後主劉禪出生於公元207年，公元223年即位，至公元263年自縛降晉，在位41年。年號：建興、延熙、景耀、炎興。
劉禪即位後，十分昏庸無能。但他牢記父親遺囑，很信任諸葛亮，封諸葛亮為武鄉侯，以丞相兼益州牧，一切政事全交諸葛亮去辦。諸葛亮也不負劉備臨終重託，義不容辭地擔負起治理蜀漢的重任，協助後主劉禪著實辦了幾件事，使其帝位得以維持。
諸葛亮死後，劉禪自縛降晉，蜀漢滅亡。
東聯東吳
後主劉禪即位初期，處境十分困難。為了挽救局面，諸葛亮先派鄧芝出使吳國，恢復兩國的友好關係。
公元223年（建興元年）10月，鄧芝到達東吳，說明來意。孫權對鄧芝說：「我早就願意和蜀和好，但蜀君幼弱，國小力薄，一旦為魏國所破，我也就自身難保了，所以猶豫未定。」鄧芝聽後，按照諸葛亮的事先交待，指明了兩國聯盟的好處。
他說：「大王是當世的英雄，諸葛亮也是一時的豪傑，吳蜀兩國占據四個州，蜀國地勢險要，可以固守；吳國有長江天塹，以為屏障。如果把兩國的長處合在一起，唇齒相依，進可以併兼天下，退可以鼎足而立，這是很明顯的道理。現在大王怕和蜀國聯合，得罪魏國；而和魏保持臣屬關係，曹丕必然要大王入朝。如果你不從命，他就以討伐叛逆為由，領兵南下，蜀國也會順流東下。到那時，江南的土地恐怕就再也不歸大王所有了。」
孫權聽了鄧芝的這番透徹的分析，沉默了好長時間，才說：「你講的很對！」於是，孫權便決定同魏國斷絕關係，同蜀漢結成聯盟，並派使者到蜀國，雙方正式言歸於好。
這樣，既解除了東吳對蜀的威脅，又使曹魏一時也不敢輕舉妄動。
平定南中叛亂
劉備剛剛死去，南中（今雲南、貴州及四川南部）便發生了叛亂。建寧（今雲南建寧）大姓雍閭勾結孟獲煽動族人反蜀；接著，牂牁（zang、ke，讀章、克）太守朱褒反亂。
為了解決來自後方的威脅，公元225年（建興三年）3月，諸葛亮親率大軍南下，攻克越嵩（今四川西昌），殺死高定。此以前，雍閭已被高定部下所殺。於是，孟獲代替了雍閭。
諸葛亮為了解決蜀漢與少數民族的關係，採納馬謖「攻心為上、攻城為下」的建議，通過七擒七縱孟獲，使其深深感到諸葛亮智謀的高強，便心悅誠服地投降了。他對諸葛亮說：「丞相天威，南人不敢再反了」！
北伐曹魏
吳蜀聯盟的恢復，南中叛亂的平定，安定了社會秩序，恢復了社會生產，為北伐曹魏準備了條件。接著，諸葛亮便著手準備北伐。
公元227年（建興五年）3月，諸葛亮臨行前，給後主劉禪上了一個表章，即《出師表》，說明出師的原因，表明統一中國的壯志；要求劉禪堅持「任人唯賢」的方針，重用郭攸之、費禕、蔣豌等賢臣。
第二年春，諸葛亮親率大軍攻魏祁山（今甘肅以北），使南安、天水、安定三郡離魏歸蜀。但因馬謖違背諸葛亮的部署，為張郃所敗，造成街亭（今甘肅秦安東北）之役蜀敗。
街亭失守，三郡也得而復失。使本已深入魏國的蜀軍由主動變成被動，幾乎全軍覆沒。為此，馬謖被斬，諸葛亮也自貶三等。
同年11月，諸葛亮又引軍攻魏，出散關（今陝西寶雞西南），圍陳倉（今陝西寶雞東）；後因糧食發生困難退回漢中，並用伏兵殺死前來追趕的魏將王雙。
公元229年（建興七年）春，諸葛亮又發動了第三次北伐，派兵攻打武都（今甘肅成縣）、陰平（今甘肅文縣西北）二郡；魏將郭淮領兵來救被打敗，蜀軍占領二郡。因奪取二郡有功，劉禪恢復了諸葛亮的丞相職務。
公元231年（建興九年）春，諸葛亮第四次北伐，包圍了祁山。後因李嚴假傳聖旨，加之糧草將用完，諸葛亮便引軍退回。這四次北伐，除第一次失敗後，其餘三次，蜀軍始終處於優勢地位。就連足智多謀的司馬懿也「畏蜀如虎」。
公元234年（建興十二年）2月，諸葛亮第五次出兵北伐，親率大軍10萬出斜谷，在渭水南岸的五丈原（今陝西眉縣西南）紮營下寨，實行軍事屯田，準備與司馬懿長期作戰；同時又聯合孫權，對魏作東西夾擊。
正當勝敗未決之時，諸葛亮卻因積勞成疾，在這一年的8月逝世，時年54歲。
諸葛亮死後，大將姜維、楊儀按照諸葛亮臨終的部署，秘不發喪，整頓軍隊從容撤退。當司馬懿率軍追趕的時候，楊儀又回軍做出進攻的樣子，嚇得司馬懿不敢追擊。直到蜀軍從容退去，進入斜谷後才訃告發喪。
此後，司馬懿以此引以為恥，不敢提追擊蜀軍這這件事。但是後來，人們還是把這件事當作笑話傳開了。人們說：「死諸葛嚇走了生仲達（司馬懿字仲達）。」這就是諸葛亮的「五出祁山」
樂不思蜀
諸葛亮死後，蔣豌、費禕相繼輔政。他們都沒有多大作為，只能維持現狀而已。蜀將姜維很想繼承諸葛亮的事業。五次北伐，勞而無功，卻耗掉了大量人力、物力，國力從此衰微。
又由於後主劉禪寵信宦官黃皓，政治極端黑暗，內部矛盾加劇，姜維身為大將也被排擠到沓中屯田，致使蜀漢的滅亡已勢不可避免。
公元263年（炎興元年）5月，魏司馬昭派大軍分三路攻蜀。這年冬天，魏軍鄧艾的軍隊從陰平（今甘肅文縣西北）南下，偷偷越過700里沒有人煙的間道，進入成都平原。蜀國在魏軍突然襲擊之下，完全喪失了抵抗能力。
公元263年（炎興元年）十一月，後主劉禪率領太子、諸王及群臣60多人，按古代國君投降的儀式，反綁著雙手，讓人抬著棺材，到鄧艾軍前投降。
劉禪被俘虜到魏都洛陽後，被封為安樂公。魏司馬昭賜給他住宅，發給絹萬匹，僮俾百人。為此，劉禪還親自到司馬昭府上表示感謝。
有一次，司馬昭請劉禪一起宴飲，還特意為他演出蜀國的音樂和舞蹈。這時，連隨去的左右聽了都為之黯然落淚，可劉禪卻感到無比快活。事後晉王問他：「你不想念蜀國嗎？」劉禪回答：「此間樂，不思蜀也」？這位蜀後主做了40年皇帝，到頭來只給人們留下了一句成語，這就是「樂不思蜀」。
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