蘄艾小鎮位於湖北省蘄春縣蘄州鎮郊區的赤龍湖畔，集醫藥、商業、娛樂、遊憩、展示、民宿於一體的明清仿古商業街，兼具蘄艾特色和明清風韻。
蘄艾小鎮的前身是赤龍湖華中影視城，占地50畝，由蘄春籍商人汪潮湧先生投資。後來改名為蘄艾小鎮。
蘄艾小鎮里有古城樓、古戲台、集市、鏢局，亭台樓閣，雕樑畫棟，紅牆黛瓦，古色生香。
古城樓
蘄艾小鎮是古城蘄州的一個縮影，要了解蘄艾小鎮，就要先了解它的歷史。走過赤龍湖上長長的情人堤，越過情人橋，就來到了蘄艾小鎮，首先映入我眼帘的是蘄州城門樓，城樓仿荊王府而建。城牆由青磚和雕石砌成，宏偉厚重，城牆上旌旗飄飄，西風獵獵，讓人有一種穿越到古代的神秘感。
荊王府由明仁宗第六子朱瞻堈興建，是為荊憲王。那時的王府實際上就是一個小朝廷，設二司十所，包括承奉司、長史司、紀善所、良醫所、工政所等。
荊王府傳至第五代荊恭王朱翊鉅時，吳承恩供職紀善所與荊王關係特別好。紀善是個閒職，安排了兩個人，其實一個人就足夠了，可見吳承恩在荊王府里生活得很愜意，讓他能夠靜下心來創作四大名著之一的《西遊記》，吳承恩還把荊王府寫進了《西遊記》里。
同一時期，還有一位偉人也是荊王府的座上賓，他就是出生於蘄州鎮東長街的藥聖李時珍。荊王府的人生病，都是李時珍父子治療，因為醫術高明，荊王把李時珍推薦給楚王，楚王又把他推薦給皇宮的太醫院。只因李時珍志在研究中醫藥，於是辭了太醫院的職務，回到家鄉蘄州。李時珍經常去荊王府看病，結識了吳承恩，還為吳承恩配製過藥酒，讓體弱多病的吳承恩身體日見好轉，活了78歲，成了壽星公。吳承恩在與李時珍相處的日子裡，也學會了一些醫術和養生知識。也是在這一時期，李時珍創作了《本草綱目》這一偉大的著作。
古巷
走進古城門，漫步在蘄艾小鎮，一座座古色古香的院落分列街道兩旁，青石板、古燈籠、小巷、亭台宛若一幅潑墨畫卷，一磚一石都記錄著曾經的滄桑往事。
管窯
行不多遠，便來到一家叫管窯的商鋪門前。管窯是手工制陶，屬「中國國家地理標誌產品」，600多年前就有「窯州」之稱，被譽為千年陶器之鄉。因為泥土黏性軟，可塑性強，加上精湛的手工工藝，管窯形成了器型古樸厚重，刻劃簡潔生動，釉色流光溢彩，兼具藝術和實用功能。來往遊客每每游至此處，少不了要進去觀賞一番，或選一兩件陶器，以作紀念。
鬥茶
走出管窯商鋪，意猶未盡，再行一二十步，便是鬥茶館所在。顧名思義，鬥茶便是比賽茶的優劣，又名斗茗，茗戰，始於唐，盛於宋，具有很強的勝負色彩，富有趣味性和挑戰性。是古代文人雅士，商賈名流，有錢有閒的人的一種雅玩。平常百姓人家，為生計奔忙，艱苦度日，必是與此無緣。原來，自古至今，貧富不均，亦是人間常態。嗟乎，奈何！
蘄州鏢局
一路行來，感物傷懷，不知不覺已來到街心路口。左顧右盼間，正不知向何處去，左手邊的一處房舍極為搶眼，定睛一看，門首匾額上赫然寫著蘄州鏢局四個大字，給這古樸小鎮增添幾分肅穆莊嚴。
鏢局是專門為人保護財物或人身安全的機構。又稱鏢行。有鏢局就有鏢師，說起鏢師就讓人肅然起敬。一個資深的鏢師既要有看家護院的武功，還得有循規蹈矩、遵守契約的修養，這也是鏢局的重要精神，安身立命之所在。
以前看金庸小說《書劍恩仇錄》，裡面有一個鎮遠鏢局，印象很深刻，那時便隱約知道做鏢局生意要有三個硬條件:一是在官府有硬靠山；二是在綠林有硬關係；三是自身有硬功夫，三者缺一不可。想必蘄州鏢局有王爺罩著，生意一定是做得風生水起。
鏢局運鏢，鏢師把貨物看得比生命還重要，丟鏢就如同丟臉、丟人、丟命，不像現在的物流和快遞，丟快件幾乎是稀鬆平常的事，缺了行業的命根子——契約精神。
過所館
離開蘄州鏢局，沿十字路口向東而行，不一會兒功夫便到了過所館。過所，指通關文牒，古代通關所用的憑證，即古代通過水陸關隘時必須出示的交通證明書。
據史書記載，古蘄州城因處長江邊上，位置顯要，濱江四十里長街，商船靠岸者眾多，商賈雲集，貿易繁榮。南宋時期是中國六大商貿中心之一，稅收占全國的5%。過所館承擔了驗證通行，和客商打尖留宿的職責。那時的過所館想必是門庭若市，車來人往，好一派繁榮昌盛景象。
瀕湖客舍
離過所館不遠處是瀕湖客舍。占地面積約1500平方米，包含2間四合院及9間民宿客房，共計23間客房，均採用實木家具，造型雅致，古色古香，帶給賓客古典入住體驗。
李時珍，字東璧，晚年自號瀕湖山人。瀕湖客舍就是為紀念李時珍而修的庭院，有那麼一刻，我仿佛看到李時珍與吳承恩在窗明几淨的客舍里小酌，相談甚歡。
蘄艾研習所
與過所館相鄰的有蘄艾研習所，隔街相望的是國風劇場，還有書畫院，百業坊，御膳珍坊等不同功能的古樸小樓。因為天公不作美，下起了小雨，成了遺憾錯過的風景。好在不用收門票，隨時都可以重遊，心裡亦釋然。
國風劇場
徜徉在蘄艾小鎮，領略「舊時堂謝王前燕，飛入尋常百姓家」的風景，不禁心生感動，感謝每一位為蘄艾小鎮的建設做出過貢獻的人。
觀光車
當我依依不捨離開小鎮時，一輛觀光車駛進了古巷，讓小鎮憑添了一道風景，濃厚的古代氣息與現代文明交織在一起，相映成趣。那時，我分明看見李時珍和吳承恩兩位大師飄然而上，坐在觀光車上向古巷深處緩緩而行。而我，不免生出恍若隔世的離愁。