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前幾天，我的幾個同學到阜蒙縣大五家子鎮一帶遊玩，看見一條水流平緩的小河裡面有小魚，便興高采烈地去抓著玩。當聽本地人說這條河就是遼西阜新市和朝陽市的界河一一牤牛河時，都十分納悶，這條河面不寬、水流不急的小河，怎麼叫這麼「兇猛」的名字？
其實，牤牛河在歷史上有過幾個名稱。在春秋時代這條河叫渝水，稱其流域的人為俞人。說「渝水首受白狼水入塞外」。白狼水就是現在的大凌河，當時的古人可能還沒有「河源從遠」的原則，也可能當時渝水的水量較白狼水大，所以認為白狼水匯入渝水。匯流處的下游仍稱為渝水。而現在叫作大凌河，牤牛河成了大凌河的支流，元明時代牤牛河叫圖力格爾河，清朝中 期叫鄂爾吐河。那麼為何又叫牤牛河了呢？
原來，牤牛河的名稱是出於對河水流勢的形容和一個神話傳說。牤牛河流城是降水少、植被稀疏的水土流失較重的丘陵地區。河水含砂量很大，是夏秋有水，春冬乾涸的季節河。無雨時河床乾涸，如遇上游下大雨，下游無雨也會發大水，而且是突然發水。上世紀九十年代，阜新市畜牧局的朱文哲老師見過一次牤牛河發大水，只見水頭有3米高，水在奔騰中發出「哞 哞」的響聲，如同牛群在奔跑中吼叫，濁流湍急，被水衝來的整棵大樹在水中上下翻滾。牤牛河每次發水 時間都不長，短者2小時，長者半天，「一陣猛勁」過後，仍是干河套。河邊的人們叫這種水勢為「牤牛水」，所以就用「牤牛」稱謂這條河了。
還有一個傳說，說是古代有位皇帝在遠征途中，來牤牛河邊紮營，正逢天旱，人馬無飲水，乾渴使馬不能行走，人不能上陣。皇帝向河神祈求發水，不一會兒, 只聽上游傳來牛吼聲，一頭黃色牤牛立於水頭之上，吼叫著帶著滿河大水奔來。河中有了水，人馬解除乾渴，皇帝領兵上陣打了勝仗。為感謝牤牛河神送水之功，此河就叫牤牛河。
這個傳說並不是完全虛構，據史料記載，公元1638年(明崇禎十年，清崇德三年)皇太極出兵攻打山海關外的中後所、井家堡和五里堡台，數日攻不下，就退兵到忙牛河今阜新段流城，駐紮在 現今牤牛窪、套尺營子、官營子、奇金台村一帶歇兵休整，籌集糧餉。第二年又從此地發兵，攻打廣寧和錦州，並取得勝利。奇金台是蒙語，漢譯為「有軍用帳蓬 之處」，軍帳可能就是指這次屯兵之所，這個村名就是當年皇太極駐兵的佐證。根據牤牛河發水的規律，興許有發水解困這種事。
這回，大家知道這條溫順的河流為何叫「牤牛河」了吧？