世間萬物的根源是什麼？天下萬物共存共榮的依據是什麼？古往今來，東西方出現多位燦若星辰的思想巨匠，他們孜孜不倦地探索著萬物之始。在距今兩千多年前的苦縣（今周口市鹿邑縣），中國哲學鼻祖老子誕生於此、傳教於此、升仙於此，行至函谷關時將自己關於宇宙、陰陽、制度、人生的思考濃縮進五千餘言，提出「人法地，地法天，天法道，道法自然」這一貫穿天地的大法則，將「道」這一概念貫穿《道德經》始終，為後人開啟「眾妙之門」鍛造文字密匙。
老子文化，根在鹿邑。在鹿邑這片古老又神秘的土地探尋老子文化，自然少不了拜謁明道宮。位於老子故里鹿邑縣城內的明道宮，坐落在升仙台前，原名紫極宮，唐天寶二年（公元743年）為太清壇。到唐時，以升仙台為中心形成了規模宏大的建築群，宋元明清各代均有增建。雖後多毀於戰火，但對明道宮的城湖秋月，自古以來就有詩句記載，前有「一片綠波飛白鷺，半空紫氣下青牛」的質樸讚嘆，後有「搔首白雲連紫氣，溶溶宛在水中央」的赤誠歌詠。如今明道宮景區以鹿邑縣城紫氣大道為界分為兩部分，紫氣大道南為弘道苑，北為明道宮，占地10萬平方米，建築面積1.5萬平方米。景區內主要有弘道苑、眾妙之門牌坊、迎禧殿、玄元殿、文昌閣、藏經閣、享殿、升仙台等建築構成。
能知古始，是為道紀。作為海內外最大的弘揚老子思想的宣傳基地，如今，人們追老子足跡行至鹿邑明道宮時，踏青色方磚，聽風鈴陣陣，可領仙人神韻。捧一本《道德經》，細細品讀，感悟著中國乃至世界大化流行之大成，體會著老子思想至今在中華沃土上升起的炊煙裊裊……
亦人亦神 被褐懷玉
正值晌午，記者一行漫步至明道宮門的甬道兩側，在甬道後方的拱橋上，一位男子正虔誠地對著四方行跪拜之禮。據了解，在明道宮，當地人對於跪拜老子這一行為早已司空見慣，因為在當地人心目中，老子既是一位聖人，又是一尊神。「或許在政治家眼中，老子是一位偉大的哲學家，但在我們老百姓的心目中，他就是保佑我們的老君爺，帶給我們心靈上的慰藉。」該男子說。
關於老子亦人亦神，歷史也有跡可循。東漢晚期，曾任陳國宰相的邊韶作《老子銘》，文中稱：「老子離合於混沌之氣，與三光為始終。觀天作讖，降升斗星，隨日九變，與時消息。規矩三光，四靈在旁，存想丹田，大一紫房，道成身化，蟬蛻渡世，自羲農以來，（世）為聖者作師。」這裡把「道」與「老子」合而為一，將老子神化為最高天神。後張道陵創五斗米道，道教崇奉老子為教主，尊為「太上老君」。
老子思想綿延流長，流傳至今，明道宮的一磚一瓦、一處一角，都涵蓋著老子「道」學思想的傳奇故事。
行至明道宮歷史上一座古老的宮殿——迎禧殿。史書記載，宋真宗到太清宮朝拜老子後駐蹕明道宮，就在此殿內召集文武百官商議朝政，決策大事。因為有皇帝曾在此居住過，鹿邑的老百姓直到今天仍把明道宮稱為「東皇城」。明道宮原為紫極宮，後北宋大中祥符七年，宋真宗皇帝親自來鹿邑祭拜老子，就住在紫極宮中的迎禧殿裡。一次夜遊時，宋真宗思緒萬千，當即提筆揮毫寫下了「明道宮」三個字，意為彰顯道德、真理的地方。宋真宗為這座宮殿取明道宮之名，表明了其對老子思想真諦的貫徹。
越過以《道德經》語意而取的崇道亭、尚德亭、抱朴亭、守素亭，便來到了以青石為基、漢白玉為欄的八卦台。據當地人介紹，八卦台圍欄上的圖案，是傳說中的「八仙過海」時使用的法器。欄杆的三層設計，代表著「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」宮內的兩顆皂角樹也常為當地人津津樂道。人們認為，老子講求陰陽和諧與統一，宮內這兩株皂角樹一株為陰，一株為陽。一個挺拔向上，一個悠悠下垂；一個躍躍欲試，一個含情脈脈；一個猶赳赳武夫，一個如窈窕淑女，儼然一對不離不棄、生死相隨的恩愛夫妻。西邊的一株「女樹」每逢春天便繁花似錦，到了秋天卻無果實可采；東邊的一株「男樹」則春天無花無卉，到了秋天卻果實纍纍，真切地印證了老子「萬物負陰而抱陽，沖氣以為和」的思想。
「穿過八卦台，眼前這座恢宏的大殿就是根據史料記載和考古發掘資料復建的玄元殿。玄遠殿是明道宮建築群中最大的宮殿。唐朝開國皇帝李淵拜老子為始祖，尊老子生地鹿邑為其祖庭，並追封老子為『太上玄元皇帝』，後人就建玄元殿予以紀念。老子博大精深的思想是從這裡孕育產生並發揚光大的。」聽聞明道宮導遊的講解後，玄元殿內的一座老子青銅坐像引人側目。只見老子手拿如意鉤，衣帶飄逸，上飾有仙鶴壽桃和商周青銅器常用的變形龍紋，其安詳飄逸的神態讓人聯想到老子在《道德經》中寫下的「夫唯無知，是以不我知。知我者希，則我者貴。是以聖人被褐懷玉。」其堅持的無為之道，在當時雖知者甚少，作為聖人還是要被褐懷玉，堅守正道，堅守行道。而今，聖人懷中揣著的「美玉」已被世人熟知並沿用，身披粗布的老子那內心曲高和寡的鬱悶情緒也應一掃而光了吧。
身為人，老子行走於阡陌，勤學深思，品行高潔，慈眉善目，和藹可親，神遊於天地萬物間，穿行於時光交織中，仿佛每日每時都與人們在一起說古論今，體道悟德；作為神，他斂容於廟堂，或先天一炁，或人間三清，與日月同在，與大化一體。時至今日，亦人亦神的老子形象仍深深紮根在每個中國人心中。
蓬累而行 聚徒講學
經過古時向老子行祭拜禮的「享殿」，便見到了明道宮建築群中唯一現存的古建築——老君台，又名升仙台。據有關專家考證，按中國秦漢時期建台的舊制，它最初應是同陝西黃陵的武仙台、河北臨漳曹操修的銅雀台是一個時期，也就是說應是建於兩漢時期。此台高有8.84米，台底面積765平方米，整個台體呈二十五邊形，以古式青磚堆砌，周圍立垛口女兒牆，是河南省保存較為完整的高台建築之一，居高臨下，雄偉壯觀。
老君台大殿正殿三間，東西偏殿各一間，正殿面闊三間，進深三間，有檐柱、斗拱，內部樑柱為砌上明造。清風徐來，白雲輕飄，在青翠茂盛的百年松柏樹下，善男信女在台上大殿上香、跪拜、祈福。傳說老子就是在此台上羽化升仙的，實際上，因古人有築壇講學的傳統，因此，此台是為紀念老子晚年在這裡聚徒講學而修築的。據相關資料記載，因周室「宮廷」動亂，老子受王子朝（即姬朝）「謀位未成、攜書赴楚」（楚國的都城為郢，位於今湖北省江陵縣附近）的牽連，被周悼王（姬猛）罷官。為了生計，老子回鄉後便重操舊業，開辦學館。幾年後，老子官復原職。後來，老子見周室衰微，自己年事已高，便蓬累而行，辭官歸里，在縣城東關（即今鹿邑明道宮中老君台）開館講學，傳道授業。老子晚年在這裡傳播天下大道，宣講其「道法自然」「無為而無不為」「上善若水」「尊道貴德」「以百姓心為心」的深邃思想。
據《史記》《孔子家語》等史料記載，孔子一生中曾數次問禮於老子。其中，第一次「問禮」是在周都洛邑。在與老子徹夜長談後，孔子獲益不淺，感嘆不已。對弟子曰：「鳥，吾知它能飛；魚，吾知它能游；獸，吾知它能走。走者可用網縛之，游者可用鉤釣之，飛者可用箭取之，至於龍，吾不知其何以？龍乘風雲而上九天也！吾所見老子也，其猶龍乎？」這便是「老子猶龍」的由來。老子的學生來自天南海北，諸如楊朱、列禦寇、庚桑子、文子等道家文化的代表人物，都是老子的弟子。在老君台大殿前，就站立了四位老子的得意門生，他們分別是莊子、列子、文子、庚桑子等不同時期道家的代表人物。此外，相傳老君台上的13株檜柏，是老子13位弟子轉化而成，棲息在此陪伴老子。檜柏青翠蔥鬱，常年涼風習習，百鳥飛鳴，恰似人間仙境。
繞台一周，一個圓柱形的鐵柱吸引著人們的注意，它靜靜地站在進台處，守望著來來往往的善男信女。據了解，這根矗立在升仙台上的鐵柱，是「柱下史之柱」，為紀念老子之物。據清《光緒鹿邑縣誌》記載：這根鐵柱，「高八尺，圍尺有八寸，舊志謂為唐時舊物」。相傳，周天子上朝議事時，曾特旨恩准在朝堂內為老子立柱，好讓老子倚柱記錄。這樣既減輕了老子記述的勞累，又表示了對史官的尊重。所以後人就稱守藏室史官的老子為「柱下史」。這其中，大約也含有「蒼天厚土，定於一柱」之意吧。
關於老君台，還有一事——台牆上的彈痕至今仍是日軍侵華的歷史見證。1938年農曆五月初四，一隊日軍從鹿邑城東營子寨向西開進，因為當時縣城內並無高大建築，加上老君台上古柏森森，非常引人注目。日軍以為是國民政府的抗戰工事，就在縣城東城牆上架上迫擊炮，對老君台集中炮擊，老君台大殿東牆、東偏殿後牆和附近的柏樹上共中炮彈13發，機槍彈無數。炮彈穿過大殿山牆，有卡在梁架上，有落在了老君像的神龕上，有卡在了殿東柏樹的樹杈上，最後一發在修復老君台西南角地基時才被專家發現。神奇的是，13發炮彈一發未響。此事並非神話傳說，在20世紀80年代，當年向老君台發射迫擊炮彈的日本炮手帶著一塊「和平碑」來到了明道宮，向世人證實了此事。
揮筆五千 傳世千年
相傳，老子在擔任守藏室史期間，他看到周朝日益衰微和不斷內亂，日益厭惡，終棄官不做一走了之。他坐在青牛拉起的板車上，紅顏大耳，雙眉垂鬢，鬍鬚拂膝，身著素袍，道骨仙貌，非同凡人。當老子行至函谷關時，守關尹喜見紫氣東來，自覺有貴人蒞臨，便熱情接待老子，殷殷祈盼老子能留下滿腹筆墨供世人研讀。老子便揮筆寫下五千餘言，世稱「五千精妙」。字裡行間實為老子仰觀天象、俯察地理之收穫，冷眼旁觀周王室與諸侯國、諸侯國間博弈及勾心鬥角之感悟，更重要的是對夏、商、周三代文明積累的提煉與升華。《道德經》一書寫成之後，老子語重心長地對尹喜道：「老夫授汝《道德經》，分上下兩篇，上篇為《道經》，言宇宙運行之根本，含天地變化之機，蘊神鬼應驗之秘；下篇為《德經》，言處世之方，含人事進退之術，蘊長生久視之道。研習不止，苦修不懈，終有所成！」言罷，老子告辭而去。後來，尹喜果然悟出真諦，並學有所成，修成大道，成為道教中的「文始先生」「無上真人」。
《道德經》全文僅有五千多字，言簡而意味深長，質樸而充滿哲理，玄妙而順理成章。文句整齊，錯落有致，自然成句，氣勢磅礴，且善用比喻，文氣貫通。以極少之語，蘊極深之義，巧妙表意的逆說法，讓每個漢字重似千鈞，不容外借。老子認為，道被尊崇，德被珍惜；道的運行，德的施行，是歷來如此、自然而然的。「道」是天地之始、眾妙之門、萬物之宗，是天地萬物所賴以存在的根據、本性。「道」產生萬物，「德」蓄養萬物，萬物尊崇「道」而珍貴「德」。
此經一出，傳頌千年。以《道德經》為代表的老子思想在中國傳統文化發展史上占有重要地位，極大發展了中國人的理性思維和直覺思維，對中國道家、法家、儒家、兵家都產生了深遠影響。在哲學、政治、古代科學、古代醫學、養生學、文學藝術、文化精神等方面，也為中國人獨有的東方思辨智慧提供了指南。
老子是中國的，其思想更是全人類的寶貴財富。從普遍性上考察，早在七世紀時，《道德經》就已有外文譯本。到十七世紀，西方的一些國家就有了《道德經》的多種文字譯本。直至如今，西方政治家在大型國際活動中援引老子名言，詮釋《道德經》語意。不可否認，《道德經》中所表達的對全人類乃大化流行、茫茫蒼穹的終極關懷，會隨著時光飛逝越發珍貴，其蘊藏的無窮無盡的智慧，猶如一汪活泉，將為世人提供取之不盡用之不竭的清冽。
綿綿若存 用之不勤
在老君台前方，是唐高宗李治祭祀老子的皇祭殿。殿外柱子上懸掛的對聯為「執大象以還淳，滌玄覽而遣累」。此句源自唐高宗李治的《追尊玄元皇帝制》之詔書，言簡意賅是：掌握大道，還朴歸真；去除雜念，排遣苦累。其實，這也是唐高宗李治在此次鹿邑之行後，悟出的治國理念——「返樸還淳」「無為而治」。
華夏民族之文化，歷數千載之演進，歷朝歷代，多人在《道德經》的文化長河中得到滋養。在《莊子·養生主》中，莊子在講述老子升仙后，寫下一句含義十分深刻的話：「指窮於為薪，火傳也，不知其盡也。」意為：蠟燭和柴薪的燃燒是有窮盡的，火卻傳承下去，永遠沒有窮盡的時候。老子逝世已兩千餘年，他的學說卻經過關尹、莊子、文子、列子、黃老道家、淮南子，以及歷史上眾多道家學者傳承下來，對哲學、政治學、軍事、文學藝術、自然科學等都產生了極其深遠的影響，深深印在後人的心理深層，並以新的形態和現代文明相結合，綿延不絕，無窮無盡。
老子倡言的「道」「德」觀和「尊道貴德」的思想，已然內化為中華民族精神譜系中永不磨滅的文化基因。五千精妙《道德經》所闡釋的蓋天覆地、博大精深的系列理念，也已然成為「百姓日用而不知」的精神營養。作為老子的出生地及傳道地，鹿邑這座歷史悠久的古城在老子文化的滋養中浸潤千年，老子文化也反哺鹿邑人民千年。從民間層面來看，在鹿邑方言中，「道德」二字不僅指代一個人的德行好壞，更是判斷一個人是否按照道理辦事的標準。老子的乳名為狸兒，即小老虎的意思，狸兒聲轉為李耳，因此在民間，當孩童出生後，仍有為其備上虎頭鞋、虎頭帽、布老虎的習慣，既為紀念老子，又祈盼孩童能受到「老君爺」保佑，取辟邪、吉祥之意。老人去世時，周圍人會以逝者是否有「德行」來評價一生功過……從社會發展層面來議，在周口全面建設現代化的新征程中，不斷汲取著老子文化的精神力量。「道德名城 魅力周口」這一城市名片的提出，旨在引導周口人民保持良好道德風尚，進一步將老子文化融入周口人民的血脈。
老子思想看似高懸太空，實則立足人世；貌似虛靜，卻滿溢關愛；倡導「無為」，結果是「無不為」，無為清淨其外，有為積極其內。今天，當代文人騷客對中國精神之源的追索，不僅是對文化知識的熱忱，還有出於中國文化「尋根」的需求，以及對人類文明和中國向何處去的深情關懷。誠然，在中國歷史的原野上，曾矗立著許多文化的高峰，《道德經》可抵最高峰，其中的深刻哲理和人生智慧涵養了中國人的精神世界，為中華民族融匯了如水一般的性格底色，也為中華兒女乃至全人類打開了一扇思考宇宙萬物、追尋幸福生活的大門。（圖片由王錦春、王紅梅授權使用）