司馬衷出生於公元259年，公元290年即位，是為晉惠帝。公元306年被司馬越毒死，在位17年，終年48歲。年號：永熙、永平、元康、永康、永寧、太安、永安、建武、永興、光熙。

何不食肉糜

晉惠帝司馬衷在我國封建社會歷代皇帝中，是一個有名的「傻皇帝」。在他剛即位的時候，由於朝政腐敗，天下荒亂，災害繁多，老百姓苦不堪言，不少人餓死在荒野，當他聽了大臣們的奏摺後，竟感到奇怪地問：「沒飯吃，何不食肉糜？」

又有一次，司馬衷帶領一些侍從在華林園遊玩時，忽然從遠處傳來一陣「咕呱、咕呱」的蛤蟆叫聲。他聽到後，便向左右侍從問：「這是什麼東西？」待從們說：「這是蛤蟆叫。」他又問：「這蛤蟆是官家養的，還是私家養的？」侍從們聽了都感到好笑，又不敢笑，只得隨口敷衍地說：「在官家地里叫喚的，是官家養的；在私有地里叫喚的，是私人養的。」司馬衷聽了，點點頭，表示滿意。

騙了老皇帝

這樣一個傻皇帝，是怎樣登上皇位的呢？原來，當初在立司馬衷為太子的時候，大臣們就曾向晉武帝勸諫。有一次，晉武帝在凌雲台宴集群臣，尚書令衛瓘裝作喝醉酒的樣子，摸著晉武帝的椅子說：「這寶座太可惜了！」晉武帝一聽，就知道衛瓘是為國事擔心，怕太子司馬衷將來掌握不了朝廷大權。他只好裝作沒聽懂，便揮了揮手說：「你喝多了，休息去吧！」晉武帝雖然嘴上這樣說，但心裡也明白司馬衷確很愚蠢，總想換個太子。可是，他又架不住楊皇后的阻攔，只好指望司馬衷隨著年齡的增長，會變得聰明些。

為了進一步試探一下太子的智力，晉武帝曾叫人拿了一疊公文讓太子批覆。一個傻瓜怎能批覆公文？可是，這件事叫司馬衷的妃子賈南風知道後，生怕司馬衷露餡，當不成皇帝，就趕緊叫給事中張泓代批；然後，再由司馬衷重新抄寫一遍，由內侍交給武帝。

武帝看了很高興，認為司馬衷果然大有長進，便把批覆拿給衛瓘去看，衛灌看完後，懷疑是別人代寫的，但不敢直言，只好應付說：「太子真有長進』啊！」晉武帝信以為真，就打消了廢太子的念頭。

皇后亂政

司馬衷當上皇帝後，除了享樂以外，什麼事情也不懂，全靠他的外祖父楊駿輔政。但惠帝後賈南風是一個政治野心很大的女人，不甘心大權旁落。

公元291年（元康元年）3月，賈南風便與年輕的楚王司馬瑋（司馬炎的第五子）合謀，殺死了太傅楊駿，逼死了楊太后，並誅其親族、黨羽數干人。西晉王朝的內訌由此開始了。

賈南風誅殺楊駿，是其陰謀奪權的第一步，進行得很順利。但由於朝廷推舉出新的掌政大臣是妝南王司馬亮（司馬懿的第4子）和老臣衛灌，賈南風仍得不到專權，所以深以為恨。

接著，賈南風又利用司馬瑋與司馬亮的矛盾，假託詔令，命司馬瑋殺死司馬亮和衛瓘；然後又給司馬瑋加以擅殺、圖謀不軌的罪名，將其處死。賈南風殺死亮、瑋二王以後，廣置自己的黨羽，並起用幾位富有政治才幹的大臣，幫助她維持朝政，達八九年之久。史書稱這段時間為「雖暗主在上，而朝野安靜。」

然而，賈南風的心中卻不安靜。公元299年（元康九年）12月，賈后與太子司馬遹的矛盾爆發了。太子司馬遹是惠帝的長子，不是賈后所生；隨著年齡的增長，對賈后的專橫跋扈，表露出不滿之意。賈后覺察後，便找個藉口把太子廢為平民。不久，賈后又派人把太子殺了。賈后殺死太子，引起了諸王的恨怨。

公元300年（永康元年）4月，趙王司馬倫（司馬懿第9子）藉口為太子報仇，利用自己掌握的軍隊殺死賈后。

第二年正月，司馬倫廢掉傻皇帝司馬衷，自己做起了皇帝。這樣一來，更激起了諸王的不滿。從此，一場戰亂爆發了。

先後參與這場戰亂的有齊王司馬冏（司馬師的繼子，司馬攸的兒子），長沙王司馬乂（yi，音義。司馬炎第6子），成都王司馬穎（司馬懿第16子）、河間王司馬顆（司馬懿從孫）、東海王司馬越（司馬懿從孫）。

這些人象走馬燈似的一個個登上台，一個個又倒了下去；接著，一個個又被殺掉。最後，只剩一個司馬越，劫惠帝於洛陽。

至此，從公元291年到公元306年（光熙元年），連續16年的混戰宣告結束。因為參加這次混戰的先後涉及到亮、瑋、倫、同、又、穎、題、越等八個王，所以史稱「八王之亂」。

公元306年11月，惠帝被司馬越毒死。太傅司馬越迎立武帝第25子司馬熾即位。這就是晉懷帝。

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