這段歷史，是古代記載最少的，也是漢民族的至暗時刻，就連近代電視劇素材，也鮮有元的描述，讓我們一起走近這個野蠻又強大的朝代。
1.蒙古興起
蒙古的興起其實是個歷史遺留問題，匈奴、突厥、契丹，蒙古、以及後面的瓦剌、韃靼和女真都是興起於我國北方，他們都曾先後崛起於大興安嶺這一帶，隨後進行擴張，統一部落，進行逐鹿中原。北宋末年，隨著金的崛起和遼的滅亡，蒙古逐漸壯大並接受中原先進物質文化的影響，尤其是鐵器使用的普及，生產力獲得較快發展，社會階級分化加劇，氏族社會瓦解，部落形成。蒙古諸部在殘酷角逐之後，逐漸形成孛兒只斤和札木合氏兩大部落，彼此虎視眈眈，力圖吞滅對方。與此同時，整個高原自東向西，塔塔兒、蒙古、克烈、乃蠻四大集團及北方的蔑兒乞集團五雄並存對峙。為爭奪支配整個高原的最高權力，五大部落集團展開激烈廝殺。在這一時代背景下，成吉思汗登上了歷史舞台，他組織了一支強大的軍隊四處征戰。鐵木真征服了蒙古高原各部，在1206年的春天，在斡難河加冕，獲得尊號「成吉思汗」，建國於漠北，國號「大蒙古國。
2.蒙古西征與四大汗國
鐵木真統一蒙古後，蒙古進行過三次西征，將蒙古帝國的鐵蹄遍及歐亞廣大地區。第一次西征，成吉思汗率軍與花剌子模國進行的一場戰爭。第二次西征，是窩闊台汗率軍征服伏爾加河以西諸國的戰爭。第三次西征，是蒙哥汗率領10萬大軍攻波斯的戰爭。這三次西征充滿了血腥的大屠殺，蒙古以它引以為傲的騎兵戰術加上火器的使用，縱橫歐亞大陸，西至今天東歐平原，東至太平洋西北，南至印度，北至北冰洋，建立起前所未有的帝國，也正是這場西征，將火器的使用帶到了歐洲，當奧斯曼土耳其帝國用大炮攻破東羅馬首都君士坦丁堡的時候，也是西方對火器的改良和槍枝的出現，這是一個由冷兵器轉向熱武器的劃時代。蒙古西征後，因大汗蒙哥汗過世，忽必烈與阿里不哥之間爆發了內戰來爭奪汗位，之前成吉思汗分封的諸王選擇支持不同的陣營，最後在被征服地區建立了被稱為「四大汗國」的欽察汗國、察合台汗國、伊利汗國和窩闊台汗國等實際上獨立的國家。窩闊台的實際統治者忽必烈在安定內部後，開始了對南宋最後的決戰，最終將漢民族政權覆滅，建立了由奴隸制向封建制轉變的元朝。
3.元的統治與滅亡
元是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，統治者為蒙古孛兒只斤氏。定都大都（今北京），傳五世十一帝，1260年忽必烈即位稱帝，1279年，徹底滅亡南宋流亡政權，結束了自唐末以來長期的混亂局面。元朝疆域超越歷代，廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史台分掌政、軍、監察三權，地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。商品經濟和海外貿易較繁榮。元朝時與各國外交往來頻繁，各地派遣的使節、傳教士、商旅等絡繹不絕。在文化方面，期間出現了元曲等文化形式，更接近世俗化。之後元朝持續對外擴張，進攻日本、緬甸、越南、爪哇等，但均遭失敗。元朝中期皇位繼承紊亂、政變頻繁，政治始終未上正軌，而且漢化遲滯，發展不前。後期政治腐敗，權臣干政，民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義。