據《禮記》記載：天子七日而殯，七月而葬。諸侯五日而殯，五月而葬。大夫、士、庶人，三日而殯，三月而葬。殯是淺埋，是把棺槨送到墓地暫時淺埋，是暫時的。葬是深埋，是永久地埋葬。古代發喪是要埋兩次的。
書歸正傳。滕國國君滕定公去世了，做太子的滕文公對他的老師然友大夫說：上次我出使楚國時，在宋國的孟老夫子和我談了許多，那些談話，我記在心裡久久不能忘記。今天不幸我的父親去世，我想請先生您先去請教孟老夫子，聽聽他老人家的意見，然後再辦喪事。然友大夫便親自到鄒國去向孟子請教。山東滕州市和鄒城市離得很近，跑一趟也不費事。諸侯喪期是五個月，時間還是比較充裕，從滕州到鄒城跑幾趟耽誤不了多長時間。
孟老夫子對然有大夫說：你這個問題問得好得很啊！父母的喪事本來就應該盡心竭力。曾子說：父母活著的時候，依照禮節侍奉他們；父母去世，依照禮節安葬他們，依照禮節祭拜他們，就可以叫做孝了。諸侯的禮節，我不曾專門研究過，但卻也聽說過一二。執行三年的喪期，穿著粗布做的孝服，喝稀粥。從天子一直到老百姓，夏、商、周三代都是這樣的。老夫子是講的古禮，不是當時現行葬禮。
然友大夫回國報告了還是太子的滕文公，太子便決定實行三年的喪禮。滕國的父老官吏都不願意。他們說：「我們的宗國魯國的歷代君主沒有這樣實行過，我們自己的歷代祖先也沒有這樣實行過，到了您這一代便改變祖先的做法，這是不應該的。而且《志》這本書上說過：喪禮、祭祖一律依照祖先的規矩。還說：道理就在於我們有所繼承，按照古代的規矩來。宗國，就是同宗之國，所有姬姓的諸侯國都是同宗，但因魯國最守禮，大家都以魯國為宗國之首，我們現在叫本家。其實當時各諸侯國執行的國喪都是一年的喪期，三年的喪期已經很久不再使用了。孟老夫子勸滕文公用三年的喪期，是有恢復古禮，按照古禮教化民眾的意思。
太子對他的老師然友大夫說：我過去不曾做過什麼學問，只喜歡跑馬舞劍。現在父老官吏們都對我實行三年喪禮不滿，我擔心我處理不好這件大事，請您再去替我問問孟老夫子吧！滕文公是多麼崇拜孟老夫子，孟老夫子說的一定是對的，但施行起來有困難，還是再問問該咋辦吧。改革歷來都不容易，大家都習慣了穿一年喪服，你非讓大家穿三年，是很有難度的。