商王成湯，名履，又名大乙。黃帝後代，姓子氏。
當初帝嚳高辛氏第三個妃子是有娀氏女名叫簡狄，在祖廟祈禱賜給後代，適逢有一紫燕將卵掉在地上，簡狄知道是吉兆，揀起吃下，於是懷孕，生下契。契為司徒，事俸唐虞，教化子民有功，封在商地。傳十一代至主癸，娶扶都氏，為貫月白氣所感懷孕生下湯。
商湯討伐桀，召集諸侯會盟，商湯退居諸侯的位置，說：「天下，是天下人的天下，只有有德行的人可以處天子位。」三次推讓，諸侯部推舉商湯，於是商湯即天子位。崇水德，尚白色，國號商，建都於亳。
商王即位，廢除夏桀的暴政，從寬治民，用人由自己決斷，不怕改正錯誤，遠近都歸順了商湯。於是改正朔，以建丑之月為一年的開始，改稱年為祀。頒立助田法：把六百三十六畝的田地，分為九塊，形如井字，這就是一井。每塊地七十畝，中間一塊為公田，外面的八塊分授給各家，只是藉助各家之力助耕公田，而不再向私田徵稅。國君、卿大夫、列士的俸祿，按等級取自公田，這就是助法。用伊尹、仲虺為相。二十一年，大旱，伊尹對湯王說，開發莊山的金鑄幣，似便與天下四方互通有無，振救災民，災民因此沒有受到困擾。
當時，大旱七年，太史占卜說：「要殺人來祈禱。」湯王說：「我之所以要求雨，就是為了子民。如果用人祈禱，就請用我吧。」於是齋戒，剪髮，剪指甲，乘素車白馬，身披白茅作為祭天的祭品，在桑林田野禱告。禱辭說：「不要因為我一人的愚笨，損傷天下子民的性命。」並從六個方面自責，說：「為政不節儉嗎？子民失職了嗎？宮室太奢華嗎？嬪妃太多嗎？賄賂橫行了嗎？佞臣得勢了嗎？」話沒說完，數千里境內降下大雨，這年大豐收，天下人都歡喜融洽。於是作桑林之樂，名叫《大護》，在器皿上刻下銘文，作為警戒。
湯王在侯位十七年，在王位十三年，共三十年而死。活了一百歲，葬在濟陰的桐宮。
太子太丁死得早，太丁的兒子太甲繼立。由自己總領百官，聽命於冢宰，國事完全由伊尹處理。太甲仗恃有伊尹輔佐，不行德政，不遵守湯王制訂的典制。伊尹多次告誡，太甲不聽。伊尹根據居喪的典制，將太甲幽居在湯王墳墓所在的桐宮，讓他反思祖先創業的艱難，不致終身迷惑。太甲居桐宮三年，果然能回顧先祖業績而反思，認識自己過錯，因而能行事仁義。伊尹這才讓他穿上禮服，迎接他復位。
太甲能施行德政，諸侯都服從他。在位三十三年而死，其子沃丁繼立。
八年，伊尹死，活了一百多歲。伊尹死時，天降三天大霧，沃丁用天子的禮節為他送葬，並親自參加喪儀。賢臣咎單接替伊尹為相，並仿效伊尹行事。
沃丁在位二十九年而死，弟太康繼位。太康在位二十五年而死，其子小甲繼位。小甲在位十七年死，弟雍己繼位。雍己在位十二年死，弟太戊繼位。
太戊即位後，用伊尹之子伊陟與臣扈為相，巫咸輔佐他。當時有祥桑生於朝中，七天而大盛，太戊很害怕，去問伊陟。伊陟說：「妖不能勝過有德的人，君王為政是否有缺失呢？」於是太戊行先王之政，明養老之禮，早上朝晚退朝，問疾弔喪，三天後祥桑枯死。諸侯都來朝貢，遠方來的有七十三國，商道得以復興。
太戊在位七十五年死，其子仲丁繼位。當時亳都有河水泛濫的災患，於是遷都於囂（音áo，古代地名，河南鄭州西北）。其在位十三年而死，國內發生禍亂，弟外壬繼位。壬在位十五年而死，弟河亶甲繼位。這時囂都又發生河水泛濫的災害，於是遷都到耿，又遷到邢。用巫鹹的兒子巫賢為相，諸侯都服從，商道得以復興。
河亶甲在位十六年而死，其子祖辛繼位。辛在位十六年而死，弟沃甲繼位，沃甲在位二十五年而死，國家發生禍亂，祖辛之子祖丁繼位。祖丁在位三十二年而死，國家又發生禍亂，沃丁之子南庚繼位。南庚在位二十五年而死，國家有禍亂，祖丁之子陽甲繼位。陽甲在位七年而死，弟盤庚繼位。這時邢都又有河水泛濫，再遷都到亳，恢復商湯故都，改國號為殷。恢復成湯的德政，商道復興，諸侯都來朝貢。
陽甲在位二十八年而死，弟小辛繼位。辛在位二十一年而死，弟小乙繼位。小乙在位二十八年而死，其子高宗武丁繼位。
當初，武丁做太子時，小乙想讓他了解子民的疾苦，讓他居於民間，了解稼穡的艱難。即位後，以甘盤為相。恭謹沉默，思索治國之道。居喪三年沒說話，政事由冢宰決斷。居喪後，也不說話，群臣都勸諫說：「君王不說話我們無法聽命。」武丁才開口說道：「我夢到上帝賜賢臣輔佐我，由他代我說話。」於是將夢中所見畫成圖像，派人拿著畫像尋找。看見在傅岩築牆的傅說和畫像無異，於是請來見武丁。武丁和他交談後十分高興，拜為宰相，因而天下大治，殷道復興。
武丁在位五十九年而死，其子祖庚即位。祖庚在位七年而死，其弟祖甲繼位。當初高宗武丁想廢祖庚而立祖甲，祖甲認為不合禮義，逃到民間。即位後，知道百姓生活之所憑依，因而能保護惠愛子民，不欺鰥寡，國家大治。在位三十三年而死，其子廖辛繼位。辛在位六年而死，其弟庚丁繼位。庚丁在位二十一年而死，其子武乙繼位，遷都河北。
武乙暴虐無道，作木偶人，稱為天神，與之博藝遊戲，行雙陸，令人扮作天神進行博藝，天神不能得勝，就被屠殺侮辱。用皮革做成口袋，將血盛在裡面，懸在空中，用箭射，射中了血就流出，叫做「射天」。在位四年，在河渭間打獵時，被雷劈死，其子太丁繼位。太丁在位三年而死，其子帝乙繼位。帝乙在位三十七年而死，其子受辛繼位。
起初，帝乙有三子，同母所生。他們的母親還是姬妾時，生下微子啟和仲衍。立為後以後，才生下受辛。帝乙和後都想立微子啟為太子，太史根據禮法爭辯說：「有妻子的兒子就不可以立妾的兒子。」這樣才立受辛為太子，就是後來的商紂王。
紂王天性善巧辯，見聞廣博，敏銳功量過人，能與猛獸相搏。其智慧足以抗拒勸諫，巧辯足以掩蓋過失，認為天下均是自己所有。紂王聽說有蘇氏有個叫妲己的女人，非常漂亮，於是討伐有蘇氏。有蘇氏只好將妲己獻給紂王。
有人說，妲己本是個賢慧的女子，因為禹後塗山氏不滿成湯取代夏桀的天下，屢次決開河水困擾，於是便借冀州侯蘇護獻女的機會，派千年修煉的粉面妖狐在恩州驛舍憋死妲己，變成妲己的做。臥在帳中。蘇護不知道，將她獻給紂王。但她的腳小不能變大，因此穿上狹小的弓形鞋，無比嬌媚，商因為她而被滅亡。這都是小說家的話，沒有憑據，不敢擅自寫入史書。
紂王寵幸妲己，言無不從，妲己喜好的人就很恭敬對他，不喜歡的人就將他殺掉。紂王又作奇技淫巧以取悅妲己，讓師娟作朝歌北部邊地的音樂和舞蹈，靡靡之音，淫亂無比。築造鹿台，造瓊室玉門，大約三里，高千尺，七年造成。加重賦稅，以充實鹿台的財寶，粟米裝滿鉅橋倉，狗馬奇物，充滿後宮，多造沙丘苑台，離宮別館。以酒為池，懸肉為林，男男女女裸身在其中追逐，相遇就交合，並讓他們相互亂交，紂王和妲己在旁觀看他們交合的姿態取樂。宮中設九市，晝夜飲宴，百姓怨憤。
諸侯中有反對或背叛的，妲己認為是處罰太輕的緣故，於是加重刑罰：將熨斗內燃起火焰，用來熨燙人手，一觸即爛；又造銀柱，外塗油膏，內部燃火，將犯罪的人綁在柱上，慘叫聲令人不忍卒聽，受刑者皮肉焦爛露骨而死。紂王和妲己卻很高興，稱之為「炮烙之刑」。
紂王下詔，要天下諸侯貢獻美女。九侯貢獻一女，容貌艷美，膚如凝脂，紂王常常臨幸。但她畏畏怯怯，不解風情，與妲己大不相同。紂王心生一計，要她赤身和別人交合，紂王和妲己從旁觀看取樂，此女不肯，紂王將她殺掉並將九侯處以醢刑。鄂侯為此與紂王相爭，結果也被殺害。
紂王還將孕婦在自己面前剝光衣服，剖開腹部，取出胎兒觀看是男是女。冬天寒冷的時候，在鹿台上，看到一老一幼二人涉水，而老者反而不怕寒冷，於是派人捉來，砍開腿骨，看他們的骨髓哪個更豐富。西伯昌知道這些事，搖頭嘆息。
崇侯虎告訴紂王說：「西伯昌、子發和旦都是聖人。三聖合謀，是君王的憂慮。」於是紂王將西伯囚在美羑里，要殺掉他。西伯昌說：「我只有認清天人之道，順從並接受了。」於是根據伏羲氏的八卦，推演出六十四卦，並作爻辭，以流傳後世，用來預卜吉凶。
當時西伯昌的長子在殷商為人質，他向紂王進諫，被紂王烹而為羹，賜給西伯，並說：「聖人應當不吃用他自己兒子做的湯。」西伯昌卻吃掉了。紂王說：「誰說西伯昌是聖人，吃了兒子做成的肉湯還不知道。」因此有了赦免的想法。
西伯昌的臣子閎夭、散宜生，尋得有莘氏美女，驪戎有花紋的馬，有熊氏的九駟，和各種新奇的東西，通過紂王寵信的費仲獻給紂王。紂王十分高興，指著有莘氏美女說：「有這一樣東西足以赦免西伯昌，何況有這麼多！」於是赦免了西伯昌。
西伯昌獲釋後，獻出洛西之地，並請求廢除炮烙之刑，紂王准許，並賜給西伯昌弓矢、鉞，可以專權征伐。西伯昌退歸田舍修養德行，諸侯們多背叛紂王而歸順西伯昌，西伯昌率領殷商的叛國，繼續事俸紂王。
一次西伯昌將出外田獵，占卜說：「非龍非鳳，非熊非羆，非虎非貔，所獵獲的是霸王的輔佐。」出獵時，果然在渭水邊上遇到垂釣的呂尚。西伯昌和他交談，十分高興，說：「我的先君太公說：『當有聖人來到周地，周因此而興盛。』你真的是那個聖人嗎？太公盼望你很久了！」於是稱之為太公望，和他一起乘車回來，拜為師，稱之師尚父。
當時，西伯昌在江漢汝墳之間遊方募化，四方諸侯都來請他平判爭論。有兩個叫虞和芮的君王相互爭奪田地，很久無法決斷，於是一塊兒到周朝見。進入周境，看到種田的人都相互禮讓田界，走路的人相互讓路；來到村邑，看到男女不同路，老人不提重物；來到朝中，士謙讓大夫，大夫謙讓卿。二君感嘆說：「我們所爭奪的，正是周人所恥笑的。我們是小人，不能踏上君子之庭。還去做什麼？去了也是自取羞辱。」於是回去，相互謙讓田地誰也不爭。
漢南諸侯聽說，歸順的有四十國。西伯昌征伐密須、耆、邢、崇，並建豐邑，遷都於此。造靈台，開鑿靈池，挖地挖出死人骨頭，西伯昌說：「安葬他。」官吏說：「這是沒有主人的。」西伯昌說：「擁有天下的，就是天下之主；擁有一國的，就是一國之主。我就是他的主人！」於是給他穿戴好重新安葬。天下人聞說此事，都說：「西伯昌恩德惠及枯骨，更何況人呢？」於是又有三十國歸順，西伯昌擁有天下的三分之二，仍然報事殷商，終身沒有二心。
西伯昌患病，五天後地動，只限於國都，沒有
超出郊外。有司請求說：「地動不出郊外，人主就要有災。請興師動眾，擴大國城，這樣可以轉移災害。」西伯昌擔心這會勞損子民，沒有答應。後來病重，對兒子姬發說：「一看到善的不要怠慢，時機到了就不要猶豫，遠離是非，這三條就是道的最高境界。」子發跪拜接受教誨。西伯昌死，壽九十七歲，子發繼立為西伯。
西伯發以太公望為師，周公旦為輔佐，將公奭、畢公高等人召在各己身邊，繼承其父留下的事業。當時殷地山鳴、河水枯竭，天上出現兩個太陽，女人變成男子，宮中夜裡有哭聲卻找不到哭的人。黎侯封地靠近王畿，對紂王命令不遵從，紂王不知懲處。西伯發討平黎，殷人十分震驚。祖伊很害怕，跑去告訴紂王。紂王說：「我的生死難道不是天命嗎？」不聽勸告。
西伯發在孟津閱兵示威，渡河到河中央時，有白魚躍入船中，西伯發拾起並用它祭祀。渡河後，從天上降下一團火，到西伯發住的屋上，化為烏，顏色赤紅，叫聲響亮。八百諸侯不約而至，都說：「應該征伐紂王！」西伯說：「我閱兵於孟津，希望他悔悟。天命還在，不可征伐。」於是撤兵。
而紂王更加淫亂不止。有個叫梅伯的，人性忠直，數次勸諫，紂王發怒將他殺掉並剁成肉醬。有個叫雷開的人，性阿諛諂佞，進諂言，紂王反而賜他金玉，並賞給夏田。微子數次勸諫不聽，就和太師箕子、少師比干商議離開紂王，帶著祭器歸順於周。箕子勸諫，紂王也不聽，有人勸他離開，箕子說：「明知不聽還要說，這是愚；殺身而顯現君主之惡，而自己取悅於民，我不忍這樣做。」於是裝瘋。紂王又囚禁他，於是躲起來，彈瑟悲嘆自己的命運。
比干於是向紂王陳述先王創業的艱難，天命不可更易，國家要滅亡的徵兆。紂王大怒，說：「比干自認為是聖人，我聽說聖人心有七竅，是真的嗎？」殺掉比干，剜出他的心察看。太師疵、少師疆帶著樂器逃往周，於是周武王遍告諸侯說：「殷王有大罪，不可不伐。」於是起兵東伐紂王。
伯夷、叔齊，是孤竹君的兩個兒子。孤竹君臨死，命叔齊繼立，死後，叔齊將位讓給伯夷，伯夷說：「父命你繼立。」於是逃走。叔齊不肯，也跑掉。現在武王伐紂，用車拉著父親西伯昌的牌位，伯夷、叔齊趕來叩頭勸諫：「父親死了不埋葬，並涉及兵戈，能說是孝嗎？臣下殺君上，能說是忠嗎？」旁邊的人想殺他們。太公說：「這是義士。」將他們扶起後，離開了。
伯夷、叔齊恥於吃周的糧食，後來隱居在首陽山，採薇而食。有個婦人說：「你們仗義不吃周粟，這草也是周朝的呀。」於是餓死。
武王在孟津大會諸侯。乙卯正月戊午，軍隊渡河，在牧野列陣，紂王發兵七十萬人抵抗，但都無心戀戰。武王讓師尚父帥百名勇士衝鋒，紂王軍隊前鋒倒戈反攻，自相殘殺。武王領軍追殺，紂兵崩潰。紂王穿上珍珠衣，登上鹿台自焚而死。在位三十三年。
武王斬殺妲己，殷亡。殷朝共二十八王，六百四十四年。諸侯共尊姬發為天子。