曾經看過一位美國學者講一個小故事：
學者發現，自己的太太每次在煮火腿時，總是要把兩端剁下來，然後再丟進鍋里煮。他很奇怪，為什麼要把好端端的一根火腿斬斷呢？
問了太太，太太回答說：自己從小看到媽媽就是這麼做的，究竟為什麼這麼做，她也不太清楚，反正就這麼學的。
後來見到太太的媽媽，這位老岳母說，從小見到自己媽媽就這麼做，不知道為什麼，反正就這麼學。
再後來終於見到老祖母，老祖母說，以前家裡條件不好，只有一個小鍋，要把火腿斬斷才能放進鍋里煮。
這才是真相。
這個世界上有很多事情，包括風俗習慣、行業規則，剛發源時都有個具體情境。但是時過境遷，後人也不清楚究竟為什麼這麼做，反正前輩都這麼做，旁人也都這麼做，於是自己也懶得去想為什麼這麼做，反正有樣學樣。
其實大公司有時也想不明白，一件事究竟為什麼做。
今天聊聊，江哥最近一兩年在大潤發發現的一個現象。
前些年經常去深圳大潤發購物的人都知道，領取購物車時需要先去存車處，在車鎖上投一枚硬幣，然後才可以解開鎖鏈。購物結束在收銀台付款後，要把車推到存車處，把鎖鏈連在前車上，才能取出硬幣。
大潤發這樣設置有兩個目的：
第一，節省回收整理購物車的人工成本。顧客自己把車推到存車處才能取回硬幣，節省了超市工作人員數量，省到便是賺到。這不是大潤發的獨創，歐洲有些超市也有這樣取購物車的。
第二，超市內的空間資源有限，能容納的購物車有限。通過設置小門檻，讓真正打算大量購物的顧客取得購物車，優化資源配置。
注意這裡有兩個前提條件：
第一，顧客數量非常多，超市工作人員工作量很大，所以要減少工作人員數量。過去的超市確實人山人海，這樣設置購物車存取沒錯；
第二，人們都隨身攜帶現金，包括硬幣。如果沒有帶硬幣，用紙幣也可以兌換硬幣。
但是，近幾年超市的情況發生了變化。事實上，不論沃爾瑪還是大潤發，顧客日漸稀疏。
超市鼓勵顧客使用購物籃或者購物車，可以引誘顧客購買更多的東西，這是商超行業的通識。2009年被《時代》雜誌選為「最具影響力的100人物」之一馬丁·林斯特隆說過，當購物車的容積增加一倍時，消費金額就會上漲30%。
那麼前面提到的兩個條件都發生了變化，所以對應措施也應該隨之改變。
第一，顧客日漸稀少，超市要儘量讓每個來店者都推購物車，藉此增加顧客購物量，所以不應設置門檻讓顧客投幣取車，而是要鼓勵所有顧客隨意推車。此時讓顧客自己投幣取車和存車，雖然減少了工作人員的成本，但是相對於購物量的減少，得不償失。
第二，現在大多數人使用手機支付，帶硬幣和現金的很少，掃碼去換硬幣有些麻煩，很多人寧可不推車。
結果，原來的投幣拿車門檻，導致顧客購物量減少。
觀察到這些現象有一兩年，我很奇怪大潤發為什麼不與時俱進，還採取這種愚蠢的策略。大潤發的店長大概已經不清楚投幣取車的真正緣由是什麼，只知道沿襲過去的傳統。
好在最近看到大潤發醒悟了，在半年前終於貼出了「免費取車」的告示。下面的照片，是我在店門口實拍的。
所以說，不論一家公司還是一個行業，長期沿襲下來的傳統，往往忘記了初心。
時刻思考一下，一種傳襲下來的規矩究竟為何，在行業中敢於打破傳統，就可能在競爭中獲得優勢地位，因為脫去了那種已經毫無意義的束縛。