《紅樓夢》中的秦可卿作為金陵十二釵之一，具有超塵脫凡的麗質。
儘管出場寥寥，但她的形象如夢似幻。書中形容的是「得形容裊娜，性格風流」，兼具了釵、黛之美。
在紅樓畫卷中，秦可卿芳華妙齡卻早早地玉殞香消，開啟了紅樓大悲劇的前奏。
正因如此，她的身上又縈繞著諸多令人費解的矛盾謎團。
脂硯齋曾批註「焦大之醉，伏可卿死。」
醉酒怒罵的家奴焦大怎會和賈蓉之妻的死亡牽扯上關係？
秦可卿又為何得了個「兼美淫喪本一身」的評語？
出身成謎，深得賈府歡心
《紅樓夢》中第八回雖然對秦可卿的身世背景作了描述介紹，可仍然是眾說紛紜的部分。因為文中所給的出身背景，和秦可卿的形貌品質實在有著天壤之別。
書中給定的身世稱，秦可卿是一個被父母遺棄的嬰兒，因為秦邦業年至五十還沒有子女，因此才從「養生堂」中抱養了秦可卿，小名喚作「可兒」。
但秦邦業也並非是大富大貴的人家。
書中記載道，秦邦業不過是一個囊中羞澀的「寒儒」罷了。就連秦鍾入學需要籌備二十四兩的禮見禮，秦家都需要東拼西湊一番，足以見得秦家家境算不上寬裕，甚至日子過得捉襟見肘。
可這樣一個小官小宦人家的女兒，卻可以嫁入賈府，成為寧國府的長孫媳婦，甚至像王熙鳳一般當家理事。
要知道，賈家可是號稱「白玉為堂金作馬」的豪門世家，王熙鳳也是出身金陵四大家族之一，才得以在榮國府內掌了理家大權的。
秦可卿無父無母，僅有一個品級低微的小官作為養父，如何能夠做了當家媳婦，並且得了賈母的讚譽。
賈母稱秦可卿是自己心目中重孫媳輩的第一得意人。這可是王熙鳳都沒得到過的讚譽。
賈母作為一大家族的最高掌權人，在封建時代背景下，又怎會不在意門第出身呢？
也正是因為這個原因，很多研究紅樓夢的學者都在考究秦可卿的真實出身。一時間，關於秦可卿是明末移民、或是廢太子之女、或是優伶等觀點甚囂塵上。
但其實關於秦可卿的出身，是缺乏足夠的文本支持的，但根據紅樓夢提供的各種隱晦信息來看，不外乎兩種可能性。
或是秦可卿的真實出身確實高貴，甚至遠遠超出寧國府、榮國府兩家的顯貴程度，以至於曹雪芹著墨時必須為其遮掩，而超過賈府榮華富貴程度的，怕也只能是皇室中人。
或是秦可卿的出身過於低賤，以至於必須模糊她的真實出身，才不至於和嫁入寧國府的情節過分違和。
秦可卿的身份始終籠罩在迷霧之下，但對外示人卻一貫是借著「秦邦業養女」這一重身份的。也因此，她在賈府中終究算是出身微不可言。
但這也恰恰突出了秦可卿驚人的美貌和出眾的才幹。
美貌自不用說，在太虛幻境中由警幻仙子介紹引出時已經提及，所謂「鮮艷嫵媚如寶釵，風流裊娜似黛玉」，相貌定然是極其出眾的。
她的行事自然也是十分妥當。畢竟無論是主子還是奴僕，她都相處得極為融洽。就連素來以心狠手辣著稱的「鳳辣子」王熙鳳，竟也與秦可卿「常在一處密訴衷腸」。
而秦可卿去世時，賈府上下無論平輩還是長輩，無不嚎啕痛哭，惋惜她的離去。如此種種，足以見得秦可卿秀外慧中，深得賈府眾人歡心的一面。
焦大怒罵，道出賈府秘辛
可秦可卿卻實實在在是《紅樓夢》中的一個矛盾人物。她身上有著美好的一面，相貌姣好，待人和善，極得眾人愛戴。但她同時又在賈府中遭受到了侮辱和損害。
《紅樓夢》中第七回，焦大醉酒後倒在寧國府門前破口大罵。
書中寫道，焦大本來是在罵著賈蓉，後來連賈珍都罵出來，並且提及到了一句極為關鍵的話，那便是「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。」
當時正巧鳳姐和賈蓉從府中走出來，明明白白聽到了焦大的罵出的污言穢語，但卻裝作沒有聽見一般。只有寶玉出於好奇詢問了一句何為「爬灰」，還被鳳姐呵斥不要胡說。
為什麼鳳姐是這般視若無睹的態度，她又為何要厲聲喝止寶玉的追問呢？
其實，「爬灰」也可稱作「扒灰」，原是形容公公和媳婦之間亂倫私通的一種隱晦代稱。
因為舊時人們去廟裡燒香拜佛所燒的紙錢多是用鍍錫的紙做成的。燒盡之後火盆邊緣會沉澱一層錫灰，將錫灰刮下來可以換錢。
因此便有了「扒灰」這個詞，意指「偷錫」，諧音指代「偷媳」。
焦大可是救過老太爺性命的老僕，情分深厚，斷不至於胡編亂造一通，平白污衊主人家的清白名聲。
而且鳳姐的性情是出了名的潑辣，倘若焦大真的是酒後胡言，編造了莫須有的故事在這裡信口開河。
依照鳳姐的性子定不會裝作沒聽見一般，必然早就吆五喝六的命令眾人將焦大捆了去打。反倒是她這樣避而不提的態度，才恰恰說明其中有鬼。
間接證明了焦大的話並不是空穴來風，而是寧國府內確實存在公公與兒媳的「爬灰」之事。
其實，在秦可卿故去後賈珍的言行舉止也能夠說明，他和兒媳秦可卿之間確實有著不清不楚的關係。
書中寫道，在秦可卿死後，作為公公的賈珍哭得像個淚人一樣，並且執意要傾其所有為秦可卿大辦喪事，甚至用上了「一千兩銀子只怕也沒處買去」的牆木板子。
不僅如此，還掏出一千五百兩紋銀給賈蓉捐了官，為的是讓秦可卿配享哀榮，還說出了「恨不得代秦氏之死」的言語。
總的來看，對於秦可卿的死，賈珍的傷心程度是作為丈夫的賈蓉所遠不能及的。
而脂硯齋在這個地方也留有批註稱「可笑，如喪考妣。」說明賈珍的做法是極其不合禮儀和規矩的，也間接證明了賈珍和秦可卿之間確實存在著不正常的公媳關係。
而至於「養小叔子」這句話究竟指的是什麼人做下的事情，後人其實是眾說紛紜的。
有人說焦大在此處暗諷的是王熙鳳和賈蓉之間不清不楚的關係，也有人稱此處指明的是秦可卿和賈寶玉的曖昧往來。
但「養小叔子」一般是指和丈夫的弟弟偷情，王熙鳳和賈蓉的輩分實則是嬸侄關係，用來形容王熙鳳和賈蓉不太妥當。
再則，太爺一般是高於祖輩的泛稱，從焦大的年齡來看，他口中的太爺應該是寧國公賈演。而他口中提到的一眾不肖子孫自然也都是寧國府中的人物。
「養小叔子」自然也是指向當時寧國府中的人所做的事情，與王熙鳳這個隔壁榮國府的二奶奶倒確實難以扯上關係。
至於說是秦可卿和寶玉的曖昧關係，則更加無憑無據了。《紅樓夢》中明明白白寫明寶玉「初試雲雨情」是和襲人。
即使是寶玉去寧國府中赴宴歇在了秦可卿房內時，秦可卿也一直在屋外，兩人確實沒有說不清道不明的曖昧情分在。
而且，從輩分上講，寶玉還是賈蓉的叔叔，同樣難以套用「養小叔子」的說法。其實，最有可能符合「養小叔子」內涵的應當是秦可卿與賈薔了。
因為賈薔正是秦可卿的小叔子，又是寧國府的「正派玄孫」，恰恰能夠符合焦大所罵之人的身份。
再則，書中描寫賈薔和賈蓉的關係極好，賈薔在搬出來住之前常與賈蓉在一起居住，哪怕是賈蓉娶妻也不例外。
這樣來看，秦可卿與賈薔二人完全具備偷情的外部條件。
而且根據脂硯齋的評語可知，曹雪芹的原稿中關於「秦可卿淫喪天香樓」一章最終刪去了部分情節，只保留了一些隱晦的字眼。
即「父子聚麀」，「兄弟同槽」，從這兩個詞語中也可以窺見，「爬灰」、「養小叔子」約莫都指向了秦可卿。
死因蹊蹺，「淫喪」本一身
秦可卿出場匆匆，她的落幕也顯得撲朔迷離。
小說中第五回，寶玉在太虛幻境中看到的金陵十二釵正冊，有一副判詞前畫著高樓大廈，另有一美人懸樑自縊。
這裡的判詞寫的是「情天情海幻情身，情既相逢必主淫」，其實也就是秦可卿的判詞。
從這裡可以很明確地看出，秦可卿的最終命運就是上吊自殺的。
可她作為寧國府中備受尊敬愛戴的「蓉大奶奶」，為何會上吊自殺呢？在驟然離世前，秦可卿已經纏綿病榻，會不會是因病而亡？
《紅樓夢》中第十回提到，秦可卿的婆母尤氏在和賈璜家的談話中提及秦可卿已經是病了，按照時間推算，應是在那年七八月份就已經犯病了。
而張友士的看診也分明提到，過了來年的春分可望痊癒。儘管秦可卿究竟患了什麼病作者未曾明說，但總歸併不是害人性命的急症。
可書中第十三章卻寫道，秦可卿卻是突然離世的，這樣的轉變不免讓人匪夷所思。
且更加令人困惑的情節還在後邊，書中已經做了大量的鋪墊，論證秦可卿是多麼受寧國府眾人愛戴，尤氏也是將她當做自家女孩兒一般對待。
如果婆媳關係如此和睦，秦可卿驟然亡故，尤氏就應該出面替她操持葬禮。可書中尤氏非但沒有這樣子做，甚至還推稱「胃疼舊疾」不便出面，委託了榮國府中的王熙鳳來操持。
而且秦可卿去世後，她的兩個丫環表現也非同尋常。
秦可卿的丫環「瑞珠」在秦可卿死後一頭撞死在了柱子上，以極其極端慘烈的方式結束了自己的生命。
而丫環「寶珠」則自願做了秦可卿的義女，留在鐵檻寺為她守靈，寧死不回寧國府中。
就連賈府眾人看待秦可卿的死亡都是「無不納罕，都有些疑心」。而從寧國府一干人等有違常理的行徑也可以推斷出，秦可卿的死或許是另有隱情。
《紅樓佚話》中有人稱，秦可卿之死實際上是因為與賈珍私通，被兩名婢子窺破，因此才羞憤自縊的。
秦可卿究竟是否被丫環撞見過姦情，後人只能從書稿的隻言片語中加以推斷。但她自縊而亡的結局卻大差不差了，這樣的死因也和金陵十二釵的畫冊、判詞相吻合。
香魂託夢，試圖拯救賈府的命運
後世之人研究紅學，都認為秦可卿的「死」重要於她的「生」。
《紅樓夢》中對秦可卿活著時的描寫也多是通過旁人的言語側面體現出來的，比如秦可卿擅於治家理事，是由賈母說出她是個「行事穩妥的人」，比如待人和善，是通過賈府上下的對她的評價體現的。
唯有在秦可卿死亡以及送葬環節，曹雪芹鋪陳了大量的筆墨來描寫。
書中寧府出殯之時，浩浩蕩蕩，直像「壓地銀山一般」，而各個王公侯府也都設置了路祭。甚至連南安郡王、西寧郡王、東平王以及北靜王都為秦可卿搭建了靈棚。
無論從什麼角度來看，秦可卿的這場葬禮都算得上是轟轟烈烈，甚至遠遠超過了奉旨下葬的賈敬。
曹公如此著墨，給後人留下了無盡的遐想空間。而秦可卿之「死」另一個重要之處就在於她的託夢。
書中第十三回，秦可卿給王熙鳳留下了關於賈家前途未來的最後遺言，道出「樂極生悲」、「樹倒猢猻散」兩重結局，並且還給出了連脂粉隊裡的英雄王熙鳳，都未曾想到過的解決辦法。
從這裡可以看出，秦可卿是具有遠見卓識的。或有人說，這裡的託夢情節應當安排給賈元春，由賈元春口中說出更加合情合理。
但實則並非如此。
秦可卿的一番言語自然是為了拯救漸趨沒落的賈家，擁有這般預測能力和超然非凡見識的也只能是秦可卿了。
王熙鳳等人在意的是家族內的爭權逐利，賈元春則代表了皇權的一面，賈府的男主子多半耽於享樂，連最具智慧的賈母也安享晚年，沉醉於子孫繞膝的天倫之樂。
而秦可卿在書中還有太虛幻境中警幻仙子之妹的一重影像身份，寶玉在夢遊太虛幻境時曾見到了乳名喚作「兼美」的，與秦可卿面容一致的警幻仙子之妹。
因此，由「情之化身」、帶有神性色彩的秦可卿，來道出賈家的命運確實再合適不過了。
秦可卿在《紅樓夢》中確實是一個充滿矛盾感的人物，她既是糅合寶釵黛玉長處的「兼美」，也是寧國府中境遇不堪的可卿。
她的悲劇，因「情」因「欲」而起。而作為十二金釵中第一個死亡的人物，秦可卿的死亡也預示著紅樓女性悲劇的開端。