嬰孺無免者」。
廣順元年（951年）正月，郭威即皇帝位。郭威正式稱帝建立後周之後，按照血緣晉國長公主最近，郭威與女婿張永德之父張穎私交甚篤，就此張永德受到郭威恩寵。然而，張永德受寵之後以儲君自居結交權貴；而柴榮治理澶州期間，低調質樸且政績斐然。廣順三年(公元953年)，郭威詔柴榮回朝授予開封尹加封晉王，顯德元年(公元954年)郭威因病囑託後事駕崩於滋德殿，晉王柴榮按遺詔柩前即皇帝位。
柴榮繼位後率軍迎戰北漢與契丹聯軍，「高平之戰」險中取勝鞏固皇位；顯德二年(公元955年)「滅佛」廢除寺院僧尼還俗，促進經濟並保障農耕使國家殷實；同年五月遣軍西征後蜀，十一月收復秦、成、階、鳳四州之地；顯德三年(公元956年)接連三年征南唐，盡得江北十四州六十縣國力倍增；顯德六年(公元959年)親自率軍北伐，連收三關三州共十七縣震懾遼國。
柴榮繼位後兩位哥哥和兩位弟弟均被封王。加封其生父柴守禮金紫光祿大夫等。然而，就是因為他父親的「太上皇」尊號問題使得其父子至死未曾相見。
中國古代歷朝歷代的皇位一般都是按照「父死子繼、兄終弟及」的方式進行傳接的，所以除開國皇帝（劉邦除外）外，現任皇帝的父親一般也是皇帝。但是總會有例外，兒子是皇帝但父親不是皇帝且父親還活著親眼見到自己的兒子當皇帝。歷史上確實有一小部分這樣的人，父親活著見到兒子當皇帝自己卻不是皇帝，這樣的人有劉邦的父親劉太公、柴榮之父柴守禮、宋度宗的父親趙與芮、溥儀的父親載灃和爺爺奕譞。
柴守禮的姐姐嫁給了郭威，但是他們沒有自己的孩子，傳說柴榮過繼給郭威夫婦。不過，史書上並沒有柴榮過繼給郭威的記載。這是因為，郭威起兵反漢前已有兩子，郭威起兵後全家被滅「嬰孺無免者」。郭威起兵很快得勝並迅速登基稱帝。郭威從登基到病逝只有四五年時間，所以皇位繼承人便成了大事。
郭威生前先是屬意女婿張永德，後轉為柴榮。《舊五代史》提到郭威駕崩後「秘不發喪」，說明郭威雖摯愛柴皇后，卻未脫離封建血親觀念，但當時的後周需要止兵罷戰與民休養生息的治國方略，柴榮更能應對複雜局勢。柴榮調整開封城禁軍布防，避免皇權交替動盪，遏制後周內部分裂與外部軍事干預。
不管怎麼說，柴榮是在郭威靈前繼承皇位，繼承的是郭家皇位。如果封親生父親為「太上皇」有違禮制。如果，柴守禮不是太上皇，父子相見時生父跪拜兒子有違孝道。柴守禮肯定是想做太上皇，但是朝臣難以通過。因此，當柴榮繼位後，柴守禮提出到開封面見柴榮，遭到婉拒。對此，柴守禮極其不滿。史料記載，終世宗（柴榮）之世，（柴守禮）未嘗至京師。也就是說，自柴榮當皇帝那一天一直到柴榮去世，父子倆人一直都沒見過面。
柴守禮當時居住在隋唐洛陽城洛河南岸的里坊---嘉善坊。嘉善坊北鄰南市。《元河南志》記載：「世宗繼位，拜光祿卿致仕。為造大第於洛陽，月給優厚。恭帝翤位。加太子少保。國初加少傅。守禮在洛15年，頗縱恣。當時將相王溥、王宴、王彥超、韓令坤等，父皆在，悉居洛中，常與守禮游處，任意所適，無復拘檢，而守禮尤暴橫，洛中號為「十阿父」。」
柴守禮本是紈絝子弟，柴榮繼位後，只是加封為金紫光祿大夫（唐代為正三品，宋代為正二品，元代為從一品），沒有加封「太上皇」，因此十分不滿，由此變得更加肆無忌彈！
柴榮33歲即位，志在統一天下，他打算用三十年時間統一全國，實現天下太平。豈不知天妒英才，這樣完美的帝王僅僅活了39歲。公元959年，柴榮因病去世，年僅七歲的兒子柴宗訓繼位，公元960年趙匡胤黃袍加身改朝換代。趙匡胤建立大宋後，柴守禮被拜為太子少傅，宋乾德五年（967年），柴守禮去世，享年73歲，趙匡胤派人辦理他的喪事。柴守禮葬於何處不詳。
公元954年，柴榮繼位後除了南征北戰，武力統一之外，他還採取了「禁銅興瓷」的國策，短短几年內創製了中國陶瓷史上的頂峰---柴窯柴瓷。柴窯被稱為「中國瓷皇」。由於柴窯柴瓷的燒造工藝複雜，成本極高，公元965年之後，宋太祖趙匡胤為了緊煞奢靡之風，關閉了柴窯。從此之後，柴窯柴瓷成了千古之謎。公元2021年3月21-23日，洛陽王光輝為首的柴窯研究團隊，在中國文物保護基金會的共同努力下，初步揭開了消失在歷史長河中的千古之謎---柴窯柴瓷！