曹州(今山東菏澤)木版年畫興盛於清末民初。卻很少有人知道其天津和曹州的一段江湖往事，話說曹州木版年畫張藝人為了增加營收，不斷的專研技術提高版畫質量並創製六塊雕版以大紅、水紅、草綠、茄紫、甘黃為主色的套印技術，以其色彩斑斕，紙質潔白而著稱，很快就火遍大江南北，長城內外。
某天來了數位天津的青年，有一名叫張明山的說要挑戰張藝人，並以語言相激稱輸者永久退出。而張藝人被迫應戰並在鄉親父老的見證下簽了賭約。此戰一比就是十天，從選料，定樣，雕板，印刷皆是一人一刀一氣完成，最終張藝人技高一籌，贏得了比賽。而張明山卻跳入趙王河輕生，被張藝人及時救下並問明了來由。原來張明山也是年畫世家居於天津楊柳青，有於曹州年畫的暢銷而使得天津年畫沒有市場，不得以才來挑戰張藝人。而現在又輸於曹州無顏見天津父老。
張藝人知道是因自己的無意過失而導致的這一切，心裡十分過意不去。就又與張明山等人重新簽了君子之約，兩地以黃河為界，互不侵犯，並把自己的技術全囊相授。
而張明山等人為了尊重張藝人，天津年畫只用五版套色。自此中國年畫界留下一段佳話也有了「北天津，南曹州」的美稱，而張明山也信守承諾，從此轉行泥塑並成為了天津另一佳話，人稱「泥人張」。