元宇宙的發展帶來一幅極為複雜的社會經濟圖景，它有積極的一面，也帶來許多風險和挑戰。在近日召開的「面向元宇宙：迎接網絡社會發展的第三次浪潮研討會」上，與會學者呼籲學界高度關注元宇宙對人類經濟社會的影響。
元宇宙作為一個術語，並不是一個新概念。較為流行的說法是，元宇宙的思想來自於美國數學家和計算機專家弗諾·文奇在1981年出版的小說《真名實姓》中，書中創造性地構思了一個虛擬世界。元宇宙一詞的正式文學表述則出現在科幻小說家尼爾·史蒂芬森於1992年創作的科幻小說《雪崩》中。該小說描繪了一個龐大的虛擬實境世界。在這裡，人們用數位化身來控制世界，並相互競爭以提高自己的地位。
中國社會科學院社會學研究所所長陳光金認為，由此可見，元宇宙概念誕生伊始，就不是純粹指向數位化科技事件，而是對數位化科技發展所可能產生的經濟社會影響和重大經濟社會變遷富有創造力的想像。安徽大學黨委書記蔡敬民認為，隨著網絡技術和人工智慧的快速發展，元宇宙日益從科幻小說的想像演變為一種客觀現象。
目前，學者們傾向認為，元宇宙是一個具備新型社會體系的數字生活空間。北京大學新聞與傳播學院教授陳剛等人梳理了元宇宙的五大特徵與屬性，即社會與空間屬性，科技賦能的超越延伸屬性，人、機與人工智慧共創屬性，真實感與現實映射性屬性，交屬與流通屬性。中國社會科學院信息化研究中心秘書長左鵬飛曾提出，元宇宙將給人們的生活和社會經濟發展帶來五方面的巨大改變：從技術創新和協作方式上，進一步提高社會生產效率；催生出一系列新技術新業態新模式，促進傳統產業變革；推動文創產業跨界衍生，極大刺激信息消費；重構工作生活方式，大量工作和生活將在虛擬世界發生；推動智慧城市建設，創新社會治理模式。
陳光金表示，元宇宙本質上是對現實世界的虛擬化、數位化過程，需要對內容生產、經濟系統、用戶體驗以及實體事件內容進行大量改造。但元宇宙的發展又是循序漸進的，是在共享基礎設施標準及協議的支撐下，由眾多工具平台不斷融合進化而最終形成。概括來說，元宇宙是一個空間維度上虛擬、時間維度上真實的數字世界。在此意義上，它不再是一種科幻式的現象，而是發展成為一種具有足夠客觀性、真實性和獨立性的，不以人的意志為轉移的社會性力量。人們應當做的就是面對它、迎接它、研究它。
當前，人類現實生活開始向虛擬世界遷移。陳光金提到，元宇宙產生的新型視覺場景，將會讓更多人沉浸在虛擬世界中不能自拔。如何維繫現實世界與元宇宙之間的正面互動關係，發揮元宇宙的積極作用，抑制消極作用，妥善解決未來的數字成癮問題，亟待展開深入思考。
元宇宙是人們數字行為與社會生活的嶄新融合，是新技術條件下人類精神空間與社會空間的深度重組，是人類社會正在呈現的新形態。上海大學原副校長李友梅提出，元宇宙可能帶來一系列社會新現象、新問題和新矛盾，這迫使社會學研究面臨著不容迴避的新挑戰。傳統社會學研究範式在元宇宙面前已經力不從心，難以發揮其應有的理論解釋力。面對人類新的生產方式和社會體驗，需要我們運用新視野、新方法、新路徑開拓社會學研究的新天地；需要我們善於學習新知，敢於理論創新，促使社會學實現學科知識的新整合以及理論譜系的新發展。
陳光金表示，從現在起，社會科學尤其是社會學，需要更多關切元宇宙帶來的影響，投入更多力量努力破解元宇宙的社會性密碼，讓元宇宙成為一個光明的宇宙，而不是一個黑暗的宇宙。
會議由安徽大學社會與政治學院聯合中國人民大學社會學理論與方法研究中心、吉林大學哲學社會學院、中央民族大學民族學與社會學學院、中央財經大學社會與心理學院、西安交通大學人文社會科學學院、西北農林科技大學人文社會發展學院共同主辦，安徽大學數字鄉村建設研究院承辦。
來源：中國社會科學網-中國社會科學報 作者：吳楠 耿言虎