南朝長時間內亂，蕭衍以梁代齊的過程中，北魏並沒有過多的趁機入侵，除了在蕭衍兵出襄陽，攻打建康城的過程中，北魏曾經派出少量軍隊，象徵性的進攻了一番之外，雙方基本上處於相安無事狀態。
而且，即使這次進攻，北魏宣武帝也是在鎮南將軍元英、車騎大將軍源懷，東豫州刺史田益宗等主戰派強烈建議下，才勉強派直寢羊靈引為軍司，東豫州刺史田益宗為主將，率軍進攻南齊所屬的義陽。
這裡所謂的直寢，是北魏官職名稱，是皇帝身邊左右的侍衛武官，多選用功臣子弟充任。
面對北魏的進攻，南齊建寧太守黃天賜率軍抵禦。雙方在赤亭一場大戰，南齊軍戰敗。
北魏軍勝利之後，也沒有窮追不捨，而是見好就收了。
北魏軍如此收斂，是因為此時的北魏宣武帝，沒有絲毫的心思和南齊展開大規模戰役，這場戰役，也只是為了稍稍安撫一下國內的主戰派而已。因為，此時的宣武帝，一方面是年紀不大，只有十七八歲，且即位時間也不長，朝野上下暗流涌動，遠沒到徹底穩固住自己皇位的時候，更主要的是，就在南齊內亂的同時，北魏也發生了一場規模雖然不大，卻對宣武帝的統治造成了較為嚴重影響的叛亂，因為挑起叛亂者，是宣武帝元恪的親叔叔，咸陽王元禧。
元禧，是孝文帝元宏的弟弟中，身份頗為特殊的一個。一是在元宏的所有弟弟中，元禧最為年長，二是當年孝文帝元宏年幼時，朝政大權由馮太后掌控，有一次馮太后曾經打算廢黜元宏，改立元禧為帝，只是在眾大臣的苦苦勸諫下沒有實行而已。
孝文帝執政時期，元禧也是身居高位，算是孝文帝身邊最重要的臣子之一。孝文帝臨死前，遺詔輔政的六大臣中，太尉元禧屬於其中之一。而且，有一次，在討論太子問題的時候，孝文帝還曾經感慨地對元禧表示，如果我的子孫後代不肖，你們視情況而定，能輔則輔，不能輔就取而代之。
可以說，在孝文帝心中，元禧的位置，還是頗為重要的。
可惜，元禧此人，雖然沒有太大的政治野心，卻是個驕奢淫逸，貪財好色，橫行不法的紈絝之輩。家中姬妾數十，奴婢上千，猶不滿足，依然四處挑選美色，貪求財貨。
孝文帝元宏活著的時候，有這個皇帝哥哥在上面壓制著，元禧表現的還算是中規中矩，雖然也有貪婪不法的行為，但還算收斂，惡劣影響也不大。而且，為了討好皇帝，元禧在孝文帝面前，一直表現得非常恭順，甚至諂媚。可是，孝文帝一死，侄子元恪上位，自己身居輔政高位之後，元禧立刻開始放縱，甚至肆無忌憚起來。
此時的元禧，雖然身為輔政大臣，卻毫不在意朝政大事，將之全部交由屬下任意處置，自己除了縱情享樂貪權攬財之外，還炫耀權勢，排斥異己，多行不法之事。
為了炫耀自己的權勢，元禧派自己的奴僕，找領軍將軍於烈，索要一些專門擔任皇帝身邊護衛的羽林軍，作為自己的護衛儀仗隊。因為沒有皇帝的旨意，於烈不給。元禧還不罷休，威脅於烈：「我是皇帝的叔叔，又是輔政大臣，我的話，和皇帝詔書有什麼區別？」於烈剛硬無比，寧可被元禧殺頭，也不給他一個羽林軍。元禧怒不可遏，利用手中的權利，罷免了於烈領軍將軍的職務，準備把於烈調離京師，氣得於烈稱病不出。
於烈的兒子，左中郎將於忠，是宣武帝身邊的侍衛將軍，經常伴隨在皇帝左右。於烈通過兒子的口，將事情向宣武帝匯報，並建議皇帝，早點廢黜專權的諸王，親自掌控朝政。
對於元禧的橫行不法，宣武帝當然非常不滿。或者說，對於掌握朝政、軍政大權的這幾個元姓諸王，宣武帝在不得不依靠他們幫助自己鞏固皇位的同時，又對他們所有人，都頗為忌憚、不滿。
就在此時，北海王元祥暗中前來覲見皇帝。
元祥和哥哥元禧、元勰之間，並不和睦，於是向宣武帝進言，將元禧之前的各種劣跡，都告訴了皇帝，建議早點處置元禧。同時元祥又告了彭城王元勰一狀，說元勰威望很高，深得人心，也應該早點處置，否則很可能會威脅皇權。
宣武帝深表贊同。當然，在宣武帝心中，對這個暗中告密的叔叔元祥，雖然現在視為盟友，比元禧、元勰的信任度要高很多，但也並不是完全值得信任。真正令宣武帝信任的，是類似於烈這樣，雖然不是元氏皇族，但對自己更加忠心的大臣，以及自己身邊的宦官、侍衛等親信。
接下來，宣武帝仍然任命於烈為領軍將軍，加車騎大將軍，護衛自己安全，同時逐步將朝政大權收歸自己手中。
彭城王元勰最為忠心，當年就曾經多次推脫孝文帝的加封，也沒有領受遺詔輔政，因而，毫不留戀的交出手中所有權利，回歸府邸，高蹈避世。
當然，此時的宣武帝，不能，也不敢徹底和叔叔們同時鬧翻，因而，接下來，宣武帝只是調整了一下元禧等人的職位，進位元禧為太保，加封元祥為大將軍、錄尚書事。