魚玄機與與李冶、薛濤、劉采春並稱唐代四大女詩人，生活在大唐王朝晚期飄搖欲墜的時代，大唐盛世的氣象消失殆盡，中唐的餘暉也漸漸消失，剩下的是晚唐破敗頹廢的景象。
對於魚玄機生平的記載，在正史中從未出現，人們對魚玄機的了解多來於晚唐皇甫枚《三水小牘》、宋初孫光憲《北夢瑣言》、元代辛文房《唐才子傳》等書。雖然如此，但不影響魚玄機名傳千古，人們對她的故事好奇，對她的詩集傳誦。
魚玄機出生在晚唐時期一個破落戶家庭里，她的出身不算卑微，她的老爹是一位士人，有不錯的文學素養，這也給了魚玄機提供了良好的生活環境。而魚玄機從小就是個美人胚子，很小的年紀就情竇初開，幻想著「窈窕淑女，君子好逑」的浪漫故事。
在她十歲那年，與著名的大詩人溫庭筠相識，那時候溫庭筠還沒有成名，二十來歲左右，非常喜歡聰明伶俐的魚玄機，認為魚玄機非一般女子，只可惜不是男兒身，如果是男兒身一定飛黃騰達。溫庭筠以「江邊柳」為題考魚玄機，其則不慌不忙地念道：
「翠色連荒岸，煙姿入遠樓；影鋪春水面，花落釣人頭。根老藏魚窟，枝底系客舟；蕭蕭風雨夜，驚夢復添愁。」
溫先生對魚玄機的才思大為驚訝，更加認定為其雖然是個女子，長大後也一定會有一番作為。
果不其然，幾年後魚玄機已經成為長安城小有名氣的美女詩人，出口成章不在話下，與魚玄機一併出名的還有她驚人的美貌，深得京城人士喜歡。
當時有詩曰：「借問美女何處有，君子遙指魚家女。」
然而這一年，魚玄機的老爹早逝了，魚家母女一下子沒了經濟來源，巧得溫庭筠的幫助，把魚玄機和其母親安頓妥當。兩人的交往也進一步加深了，那段時間裡，溫庭筠充當魚玄機的老師，兩人一起寫了不少詩詞作品。
例如下面這首《早秋山居》就是對應魚玄機的《早秋》
山近覺寒早，草堂霜氣晴。
樹凋窗有日，池滿水無聲。
果落見猿過，葉干聞鹿行。
素琴機慮靜，空伴夜泉清。
都說日久生情，魚玄機對溫庭筠有著很複雜的感情，有時候把他當作哥哥，有時候把他當作父親，有時候把他當作恩師，甚至有時候把他當作自己的心上人。而魚玄機這種情愫溫庭筠很明顯地感受到魚玄機對他的愛。
又過了兩年，溫庭筠因為有事要離開長安，魚玄機在傷心之餘吟出一首《遙寄飛卿》：
階砌亂蛩鳴，庭柯煙霧清；月中鄰樂響，樓上遠日明。
枕簟涼風著，謠琴寄恨生；稽君懶書禮，底物慰秋情？
這一年，溫庭筠回到了長安，不是他一個人回到了長安，身邊多了一個男人，這個男人的名字叫李憶，出身名門望族。魚玄機再次見到溫庭筠自然很高興，，只是幾年不見，溫庭筠身上散發出來的滄桑氣質越發濃厚，魚玄機自知兩人再也可能。後來在溫庭筠的撮合下，魚玄機嫁給了李億，當時李億也有正妻。
嫁給李億的魚玄機以為從此會過上幸福生活，恰恰相反，等待魚玄機的是另外一段厄運。
李億的正妻裴氏是一個兇狠的人，眼睛裡更是容不得半點沙子，見魚玄機嫁入李家後處處刁難其，甚至動手打人。李億迫於正妻的威嚴寫了一封休書，把魚玄機趕出了家門。李憶心有所愧疚，為魚玄機修建了一個道觀，把她安置在裡面，玄機就是這時候取的法號。
沒想到吧，大名鼎鼎的魚玄機還當過道姑。自從進入道觀後，魚玄機對李億心如死水，期間李億來找過魚玄機幾次，但其都無動於衷。魚玄機在絕望憤怒的同時開始走向她人生的另外一個極端，幾乎在一念之間，魚玄機從天使變成了魔鬼，她開始放縱自己，先是招收了幾個女徒弟，專門用來服侍自己。接著，魚玄機大張艷幟，在道觀門口張貼了一張曖昧的告示，告示上說願意與天下才子切磋詩文，排遣寂寞時光。
在唐代道觀沒有那麼神聖莊嚴，一般都是偷情的秘密場所，一時間，魚玄機的道觀門庭若市，熱鬧非凡。
後來魚玄機看上了一個樂師，名為陳韙，而魚玄機的徒弟綠翹也看上了陳韙，繼而因嫉妒殺了女婢綠翹，被捕入獄。在獄中作詩一首：《獄中作》
焚香登玉壇,端簡禮金闕.
明月照幽隙,清風開短襟
獲救出獄後，改名虞有賢或魚又玄，安穩地度過了晚年。