《天子漫演翁婿仇 梟雄撥弄兄弟情》
北魏的皇室在歷史上與其他王朝相比有著獨特的悲慘之處。其他王朝的最終的被傀儡化的兒皇帝，頂多一個兩個，而北魏後期的則是成群結隊！
被爾朱榮玩弄於股掌的元子攸，又被陳慶之的入洛唬了一大跳。爾朱榮的格局，基本如操卓輩，以撥弄傀儡、把持朝政出名。元子攸終於忍無可忍，起了同歸於盡之心，開始串通朝臣。當時很多人都勸告爾朱榮小心元子攸的異動，但爾朱榮不聽。爾朱榮入朝，居然當面問起外面傳言，孝莊帝說：「外面的人都說您也要殺我，難道是真的？」這樣的反問使爾朱榮無言以對，於是以後每次入朝覲見，左右從人不過數十，還都空手不帶兵器。結果就是，最沒有可能殺強大無匹的爾朱榮的膽小如鼠的元子攸，偏偏殺了爾朱榮！元子攸與城陽王元徽、中書舍人溫子升、侍中楊侃等密謀，「吾寧為高貴鄉公死，不為常道鄉公生。」（高貴鄉公就是那個倒霉的攻打司馬昭的曹髦，常道鄉公就是那個倒霉的禪讓司馬炎的曹奐。這個魏孝莊敬宗還真是不簡單吶！）
AD530年九月戊戌日，孝莊帝埋伏同夥魯安、李侃晞、楊侃等在明光殿東序，然後遣使飛報爾朱榮。聲稱爾朱皇后剛剛生下太子，皇宮內文武百官絡繹不絕地到府上道賀，祝賀爾朱榮榮升為外公。爾朱榮並不起疑，遂進宮入殿。於是大排酒宴，爾朱榮在仇人面前居然酩酊大醉，魯安、李侃亂入，爾朱榮無處躲藏，可憐縱橫天下，居然為元子攸這個手無縛雞之力所手刃。（這個不是弱君與強臣的典型相處模式。典型的，一種是伊尹、霍光模式，一種就是曹操、司馬模式。作為權臣典型，爾朱榮當時的手下，高氏、宇文氏，到後來也留下了不少經典段落。比如「狗腳朕」。爾朱榮作為後來權臣們的上司與榜樣，反而混了個挺慘的下場，當然，元子攸也沒有好下場，算是同歸於盡。）爾朱榮死後，局面大亂，擁帝派反攻倒算，元天穆們也被亂軍幹掉，洛陽城內爾朱榮親知近派包括爾朱榮兒子爾朱菩提等盡被誅絕。元子攸第一時間宣召，安撫人心，並且及時招撫了爾朱榮派來監視他的奚毅，及所謂勇猛無敵的神將賀拔勝，看上去一時局面相當不錯。
被爾朱氏一手把控的洛陽，一夜之間改了旗幟，可見爾朱氏的不得人心。（爾朱榮此來，也算興師動眾，帶來了兩個兒子，還有結拜兄弟元天穆，結果被敬宗孝莊帝元子攸一勺燴了，這才有後來尓朱家阿兆占山西、仲遠占山東、天光占關中、世隆占朝中群龍無首的局面，不過，爾朱榮的兒子也沒有什麼存在感，大抵是爾朱榮從弟從子太強勢的緣故。當時河北的高氏兄弟中最強的高乾、高敖曹也因為在地方上當豪強這次順道被爾朱榮擒來，帶到了京城。誰想爾朱榮還沒來得及處置他們，就完蛋了。很顯然爾朱榮的囚徒---高氏兄弟是敬宗孝莊帝元子攸的拉攏對象，兄弟倆因禍得福，封高官榮歸故里。這是河北高氏兄弟踏入歷史政治舞台的第一步。）
爾朱世隆卻保著爾朱皇后姐妹，夜裡燒毀了西陽門率眾逃走北上，路上聽從了紫金光祿大夫司馬子如的建議，殺了個回馬槍，北攻黃河河橋，殺掉了投靠元子攸的武衛將軍奚毅，率眾又在大夏門與擁帝魏軍發生激戰，當然奪回洛陽那是做夢。魏帝元子攸親自上城接戰，還想招撫爾朱世隆，說罪止榮身余皆不問，還御賜免死鐵券，爾朱世隆舉券投地，說「太原王尚不得免，幾鐵字何足為憑？」元子攸不得已派散騎常侍李苗當敢死隊，焚毀河橋，李苗亦死。爾朱世隆不得已而去。
爾朱家雖然不得人心，但是人心這種東西又不能當飯吃，爾朱世隆到達長子（今山西長治）之後，與爾朱度律等一起推舉北魏宗室長廣王元曄為帝，元曄以爾朱世隆為開府儀同三司、尚書令、樂平郡王，加太傅，行司州牧，增邑五千戶。與鎮守北秀榮老家的爾朱兆兵合一家。授任爾朱兆為大將軍，進封王爵。擁兵三十萬，都是當年追隨爾朱榮縱橫天下的精兵！以爾朱仲遠為車騎大將軍、尚書左僕射，爾朱仲遠亦起兵。以爾朱天光為隴西王，爾朱天光坐觀成敗。爾朱兆召晉州刺史高歡集團與行，高歡以山蜀未平脫言不應召。
爾朱家族的反撲勢頭明顯超出了元子攸的預料。東邊的徐州刺史爾朱仲遠一路攻城拔寨，擒獲了兗州刺史王衍。而被元子攸派去征討爾朱仲遠的賀拔勝，因為剛剛從爾朱陣營中倒戈過來，受到了同行的另一將領鄭先護的猜疑。賀拔勝只得單獨率兵與爾朱仲遠作戰，結果兵敗，再次投降，重歸爾朱陣營。北邊傳來的戰況更為致命。爾朱兆起兵後，一路猛攻，攻打下太行山的丹谷這座要壘，元子攸派去守壘的將領或死或降。負責北邊防務的源子恭慌忙撤走，洛陽城暴露在眼前。爾朱兆進攻洛陽，整個洛陽城完全不設防，當時洛陽軍隊全部由城陽王元徵指揮，此人毫無韜略，面對強敵，一味敷衍。當爾朱兆的騎兵直接攻至皇宮，皇宮的衛士才發覺大敵來臨，彎弓射箭時，敵軍已逼近眼前，矢不得發。眾衛士不再做無謂抵抗，全部星散。遂大掠京城，都市為墟。
元子攸以此落入爾朱集團手中，下場自是極慘。一干帝黨，也紛紛鳥雀散，最終完蛋，比如城陽王逃至山南，為賊所殺，傳首洛陽；侍中楊侃逃回華陰故里，被爾朱天光緊追，為了保護家族，毅然出首領死，這位與名將羊侃幾乎同名的北魏重臣也算死得其所了。爾朱兆與爾朱世隆依舊恢復了原來的格局，爾朱兆帶兵回老家；爾朱世隆在洛陽挾持傀儡帝元曄。（北魏的傀儡皇帝再添一人！）卻說當初爾朱榮曾對身後事算過一卦，最有希望的就是爾朱兆與爾朱世隆，但是說爾朱兆勇而無謀；爾朱世隆好謀而無膽略。都不是合適人選，但也沒有其他辦法。其實兩人一管軍一管政倒也配合默契。但是爾朱榮死後，兩人都有獨霸爾朱集團之心，必然起了衝突。爾朱集團其實已有勢弱態了。
當時亂世，誰都可以跳出來，河西賊帥紇豆陵步蕃偽稱奉魏主密旨討爾朱兆，爾朱兆都是些糜爛京城的驕兵，與戰不利，不得已向高歡求救，高歡緩緩來遲，然後擊破河西賊帥紇豆陵步蕃。爾朱兆大喜，又把高歡當親兄熱弟了。
其實當時北魏大棋的局面十分微妙，各地的梟雄其實都是心懷異志，高氏、宇文氏自不必說，賀拔氏、侯景、慕容等也是，真正為爾朱集團效死命的，除了姓爾朱的，大概就是元天穆這個棒槌了，結果在洛陽與爾朱榮一齊被幹掉。爾朱榮被幹掉著實兒，雖不能說是諸梟雄參與其中的陰謀，但是諸梟雄肯定以極大的熱忱樂見其事。大傢伙兒都指望局面越亂越好。越亂才能擷取更大利益嘛。（這個是符合博弈邏輯的，大豬小豬模型嘛。爾朱榮不死，大家誰也不敢動、誰也不敢跳出來作出頭之人；既然有人動了爾朱榮，那麼大家誰都想動一動了。）
起鬨著爾朱兆，叫囂著為天柱報仇，這幾位是跑不了的---高氏集團、侯景集團、司馬子如、慕容紹宗、賀拔允、賀拔勝。。。（他們後來都跟隨了高氏東魏或者宇文氏西魏，而沒有誰為爾朱氏效死命。高歡肯定推三阻四馬藺草，宇文肯定在關西光叫不動手，其中賀拔勝是三兄弟中，故事最多的人。雖然勇猛，卻是個二桿子，投來投去，毫無主見，還好像很忠義的樣子。）爾朱榮一死，高歡開始籌劃脫離爾朱集團建立自己的獨立勢力。（爾朱兆傲慢地給高歡寫信，說我拔你們就像拔馬藺草一樣，高歡暗地怒道：吾勢不得久事爾朱矣。）
高歡小集團，（出名的有段榮、竇泰、婁昭、尉景等，段榮、竇泰是高歡的連襟，即如劉邦、樊噲的關係；婁昭是高歡小舅子，即如劉邦、呂澤的關係，樊噲、呂澤於建漢之業的功績不用多說了吧，尉景是高歡的姐夫、厙狄干是高歡的妹夫。他們將來都成為北齊朝廷的重臣。這是一個以高歡妻子婁昭君為主幹建立起來的親戚小集團。話說婁昭君拔高歡於微時，又生了三、四個皇帝、兩個皇后，那簡直是比呂雉更牛逼的角色啊！還有一個細節，也是高歡向劉邦致敬的，當初高歡小集團從杜洛周處逃跑，杜洛周派兵在後緊緊追趕，因為拖家帶口的，馬車跑不快，所以一把把小兒高澄丟下車，虧得段榮跳下車把高澄救回來。真正夏侯嬰附體！）其實爾朱集團的其他梟雄也與高歡有著千絲萬縷的聯繫。比如，侯景與高歡是懷朔鎮的髮小；賀拔兄弟與高歡是同戰懷朔鎮的關係；司馬子如當年當遊俠時與高歡莫逆。。。而這些都是爾朱們所未必考慮的。
於是在北歸途中，高歡找爾朱集團的軍事老大爾朱兆，意思說，之前六鎮起義的流民、葛榮起義的流民、刑杲起義的流民，這些起義軍餘眾前後共發動了二十六次起義，現在有不少都收在帳下，戰鬥力又沒有，拖家帶口天天搞事影響士氣，又耗費糧草，實在是個大麻煩。爾朱兆胸大無腦，是啊，怎麼辦？高歡說，這些人跟蝗蟲似的殺又殺不光。但是只需派您信任的一人，領著他們去河北、山東就食、軍屯，就可以不影響我軍的士氣與糧草了。爾朱兆又說，那派誰去好呢？高歡不言，把眼看邊上的賀拔允與慕容紹宗。賀拔允就跳出來說，高歡就正合適！誰想高歡一拳就懟過去，天下是爾朱家的天下，大王還沒說話，輪得到你這妖魔鬼怪說話？直接把賀拔允兩顆牙齒打落！真是好演技！奧斯卡欠你一座小金人！然後輪到慕容紹宗說話，堅決不能讓高歡去！讓誰去也不能讓高歡去！爾朱兆被搞得暈頭暈腦，憑什麼不能讓高歡去？就讓高歡去！然後侯景跳出來，我跟著去，幫您監視他，萬無一失。好！（爾朱兆就像是被拉進騙子殺豬群的豬仔，全樓除了他全是騙子！騙子為了騙他一個人也是下了血本了。）
一得到爾朱兆的首肯，高歡馬上出帳召集流民出發，除了安慰賀拔允幾句，高歡一分鐘也沒有耽擱。流民們也都是恨透了爾朱氏的，也知道夜長夢多，眨眼間就集結上路了。等高歡走後，爾朱兆想想不對，這算什麼事啊？我得搞搞清楚。趕緊帶騎兵追了上去，沒想到高歡已經連夜過黃河了。高歡見追兵已到，就在黃河邊跪迎大將軍，爾朱兆在河邊紮下營寨，自己帶人過河到了高歡帳中。高歡大擺筵宴，說大王如果還不信任我，不如你我結拜兄弟，今晚不提公事，明日我隻身到大王帳中，任憑處置！爾朱兆頭腦簡單，義氣當先。兩人一個頭磕在地下，結了血盟，從此同生共死！
次日，爾朱兆到黃河邊迎接高歡入營。誰想高歡早就在夜裡拆除浮橋，只在河對岸施禮告別。單身入對方營寨？那是爾朱兆傻，高歡哪會犯這種錯誤！（爾朱兆孤身入高歡營，高歡姐夫尉景即組織人手要幹掉他。結果當時高歡的意思，這種莽夫，隨時可以干他，沒必要為自己的大行動增添不安定因素，當務之急是把人馬拉到河北山東，可以用言語搞定的就沒有必要動手。）況且邊上孫騰死死拉住了高歡衣角。於是流民在爾朱兆的眼皮底下，施施然拔寨而去。
自從高歡帶走流民起，他已自成一家，與爾朱兆隱隱已是雙峰對峙了，爾朱兆想必也有這種感覺，所以才不惜自降身價與高歡結拜。此時也沒有其他方法，總不能撕破臉開戰吧，眼面前還是高歡人多呢。只能寄希望於高歡能持守結拜的誓言，不背叛自己了。既然高歡堅持，爾朱兆只能臊眉搭眼地自己回去了。而對高歡而言是---打破玉籠飛彩鳳,頓開金鎖走蛟龍！