自秦公元前221年建立中央集權的帝國，到1912年清朝結束，在這兩千一百餘年的歷史長河中，無論是統一的大王朝，還是分裂割據的小政權，統治者皆以皇帝自稱，而皇帝的正妻稱皇后。在這兩千多年的歷史中，出現了數百位皇后。她們有的出身名門，有的出身寒微；有的雍容華貴，有的美貌絕代，有的知書達禮；有的臨朝干政，有的惑亂後宮，有的賢良淑德，有的默默無聞；有的青史留名，有的惡名遠揚；有的壽終正寢，有的下場悽慘。
在眾多的皇后中，有一位皇后可謂死得冤屈，她因一組艷詞而被皇帝賜死，她便是遼國第八位皇帝遼道宗耶律洪基的皇后蕭觀音。她所處的時期，正是中原正統的大宋王朝時期。遼國雖是北方契丹族政權，但深受漢文化影響，是中國文化的一支。因而，蕭觀音也可算是中國古代皇后中的一員。她因擅作詩詞而得寵，又因艷詞而喪命。
一、才色俱佳的皇后
蕭觀音（1040年至1075年），出身於遼代的蕭氏家族。她的父親是樞密使蕭惠。
蕭觀音生於五月初五。在古人的講究里，五月是陰陽過渡的日期，而五月初五是轉折點，這一天，五毒俱出。因而古人很是忌諱這一天，把這一天稱為「惡日」，認為這一天生的孩子不吉利。東漢時的《風俗通》就說：「五月五日生子，男害父，女害母」。生下蕭觀音後，父親說：「此女將來會大貴，但不得善終。五月初五，古人所忌，命里已註定。」古代的這個說法當然是迷信，可父親的話卻一語成讖，蕭觀音最後慘遭誣陷，下場悽慘，命運似乎應驗了古人的說法。
蕭觀音自幼便聰穎過人，少時便能誦詩、讀經文。她姿容端麗，在蕭氏家族裡是第一美人，凡是見到她的人，無不誇獎她的美麗，都以「觀音」稱之。
遼代王鼎《焚椒錄》記載：
懿德皇后蕭氏，為北面官南院樞密使惠之少女。母耶律氏夢月墜懷，巳復東升，光輝照爛，不可仰視。漸升中天，忽為天狗所貪，驚寤而後生，時重熙九年五月己未也。母以語惠，惠曰：「此女必大貴而不得令終，且五日生女，古人所忌，命已定矣，將復奈何！」後幼能誦詩，旁及經子。及長，姿容端麗，為蕭氏稱首，皆以觀音目之，因小字「觀音」。
蕭觀音不僅容貌秀麗，而且才華橫溢，工於詩詞，更彈得一手好琵琶。史載她「姿容冠絕，工詩，善談論。自製歌詞，尤善琵琶」。
雖為契丹女子，但蕭觀音深受漢文化影響，會用漢語寫詩作文，書法也相當不錯，是遼國歷史上傑出的女詩人，是個才色俱佳的皇后。
蕭觀音是遼興宗的親表妹，看她賢德端麗，便將她許給了自己的兒子耶律洪基，蕭觀音成為了耶律洪基王妃。1055年，耶律洪基登基，是為遼道宗，蕭觀音被冊封為皇后。
遼代王鼎《焚椒錄》記載：
二十二年，今上在青宮，進封燕趙國王。慕後賢淑，聘納為妃。後婉順善承上意，復能歌詩。而彈箏琵琶尤為當時第一，由是愛幸，遂傾後宮。及上即位，以清寧元年十二月戊子，冊為皇后。
耶律洪基，就是金庸先生小說《天龍八部》裡，蕭峰結拜的那個兄長。金庸先生塑造的耶律洪基，雄才大略，志向遠大，然而歷史上真實的耶律洪基，卻是一位耽於享樂的皇帝。
耶律洪基年幼時德行端正，才學過人，生性沉穩，嚴厲剛毅。他即位初期，勵精圖治，詔令大臣們直言進諫，勸農興學，救災恤患，準備大有一番作為。此外，耶律洪基也是文采斐然，擅長詩詞，有詩《題李儼黃菊賦》：
昨日得卿黃菊賦，碎剪金英填作句。
袖中猶覺有餘香，冷落西風吹不去。
這首詩構思精妙，意味雋永，頗得後人讚譽。
年輕的遼道宗對蕭觀音寵愛備至，不僅在宮中夜夜相伴，外出打獵也要帶著她。
1056年，耶律洪基帶著蕭觀音，率眾到秋山行獵，走到伏虎林時，耶律洪基興致大發，遂命蕭觀音賦詩。蕭觀音稍加思索，便賦得《伏虎林應制》詩曰：
威風萬里壓南邦，東去能翻鴨綠江。
靈怪大千俱破膽，那叫猛虎不投降！
耶律洪基聽罷，龍心大悅，對群臣說：「皇后可謂女中才子！」
次日，耶律洪基親自佩上弓箭射獵，正巧有一隻老虎從林中竄出。耶律洪基說：「我要是射得此虎，才不愧對皇后的贊詩。」他張弓射箭，弓弦響處，箭如流星，一箭射死猛虎，群臣皆呼萬歲。
同年十一月，群臣上奏，加耶律洪基尊號為「天祚皇帝」，蕭觀音為「懿德皇后」。耶律洪基為此作《君臣同志》、《華夷同風》詩頌之。
蕭觀音遂作《君臣同志華夷同風應制》，詩曰：
虞廷開盛軌，王會合奇琛。
到處承天意，皆同捧日心。
文章通谷蠡，聲教薄雞林。
大宇看交泰，應知無古今。
蕭觀音作的這兩首詩，大氣磅礴，胸懷天下，志氣昂揚，頗有睥睨四海、威震八方的雄心壯志。盡顯蕭觀音的颯爽豪氣，體現了此時蕭觀音的志得意滿和躊躇滿志的真實狀態。
1058年，蕭觀音為耶律洪基生下了長子耶律浚（一說耶律睿）後，耶律洪基和蕭觀音的感情更加深厚了。
除才思敏捷外，在軍國大事上，蕭觀音也處置有方。耶律重元叛亂時，蕭觀音主政內宮，臨危不亂，有力地協助丈夫平定了叛亂。
二、作《回心院》詞十首，意圖挽回皇帝真心
到了執政後期，遼道宗耶律洪基已不再有年輕時的雄心壯志了，變得昏庸懈怠。他不辨忠奸、沉迷酒色，整日以飲酒、賭博、狩獵為樂，
在選人用人上，耶律洪基竟然用擲骰子的方式，來選拔朝廷重臣。他還經常冒用蕭觀音之名，把大臣們年輕貌美的妻妾宣到宮中，名義上是參拜皇后，暗地裡卻是供自己淫樂。
耶律洪基極度喜好打獵，為此沉湎難以自拔。他經常騎著取名「飛電」的寶馬，出入深山幽谷，以遊獵為樂。
耶律洪基如此沉湎酒色遊獵，荒於政事。深鑒歷史成敗的蕭觀音頗以為患，對丈夫的種種荒唐作為，多次上奏勸諫，陳說利害。
正所謂忠言逆耳，蕭觀音的屢屢上疏勸諫，讓耶律洪基頗覺厭煩，於是漸漸疏遠、冷落蕭觀音，長時間不到蕭觀音的身邊去。
蕭觀音從此開始獨守深宮。百無聊賴之中，她做了《回心院》詞十首，希望能夠挽回丈夫的心。
《回心院》10首詞，纏綿悱惻，柔腸寸斷，傾訴了失寵後的寂寞、淒涼之苦，渴盼重新得到丈夫的寵愛。比如詞中有如下詞句：
疊錦茵，重重空自陳；只願身當白玉體，不願伊當薄命人。疊錦被，待君臨。
展瑤席，花笑三韓碧；笑妾新鋪玉一床，從來婦歡不終夕。展瑤席，待君息。
《回心院》寫成後，蕭觀音命擅長音律的宮廷樂師趙惟一為這10首詞譜曲。趙惟一殫精竭慮，精心譜曲。而且只有趙惟一的彈唱能讓蕭觀音滿意。同樣擅長音律的蕭觀音也親自彈奏樂器，與趙惟一絲竹相合，不料就此埋下了悲劇的禍根。
後宮中開始流傳一些蕭皇后與趙惟一情投意合的流言蜚語。
蕭觀音天真地以為，曾經深寵自己的丈夫，在聽到這10首詞後，會既羞且愧，回心轉意，對自己重新寵愛。豈不知，她的這些做法，正被別有用心者利用，一張陰謀陷害的大網正向她鋪開。
三、命喪艷詞《十香詞》
此刻，背後正在陰謀算計蕭觀音的，是久掌朝政的權臣耶律乙辛。
耶律乙辛出生時，家道已敗落，人們叫他的父親耶律迭剌為「窮迭剌」。耶律乙辛身長八尺、「美風儀」，也算得上是一個美男子。但起初他的仕途之路並不順利。遼興宗時，他只是一個掌管太保印章的小吏。
遼道宗即位後，耶律乙辛漸漸得到重用，官至樞密副使，後又遷為南院樞密使，封趙王。
真正讓耶律乙辛飛黃騰達的，是在平叛耶律重元的叛亂後。當時皇太叔耶律重元在朝中遍插黨羽，排斥眾多重臣、忠良，意圖奪帝，於是密謀行刺耶律洪基，耶律乙辛堅定地站在耶律洪基一方。重元之亂被平定後，遼道宗認為耶律乙辛忠勇可嘉，封他為北院樞密使、魏王，還賜號「匡時翊聖竭忠平亂功臣」，後又加封守太師，賜他「掌軍旅，許以便宜行事」的特權。自此，耶律乙辛獨掌朝政，權勢熏天。當時民間傳言說：「寧違敕旨，無違魏王白帖子。」
1075年，蕭觀音的兒子、皇太子耶律浚參預朝政。耶律浚自幼聰慧，美恣容，文武兼備，很快就得到眾臣的讚賞和擁戴。這讓大權獨攬、炙手可熱的耶律乙辛既憂且懼，懷恨在心，認為太子對他構成了不小的威脅。在他思索良久下，一條剷除皇后和太子，保住自己權勢的毒計，慢慢成型了。
耶律乙辛採取的辦法就是栽贓嫁禍。有一個婢女名叫單登，曾經是耶律重元的婢女，也擅長彈奏琵琶。耶律洪基也常召她演奏樂器，但蕭觀音勸諫皇帝說：「她是叛黨亂臣家的婢女，怎麼能靠近皇帝呢？」單登被遣置別院，因此，她對蕭觀音懷恨在心。
單登雖在別院，但也有資格常常見到蕭皇后。單登的妹妹清子，嫁給教坊藝人朱頂鶴為妻。清子和耶律乙辛私下偷情。單登每次向清子說蕭皇后與趙惟一私通的流言，清子回頭都告訴了耶律乙辛。
耶律乙辛便和單登取得聯繫，二人合謀，打算先除掉蕭觀音。
耶律乙辛命人撰寫了一組淫穢不堪的艷詞《十香詞》，然後他指使單登將《十香詞》呈給蕭觀音閱看，並說這組詞是宋朝皇后所寫的。單登懇請蕭皇后手書此詞，以便與宋朝皇后媲美，留下「詞、書雙絕」的佳話。蕭觀音不知是計，欣然書寫。
《十香詞》由10首五言絕句組成，香艷曖昧：
青絲七尺長，挽出內家裝。不知眠枕上，倍覺綠雲香。
紅銷一幅強，輕闌白玉光。試開胸探取，尤比顫酥香。
芙蓉失新艷，蓮花落故妝。兩般總甚比，可似粉腮香。
蝤蠐那足並，長須學鳳凰。昨宵歡臂上，應惹領邊香。
和羹好滋味，送語出宮商。定知郎口內，含有暖甘香。
非關兼酒氣，不是口脂芳。卻疑花解語，風送過來香。
既摘上林蕊，還親御苑桑。歸來便攜手，纖纖春筍香。
鳳靴拋合縫，羅襪卸輕霜。誰將暖白玉，雕出軟鉤香。
解帶色巳戰，觸手心愈忙。那識羅裙內，消魂別有香。
咳唾千花釀，肌膚百和裝。元非啖沉水，生得滿身香。
蕭觀音書寫完《十香詞》後，在紙的末尾又寫了一首自己作的《懷古》詩：
宮中只數趙家妝，敗雨殘雲誤漢王。
惟有知情一片月，曾窺飛燕入昭陽。
蕭觀音完全蒙在鼓裡，豈不知她手書的《十香詞》和所作的《懷古》詩，正將她推向萬劫不復的深淵。
耶律乙辛拿到單登送來的蕭觀音手書的《十香詞》和《懷古》詩後，非常欣喜，以為抓到了蕭皇后與趙惟一私通的鐵證。他隨即入宮，向遼道宗耶律洪基舉報蕭皇后與樂師趙惟一有染。他污衊說：《十香詞》是皇后寫給趙惟一的情詩，《懷古》詩中有「趙」、「惟」、「一」三字，更是皇后與趙惟一交好的鐵證。
遼道宗耶律洪基宣蕭觀音上殿，將《十香詞》摔到她面前，質問是怎麼回事。蕭觀音看見自己手抄的《十香詞》，才明白自己中了圈套，她哭著辯解：「妾貴為皇后，已是天下最尊貴的女人了。我已經生養了那麼多兒女，最近還添了孫子，我怎麼會去做這種傷風敗俗的無恥勾當呢？」
耶律洪基說：「這明明是你的字跡，你還有什麼可抵賴的？」蕭觀音說：「這是宋國皇后寫的，我不過應單登的請求為她抄寫一遍罷了！況且詩中提到養蠶，我們遼國又沒有蠶，這怎麼會是我寫的呢？」面對蕭觀音的極力辯解，耶律洪基怒不可遏，他抓起鐵骨朵朝蕭觀音打去，由於猝不及防，蕭觀音被打得半死。
怒氣難消的遼道宗命耶律乙辛和遼北府宰相張孝傑徹查此樁「十香詞」案。正中下懷的耶律乙辛無所不用其極，對趙惟一施加釘子釘、炭火烤等種種酷刑，又捕風捉影把教坊藝人高長命抓來，嚴刑拷打，兩人都屈打成招。
耶律乙辛還精心炮製了一篇《奏懿德皇后私伶官疏》，作為審訊結果。奏疏中，對蕭觀音與趙惟一私通的過程，進行了詳細的渲染和描寫。然後上奏遼道宗。
遼道宗看罷，下令將趙惟一滅族，斬殺高長命，勒令蕭觀音自盡。
蕭觀音死前，希望見遼道宗耶律洪基最後一面，也被耶律洪基拒絕。蕭觀音悲憤交加，含淚寫下《絕命詞》後，自縊而死。遼國一代傳奇皇后，就此香消玉殞。
遼道宗耶律洪基怒氣未消，命人將蕭觀音的屍體赤裸，用草蓆裹著送還到她娘家。皇太子耶律浚痛不欲生，在地上打著滾兒哭喊：「殺我母親者，耶律乙辛也！」
蕭觀音的「十香詞」冤案發生後，「中外知其冤，無敢言者」，後被一個叫王鼎的人記錄在了《焚椒錄》中。
就在蕭皇后去世兩年後，1077年，太子耶律浚也遭到耶律乙辛的陷害，因「謀反」的罪名，被廢為庶人，幽禁於上京。同年十一月，耶律浚被耶律乙辛派去的刺客蕭達魯古、蕭撒八殺害，而上京留守蕭撻得則謊報耶律浚是病逝的。太子耶律浚死時，年僅20歲。
四、冤情得雪，賊人被誅
太子耶律浚死時，他的兒子耶律延禧年僅2歲。遼道宗耶律洪基對這個孫子異常喜愛，決定將皇位傳給他。
1079年，耶律洪基要出獵，耶律乙辛奏請希望能將皇太孫耶律延禧留在京城。同知點檢蕭兀納得知此事，連忙上奏耶律洪基道：「皇孫尚且幼小，左右無人照顧，願留臣加以保護，以防意外事件。」蕭兀納的幾句話，點醒了夢中人。耶律洪基帶著皇太孫耶律延禧一起上路。同時暗地派人開始調查耶律乙辛，結果發現耶律乙辛做了不少違法亂紀之事。耶律洪基逐步削奪了耶律乙辛的權力。
1081年，耶律乙辛因為走私「遼國禁止出賣的貨物」獲罪，按律當斬，耶律乙辛的同夥耶律燕哥奏請減刑，雖免死，但被耶律洪基同樣以鐵骨朵擊打，並囚禁來州。或許，此時耶律洪基已經知道，皇后蕭觀音是被耶律乙辛陷害而死的。
1083年，耶律乙辛被施以「勒頸絕氣」刑罰，命喪黃泉，死得悽慘無比。耶律乙辛的子孫和親舊也全部被殺。已經死去的宰相張孝傑也被開棺戮屍。
1101年，遼道宗耶律洪基病逝，孫子耶律延禧登基稱帝，史稱「天祚皇帝」。耶律延禧追諡父親耶律浚為孝順聖皇帝，廟號順宗；追封蕭觀音為宣懿皇后，與遼道宗合葬慶陵。同時，將耶律乙辛開棺戮屍，陳其屍骨示眾。「十香詞」冤案得以平反，蕭觀音冤情被昭雪。
遼國才色俱佳的皇后蕭觀音，因為「十香詞冤案」而被遼道宗賜死，逐作《絕命詞》，用三尺白練，自縊於自己宮中，含恨而終。
那麼，《十香詞》一案，歷史真相究竟是怎麼樣的？《十香詞》到底是不是蕭觀音寫的？蕭觀音與趙惟一到底有無私情？是不是耶律乙辛誣陷蕭觀音？
有人認為，《十香詞》應該是蕭觀音所作，她與樂師偷情的事也應該是真。史書之所以把它寫成是栽贓嫁禍的冤案，只不過是為了掩飾皇室的醜聞而已。理由是：
（一）《十香詞》語辭淫靡低俗，不可能是宋朝皇后撰作的。即便是宋朝皇后寫的，又怎麼會將如此私密的詞作流傳到遼國一個地位卑微的婢女手中？
（二）以蕭觀音的地位和素養，她應該一眼就判定《十香詞》是一首低俗的艷詞，她怎麼可能單純地相信單登所說的？又怎麼會對此等污穢詩詞讚賞不已，且親手抄寫，以圖流傳後世呢？
（三）單登與蕭觀音素有讎隙，也因此被蕭觀音疏遠。蕭觀音和她不可能走得如此親近，以至手抄艷詞給她。
可能的真相是，已經被冷落的蕭皇后，獨居深宮，孤獨寂寞，百無聊賴，她遇到了英俊帥氣、才華橫溢的樂師趙惟一，吐露心聲，排遣苦悶，最後互訴衷腸，日漸生情，兩人寫艷詞互相撩撥對方，做出點風流韻事，也是非常有可能的，也在人之情理之中。不幸的是，這組本應二人秘藏的情詩，不慎落到為保住權勢的耶律乙辛手中。於是就有了蕭觀音因艷詞喪命的驚天大案。而所謂的《十香詞》是宋朝皇后寫的，是單登哄騙蕭觀音抄寫的，之所以甩鍋給宋朝皇后，把它說成是一樁嫁禍的冤案，只不過是遼道宗耶律洪基與天祚帝耶律延禧，為了掩蓋遼國的皇室私情醜聞而已。
不過，這也是基於常理的推測，史實究竟如何，已不得而知。歷史有趣的地方在於，各人站在各自的立場說著有利於自己的話語和故事，後人從中應看到的是人情冷暖、世事無常、興亡成敗、更新迭變，從而反觀自身，看清大勢，在紛繁變幻中保持一份定力。