華為墨水平板MatePad Paper
2022年以來，電子紙已然成了顯示領域的「網紅」。近日，業界傳出消息，蘋果公司或將電子紙應用到手機「副屏」，推出多屏iPhone。有趣的是，華為曾在今年3月推出了旗下首款電子紙平板MatePad Paper。很明顯，這兩家中美科技巨頭不約而同地盯上了電子紙，但不同之處在於：蘋果或許傾向於「小尺寸」，而華為則顯然更看好較大尺寸。
對於逐漸升溫的電子紙產品而言，未來能在哪種應用場景中爆發？業內人士向《中國電子報》記者表示，只有在彩色化和視頻化播放方面取得重大突破，電子紙顯示才有可能真正形成殺手級應用，並進入主流應用領域。然而，答案還不止於此......
蘋果「炒冷飯」的猜想
「蘋果擬推多屏iPhone」的消息一出，便霸占了微博熱搜的前排位置 。但也引來很多質疑：「不可能，肯定是假消息！」「蘋果要走復古路線了？」
業界傳聞，蘋果將攜手電子紙龍頭企業元太科技，在iPhone背面搭載兩塊以電子紙打造的次屏幕，搭配原本的正面主屏幕，成為多屏幕iPhone。若消息屬實，蘋果公司很可能是想借電子紙的護眼和低功耗優勢，為iPhone增添人氣。
海信墨水屏閱讀手機
事實上，電子紙+手機的概念並不新鮮。早在2013年，俄羅斯Yota就推出全球首款電子紙雙屏手機，其電子紙屏幕像一個電子相冊，可以顯示照片、地圖等信息。而國內的海信集團自2017年至今，已發布了多款帶電子墨水屏的單屏或雙屏手機，比如A6、A7等機型。但總體而言，這些電子紙手機產品並未在消費領域激起太多水花。對於蘋果這家注重創新的科技巨頭而言，若推出搭載電子紙副屏的手機，似乎有「炒冷飯」之嫌，不符合大眾對蘋果的創新期待。於是，才有了上述質疑。
然而，5月17日，知名蘋果分析師郭明錤爆料稱，蘋果公司正在測試電子紙，未來有望應用於摺疊屏手機和平板電腦等設備。由此可見，上述傳聞並非空穴來風。
素有「行業風向標」之稱的蘋果公司，為何開始青睞電子紙？
全球電子紙顯示技術主要發明人之一、華南師範大學教授周國富向《中國電子報》記者表示，電子紙屬於反射式顯示，無背光源，利用環境光顯像，擁有最自然的「類紙」顯示體驗，其特點在於護眼、功耗低，戶外也可清晰觀閱。「這樣的顯示原理預示了電子紙進入手機或平板電腦領域具有獨特優勢。」
CINNOResearch • ePaper Insight資深分析師曾龍告訴記者，與常見的TFT-LCD和AMOLED顯示屏手機相比，電子紙技術具有極佳的類紙特性，基本沒有液晶顯示屏的畫面閃爍和藍光的問題，長時間閱讀不會產生類似液晶屏和AMOLED等屏幕的眩暈和疲勞感。另外，電子紙在靜態畫面顯示不耗電的特性，符合手機等移動終端的長續航需求。
但同時，電子紙顯示在手機移動端的應用也存在一些技術問題：一是較慢的刷新速度無法支撐移動終端動態顯示和視頻播放等功能的需求。二是色彩不如液晶和AMOLED顯示屏豐富艷麗。曾龍表示，這兩點因素極大地限制了墨水屏在手機等移動終端的應用。
目前，雙屏電子紙手機的銷量一般。曾龍認為有三個主要原因：首先是市場教育成本太高導致市場認知度較低；其次，電子紙的當前成本還無法讓其變成手機中的標配選擇；最後，雙屏手機的定位尚不清晰，電子紙屏幕的功能尚未充分發揮。
儘管多年前已經有電子紙和手機的嫁接，但蘋果的標誌性意義，令其產品結合電子紙顯得不同尋常。「電子紙屏幕成為手機副屏，有可能成為接下來的一個產品風向，其不僅可以帶來創意工業設計和競爭市場的熱點，也可從消費者層面解決頻繁喚醒和耗電問題。」中國電子視像行業協會副秘書長董敏向《中國電子報》記者表示，在綠色低碳的大背景下，電子紙的低功耗特性正在受到大型品牌企業的關注。
「殺手級」應用長期缺位
早在上世紀70年代，電子紙相關的技術研發就開始啟動。50多年過去，雖然電子紙應用範圍不斷得到拓展，但電子紙技術至今都缺乏殺手級應用。除了最令人印象深刻的電子紙閱讀器，恐難說出第二個耳熟能詳的應用。即便是曾在全球範圍內風靡一時的電子閱讀神器Kindle，2022年以來都在逐漸淡出中國市場。
那麼，電子紙殺手級應用長期缺位的背後根源究竟在哪？
科技產業調查機構洛圖科技營運長王育紅向《中國電子報》記者表示，作為新型顯示技術之一，電子紙產品目前的實際性能與人們熟知的液晶顯示產品性能仍存在差距。將電子紙技術用於顯示產品時，就會與常規液晶顯示產品形成直接對比，用戶體驗落差較大。
「電子紙當前的特點主要在於低功耗和視覺健康，但這樣的優點並不會立竿見影地顯現出來，也難以讓消費者直觀地體察到。」董敏進一步補充道，由於早前電子紙膜材的供應鏈獨家化，競爭相對不充分，造成上下游產業鏈對於電子紙的應用開發不夠積極主動，相關產品在和LCD技術的應用競爭上，也未能體現出明顯優勢。
數據顯示，從2021年市場營收規模來看，目前電子紙主要應用市場集中在新零售電子價簽、電子紙閱讀器和手寫本這三大領域，而如今新零售電子價簽應用市場營收占比已經超過後兩者。數據反映出這樣一個現實：電子紙應用與消費者之間的距離似乎正漸行漸遠。而受限於上游產業鏈供應能力和技術疊代，下游品牌廠商的創意和開發意願也在很大程度上受到了制約。
專家指出，區別於液晶屏和AMOLED屏等主流顯示技術聚焦於2C應用領域，電子紙技術的特點決定了其產品應用等聚焦在2B應用市場。
「從顯示技術競爭格局和市場需求角度出發，電子紙產業目前的目標根本不在於搶占液晶顯示器的市場，而是在於紙張顯示類的替代和無緣低功耗產品的市場應用，如電子閱讀、電子價簽、智慧辦公、智慧教育、智慧物流、智慧交通等應用，2B屬性較為明顯。」曾龍向記者表示。
然而，作為主要面向2B應用領域的電子紙技術，電子紙的市場應用依然受產品技術認知差、商業模式複雜多變、政策關聯性強等多重因素的影響。此外，技術層面也是影響電子紙「殺手級」應用出現的重要因素。
從技術角度來看，目前市面上的電子紙產品（包括電子銘牌、物聯網標識、電子信息價簽牌等）都是基於電泳電子紙原理。2004年，索尼發布的全球第一台電子墨水屏閱讀器就應用了該技術，由此推動了電子紙技術歷史上首次從實驗室成功走向商業化。
周國富指出，電泳電子紙通過施加電場的極性及強度控制顆粒運動實現顯示灰階控制的原理決定了其在彩色化、視頻化方面具有先天性不足，只能局限在低刷新率窄色域應用範圍。當前商用電泳電子紙顯示產品也常被消費者形象地詬病為「看文字足夠、看圖片勉強、看視頻無力」。
「電子紙顯示產品只有在彩色化和視頻化播放方面取得重大突破，才能真正體現電子紙這種反射式顯示的優勢——兼具『類紙』健康觀閱屬性和電子屏的強交互性，從而讓高品質的健康護眼顯示產品進入主流應用領域。」周國富告訴《中國電子報》記者。
2B市場更具潛力
當前，電子紙產業生態鏈發展和場景應用正處於迎接全面爆發的關鍵時期。ePaper Insight統計數據顯示，2021年全球電子紙整機出貨數量達約1.8億台（片）。近5年來，電子紙產業出貨量年均複合增長率高達40%以上。預計2022年，全球電子紙產業市場規模將超65億美元，同比增幅65%，將繼續保持高速增長趨勢。
可能，對於蘋果、華為這樣的科技巨頭來說，電子紙具有很高的潛在價值，越早布局越有可能在該產業爆發時分得更多紅利。但核心問題是，在眾多應用領域裡，從何處入手，才能拿到破局電子紙市場的「殺手鐧」？
蘋果正在致力於減碳，並承諾在2030年實現供應鏈和產品生命周期的碳中和。因此，若將電子紙作為其拳頭產品iPhone的副屏來推出，具有較強的合理性。不過，在王育紅看來，電子紙的主要方向應該更趨勢於「無紙化」的市場定位，而非新型電子顯示產品。
「從電子紙現有技術水平和產品特性來看，在2C領域的應用不是為了取代液晶或者AMOLED顯示技術，作為兩者的輔助應用功能更多一些。」曾龍表示，電子紙產業正在眾多2B領域不斷嘗試打造新的產業生態，在智慧教育、智慧物流等領域具有較大的市場潛力。
目前，電子紙在B端應用主要為電子標籤、廣告標牌等商業類產品，在消費級品類中，電子紙平板是其中重要的細分場景之一。
華為將其電子紙平板定位為智慧辦公產品，由於搭載了HarmonyOS2.0鴻蒙系統，能實現跨設備互聯。洛圖科技分析指出，華為憑藉其晶片、鴻蒙系統、觸控筆等多個維度成熟技術的整合與創新，極有可能提升電子紙平板的交互體驗，從而推動大眾對電子紙平板的認知，最終進一步帶動上下游供應鏈的資源投入，以優秀的產品和充分的競爭推高整體市場容量。
周國富告訴記者，反射式電子紙作為獨樹一幟的「護眼」顯示技術，特別適用於對健康護眼有強烈需求的高幀率動態彩色顯示場景（智慧教育、線上辦公終端)，以及節能環保的智慧城市電子信息屏、穿戴設備領域等，與現行顯示技術版圖中透射式液晶顯示和發射式有機發光顯示形成有力互補。
他認為，兼具高品質彩色視頻功能和類紙健康觀閱屬性的反射式電子紙產品將是接下來電子紙領域的「殺手級應用」產品，例如覆蓋現有顯示屏「無人區」——智慧課堂用護眼智能顯示終端（平板電腦等）和戶內外彩色動態數字信息牌及建築幕牆應用。
「使用場景和顯示技術是共同發展、相互碰撞從而迸發強應用的。隨著電子紙在大型化、彩色化、柔性化等方面的發展，可以期望其在細分領域的應用創新。」董敏說道。
作者丨楊鵬岳
編輯丨邱江勇
美編丨馬利亞
監製丨連曉東