中華民族傳承農耕文明，自古以來都非常重視生態環保，早在夏朝時期，統治者就意識到了保護生態，有限度地獲取資源的重要性。以此發展出來的古代樸素生態環保及可持續發展理念，以尊重大自然為重要的生存法則，這和當時的社會形態有很大的關係，這些樸素的生態環保理念給當時的人們帶來正向的回饋，實現了當時依靠自然資源生存的循環發展。
在這一方面，相比其他國家，我國古人有著一定的超前意識，值得我們了解、學習和借鑑。
一、孔子--「子釣而不綱，弋不射宿」
出自於《論語·述而篇》，意思就是釣魚時只用一個魚鉤的魚竿，而不是用大網捕魚；只射飛鳥，而不射在鳥巢中棲息的鳥。
孔子對待大自然的動物態度很明確，魚和鳥都可以給人們提供食用。經過休養生息不斷繁殖，數量多了，人們就能多吃。如果違背自然規律，不分大小全部捕殺，雖然能夠在短時間內收穫很多獵物高興一時，但動物不能再繁殖生長，以後再想也吃不到了。孔子以仁德為本，致力於保護自然，維持自然界的生態平衡。
二、孟子--「不違農時，谷不可勝食也;數罟不入垮池，魚鱉不可勝食也。斧斤以時進入山林，林木不可勝用也」
出自《孟子·梁惠王上》，大意是，只要不違背農業生存的時節，糧食就吃不完；不用密網到池塘里捕魚，那魚鱉就吃不完；按一定季節砍伐林木，那木材就用不盡。這也就使得老百姓日常有保障，也是「王道」的開始。
三、老子--「人法地，地法天，天法道，道法自然」
出自著名的《道德經》，大意是人們要依據於大地繁衍生息；大地依據於上天四季交替；上天依據於規律而運行變化；規律則是依據自然而發展所成。
這表明人、地、天、自然都在相互影響制約中發展，提倡人們要尊重自然規律，與大自然和諧相處。這也是老子的生態理念，指導著大家對生態的認知，引導著處理與自然界的關係。
四、荀子--「草木榮華滋碩之時，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也」
出自《荀子·王制》，意思是草木開花結果的時候，不要砍伐山林，不要破壞草木的生長。專門講到，作為一個國家的君王，要把對自然資源的保護視作治國安邦之策，特別注重遵從自然環境的「時令」規律，重視自然資源的持續開發和利用。
五、管仲--「四禁」
出自於《管子雜篇·七臣七主》：「春無殺伐，無割大陵，無倮大衍，無伐大木，無斬大山，無行大火，無誅大臣，無收谷賦；夏無遏水，無塞大谷，無動土功，無射鳥獸；秋毋赦過，釋罪緩刑；冬無賦爵，無賞無祿，傷伐五穀」。意思是，春天不要殺伐，不挖掘大丘陵，不焚燒大沼澤，不伐大樹，不開大山，不放大火，不殺大臣。不徵收谷賦；夏天不要攔塞河水入大川，不填塞大山谷。不大興土木，不射鳥獸；秋天不要赦過、免罪和緩刑；冬天不要封官賜祿，傷害五穀的埋藏。
可以看出，春秋時期齊國著名政治家管仲，不但有著生態保護的理念，還提出了具體細緻的措施規定，十分注意保護山川林木和生物資源，反對過度採伐狩獵。「為人君而不能謹守其山林菹澤草萊，不可以為天下王」的要求，指導當時的國君，在發展的同時要愛護本國的自然資源。
六、其他
《周易•節卦》中講「中正以能。天地節而四時成，節以制度,不傷財，不害民」意思是，只有節制天下，具備中正的德性，才能實現持續性地發展；要效法天地建立制度，克制無窮的欲望，才不會造成傷害。
《禮記·月令》提出根據季節變化的具體祭祀規定，「命祀山林川澤，犧牲毋用牝。禁止伐木。毋覆巢，毋殺孩蟲、胎、夭、飛鳥、毋、毋卵。」大意就是說，春天不能用雌鳥或獸祭祀，不能砍樹，不能殺懷孕的母獸以及幼蟲、幼獸等。
陰陽家認為，循環運動是世界事物運動的基本規律，才有持續發展。
七、古代在生態環保上的立法
《逸周書·大聚篇》記載，夏朝的大禹頒發了一條禁令：「春三月，山林不登斧，以成草木之長。夏三月，川澤不入綱罟，以成魚鱉之長。」意思就是，春季保護山林，夏季保護魚苗。這對保護生態和維護可持續發展，起到了積極的促進的作用。
秦朝在其法律《秦律·田律》中明確規定，「春二月，毋敢伐材木山林及雍堤水。不夏月，毋敢夜草為灰」。雍堤水就是不得堵塞河道，不是夏季生長旺盛的季節，不准焚燒草木灰當肥料，這都是結合當時的所處的歷史環境，所提出的環保方面的法律。
八、違規的嚴厲處罰
在商朝時代，就有「棄灰於公道者斷其手」。意思就是說，要是有人把焚燒完留下的灰燼等生活垃圾傾倒在街道上，被發現後將被剁掉手！
在唐朝時期，隨意燒荒的要是被抓到，就會被判處50下鞭刑。砍伐樹木的，按照偷盜罪入獄等同處理。
九、中國古代生態環保實踐
「網開三面」，商朝湯王外出巡視，看到獵人布網捕獵，把網的四面都張開。商湯走過去對獵人說：「你這樣的方式，天下的鳥獸都要被捕盡了」，下令捕獵時撤去三面網，只許留一面。
「里革斷罟」，春秋時期的魯宣公在夏季到泗水大肆下網捕魚。大夫里革知道這事以後，毅然割斷了漁網，並向魯宣公指指出，生物有自然生長的規律，不能在繁殖時期捕殺。
這些典故都形象地反映了中國古代自然保護活動的特點。人們不僅秉承著保護自然的傳統，還開始注重遵從生態學的季節節律，重視自然資源的持續存在，創立了保護正在育雛和產卵的飛禽走獸，頒布「永續利用」的法令。
發展傳統有機農業。《淮南子•主術訓》中所著「上因天時，下盡地財，中用人力。是以群生遂長，五穀蕃殖。教民養六畜，以時種樹，務修田疇，滋植桑麻，肥碗高下，各因其宜。」就是說要根據樹木、動物等特點，逐漸發展形成資源循環利用的特色有機農業。
循環土地資源利用。西漢的晁錯主張「嘗其水泉之味、審其土地之宜」，「地為政本」，「每土有常」，做到土地資源可持續開發利用的實踐，古人很早就發明了種桑養蠶和池塘養魚相結合的「桑基魚塘」生產模式。在丘陵山區保持水土和灌溉需要的「修築梯田」等農業生產方式，有效開發循環利用土地資源。
縱觀中華民族幾千年的歷史文化，一直有著保護生態、平衡發展的優良傳統。黨的十八大以來，我國紮實推進綠色發展，生態環境狀況實現歷史性轉折，在此形勢下，回顧我國歷史上的生態環保理念和生態保護的經驗做法，強調人與自然的和諧共生，發展的同時不破壞環境，還是很有借鑑意義的。
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