為惠能路上安全考慮，五祖弘忍一直護送惠能到九江驛站。弘忍讓惠能先上船，並親自把櫓搖槳。惠能見狀，連忙說道：請和尚安坐，應該由弟子來搖櫓。
五祖弘忍說道：應該是我渡你呀。
惠能說：迷時找師度，悟了要自度。雖然都是一個「度」字，用處卻不同。惠能生在邊遠南方，語音尚不純正，承蒙大師授法，今我已得悟，接下來應該是自性自度了。
五祖弘忍說：正應如此，正應如此啊，以後傳法就靠你了，你要讓我教法門大行於天下。三年後，我就要離開塵世了。千萬要記住，保護好自己，往南走，暫時不宜傳法，傳法也難見起色。
惠能辭別五祖弘忍後，向南而去。
眾人聞知惠能得授袈裟，一路上，在後面追趕惠能的有數百人之多，都想要爭奪袈裟。
走了兩個多月，到了大庾嶺這個地方，有一個俗姓陳的僧人，名叫惠明，以前是四品將軍，性行粗暴，在後面苦苦追尋，終於趕在了眾人的前面追上了惠能。惠能見狀，把袈裟擲在一塊石頭上，大聲說道：此衣是傳法的信物，用武力就能爭得到嗎？
隨後，惠能躲在路邊的草叢中。
惠明看見了石頭上的袈裟，趕緊搶先一步走上前去想要拿起袈裟，袈裟卻似有千斤重，更像是粘在石頭上了，怎麼也提不起來。惠明大驚，大聲呼道：行者行者，我是為法而來，不是為衣而來。
惠能從草叢中走出來，氣定神閒地盤坐在石頭上。
惠明趕緊上前作禮說道：望行者為我說法。
惠能說：你既然為法而來，那現在就開始沉心靜氣，屏息諸緣，勿生一念，然後我再為你說法。
惠明靜靜地沉默了好長一段時間。
惠能說道：此時你心中沒有善念，也沒有惡念，正是在這個時候，才是惠明上座的本來面目啊。
惠明聽聞，言下大悟，又問道：除了上面所說的密語妙義之外，還有更深一層的密語嗎？
惠能說：能夠說出來的，就不是密語了，你若反觀自己本心，密語妙義就在你的心中。
惠明說：我雖然在黃梅修行，卻始終沒有省悟出自己的本來面目。今天承蒙行者指示，如人飲水，冷暖自知。從今天起，行者就是惠明的師父了。
惠能說：你如果有這個想法，那麼我與你就共同奉黃梅五祖為師，各自好好護持。
惠明又問：我從今以後要往哪裡去呢？
惠能說：逢袁則止，遇蒙則居。
惠明聽聞，作禮辭別惠能。