為了出續作，你能接受什麼樣的犧牲？
「侵入式虛擬實境遊戲（Alternate reality game）」簡稱「ARG」，是一種以現實世界為舞台和交互對象，結合虛擬概念與實際背景展開的多媒體遊戲概念。由於執行與推進都充滿了未知與不確定性，因此，這類遊戲大都以「懸疑」或「解謎」為背景。而同時，低製作成本、高參與度，以及高話題性等屬性的存在，也讓「ARG」在近些年裡，逐漸成為了一種靈活和具有趣味性的宣傳手段。
今年5月，日本遊戲廠商Spike Chunsoft公開了一個奇怪的倒計時網頁：網頁的正中間，是九台被疊放的顯像管電視機，其造型讓人很容易就會聯想到Chunsoft的代表作《極限脫出：9小時9人9之門》，而正中間的電視機，則指向一段意義不明的詭異動畫。
有意思的是，圍繞著這個網頁展開的遊戲，並沒有隨著倒計時的結束而落幕。在接下來的這個月裡，動畫的製作方用一個個「失蹤人口」信息，繼續與網友們玩起了猜謎遊戲，仿佛這支動畫中藏有什麼重要的秘密。
到了今天，這個網頁想表達的東西已經再明顯不過了，動畫中所隱藏的信息，也早被有心的網友扒得乾乾淨淨。不用問，這一整套奇怪的操作，又是打越鋼太郎結合某款遊戲故事所整出的新活。也是為了演好這齣「人口失蹤案」，他甚至還不惜犧牲了《AI：夢境檔案》發售時的宣傳虛擬偶像「A-set（左岸伊麗絲）」。而從某種意義上來說，這次充滿中二風格的「ARG」活動，也算是對《AI：夢境檔案 涅槃肇始》的故事主題，進行了一次側面描寫。
《AI：夢境檔案 涅槃肇始》是由Spike Chunsoft開發與發行的解謎冒險遊戲，其玩法與劇情都直接承接2019年所發售的初代《AI：夢境檔案》。
初代中的「獨眼巨人殺人案」剛剛結束不久，一具被從中間上到下切分為兩半的屍體，突然出現在一檔直播猜謎競答節目錄製現場，這一切都被在場的新人ABIS搜查官龍木，以及12歲的瑞希所親眼目睹。看似不可能完成的罪案現場、疑點重重的陰謀論教團、病毒式傳播的詭異動畫，過於離奇的調查過程，最終讓這起「Half Body事件（遊戲中簡稱HB事件）」的真相，石沉大海。
就在一切被逐漸遺忘的六年之後，ABIS的見習搜查官瑞希突然收到一封神秘信息。跟著信息的指示，她在體育場的中心，找到了「HB事件」中失蹤的另一半屍體。但更加匪夷所思的是，在經過採樣分析之後人們發現，這具屍體竟然剛剛死亡不久。
《AI：夢境檔案 涅槃肇始》依舊採取章節制的形式，來講述故事。但與前作相比，它最引人關注的地方在於，其採用了「雙主角」與「多線」的方式對故事進行敘述：一條路線以六年前，龍木對事件的調查展開；而另一條路線則以現在時間中，瑞希的視角展開。玩家需要跟隨這兩位主角的腳步，一步步地揭開事件的真相。
這樣的敘事模式，給了打越鋼太郎這名熱愛並極其擅長「詭敘」的SF寫手，遠超前作的發揮空間。相比於初代開場就透著詭異的「獨眼巨人殺人案」，《AI：夢境檔案 涅槃肇始》中的「Half Body連續殺人事件」，其發生背景要更為複雜，即使你能快速看破初代事件背後的潛在關聯，也難免被本作一個接一個的反邏輯要素，給擾亂了心思。
如果你熟悉初代《AI：夢境檔案》，或者打越鋼太郎這人此前的作品，那麼自然也能明白，在他筆下所有看上去不可能的事情，總能在最後得到一個合情合理的解釋。而這個過程，甚至不需要藉助太多「規格外」的概念——無論你是否能在中途夠識破劇本中的詭計，最後也一定會為他「圓故事」的本事所說服。
事實上，在本次的故事中，打越也一直在用類似的方式，對玩家進行著判斷上的干擾。比如在「過去篇」中，主角龍木來斗從故事一開始，就頻頻被神秘的現象所困擾，將玩家與他左眼眶中的「AI Ball」都搞得莫名其妙。而這一切的實際緣由，也都會在6年後得到一個合理（或出乎意料）的解釋。
不過需要特別注意的是，本作在年齡分級上由前作的「18歲以上」，調整為了「15歲以上」。這也意味著本作對血腥暴力的描寫，相比前作要來的克制了不少，類似於前作中的切割鏡頭雖然仍有出現，但這次卻通過簡單的運鏡手法，規避掉了最血腥的場面。
和前作一樣，《AI：夢境檔案 涅槃肇始》中的案件搜查，依然分為現實與夢境兩個部分。在現實世界中，玩家扮演的主角需要通過在東京各個地點的走訪問詢，一路追蹤調查與事件有關的蛛絲馬跡。而前作中的角色與地點，也會在這個過程中一齊登場。
不過，可能是因為聽取了前作玩家的意見，在這次的《AI：夢境檔案 涅槃肇始》裡，打越對於搜查過程中「不合時宜」的搞笑，倒是收斂了不少。雖然此前的部分惡搞橋段仍舊被完整保留了下來，但《AI：夢境檔案》中那些「累死本地化團隊」的諧音笑話和葷段子數量，有了明顯的減少。有時對著場景中的物品調查一圈下來，得到的也儘是類似「這是桌子」「這是椅子」一類的固定句式，這種改動雖然在一定程度上降低了場景探索時的趣味性，但可能也能減輕一些強迫症患者們的負擔。
不過值得額外一提的是，本作的現實世界搜查部分，除了前作中的「定點調查」外，還增加了一個「現場推理」環節。通過「AI BALL」新增的現實增強功能，龍木與瑞希可以創造出一個只有自己能夠看見的虛擬犯罪現場，在這個環節中，玩家可以將在被還原的現場通過「X光」與「熱感應」進行實地調查，並將調查得到的碎片化信息，拼湊出一個完整的犯罪軌跡。
之所以要把這一部分單拿出來聊，是因為這個在虛擬空間中進行的搜查部分，可以說是玩家在整個遊戲中，能夠體驗到最接近「取證推理」的內容。雖然《AI：夢境檔案 涅槃肇始》中並沒有給玩家設下什麼太有挑戰性的推理難題，但相比前作順水推舟式的破案過程來說，這些聊勝於無的調查內容已經可以算是進了一大步了。
而在另一方面，「潛入夢中進行調查」仍舊是本作玩法的重中之重。作為掌握了尖端科技的官方組織，龍木與瑞希所屬的搜查機關ABIS擁有名為Psync的黑科技裝置。通過對嫌疑人進行Psync，搜查官們可以從他人的潛意識中，套出與案件相關的情報——而這，也就是遊戲主標題「夢境檔案」的由來。
在初代《AI：夢境檔案》中，遊戲製作者為玩家準備了一個又一個精彩且各具特色的夢境，大量的天馬行空般的視覺奇觀，將各個角色的性格特點塑造得形象且生動。但另一方面，這些「好看」的夢境卻也沒能掩蓋遊戲玩法上的單一，資源管理加上違背常理的現象，讓遊戲最終變成流水線般的「試錯」，不停割裂著整個案件的敘事邏輯。
讓人驚喜的是，本作雖然沿用了前作夢境探索中，管理時間資源的底層玩法，但卻在設計夢境時，刻意淡化了前作中最枯燥的部分。取而代之的，是隨著深入而逐漸清晰的夢境規則，以及玩法多變的夢中情境。
這樣的改動讓遊戲本身的可玩性大大提高。雖然說不上「一個夢境一個玩法」，但《AI：夢境檔案 涅槃肇始》確實在「6分鐘時間上限」的基礎上，給玩家提供了足夠豐富的動腦機會。這些夢境有時表現為密室逃脫，有時又以根據線索猜字謎的形式出現，相比過去毫無章法的怪夢來說，好玩了太多。
與此同時，用於承載這些色彩各異夢境的角色，依然是本作最大的亮點之一。
活躍於本作「6年前」故事線的龍木來斗，是一名剛剛上任的精英搜查官。他對正義與善良有著自己的執著和追求，但經驗的不足和關鍵時候的脫線，卻多次導致其與重要線索失之交臂。因為某些重大的變故，最終導致他變得一蹶不振。
而與龍木搭檔的AI BALL「環」，也是個相當有意思的角色。其無論是在現實還是在夢境中的形象，都與她的前輩「瞳絆」正好相反——滿口葷段子的性格，更是和龍木組成了一對能夠隨時轉換氣氛的段子搭檔，兩名角色之間的不少互動，都會讓人為之一笑。
另一邊，「現在」故事線的主角伊達瑞希，比起前作中的形象，雖然在性格上顯得成熟了不少，但在行事時卻偶爾還會顯露出十二歲時的莽撞。而在養父伊達的影響下，她也養成了與有事沒事與「瞳絆」來一段相聲的習慣。作為比龍木資歷更淺的見習搜查官，瑞希在故事中所經歷的成長，以及如何從接過上任「主角」伊達鍵的衣缽，也是本作最精彩的部分之一。
這樣看下來，《AI：夢境檔案 涅槃肇始》似乎確實是一款對得起打越在微博上大喊「牛逼」的續作——它不錯地彌補了前作在玩法上的不足，同時也將系列特色發揮的十分到位。但這些卻並非本作的全貌，能否配得上「神作」的名號，也更是一件有待商榷的事情。
本作在「遊戲性」一事上，已經做出了極大的進步，這是不可爭辯的事實。而打越所鍾愛的獨特「詭敘」，也的確在最後把一切解釋得明明白白，不留任何破綻。但有一個問題始終是我們所無法忽視的，那就是無論你是否喜歡《AI：夢境檔案》，都必須承認它的故事和人物關係圖，的確非常完整——完整到了故事、角色與謎題之間形成了一個完整的閉環，你很難給它找出一個用於承接續作的突破口。
但《AI：夢境檔案 涅槃肇始》的故事，卻偏偏拆開了初代所完成的閉環。某些額外人物背景和關係的加入，導致部分路線的處理顯得異常突兀，雖然……本作最終依舊在回收伏線後，呈現出了一個巧妙的騙局，卻又讓我怎麼都無法感到釋然。
不過話說回來，如果撇開這些不談，《AI：夢境檔案 涅槃肇始》的故事本身還是相當完整與合理的。尤其對於此前沒有接觸過初代《AI：夢境檔案》的玩家來說，本作提供了一系列貼心的體驗：在遊戲一開始，便會詢問玩家是否已經通關了前作，根據回答，故事將會儘可能地避免對於初代內容的提及，即使是初次接觸此系列的玩家，也可以毫無障礙地放心遊玩。同時，如果玩家不那麼擅長QTE或時限解謎，本作也為玩家準備了可供隨時調整的遊戲難度，這對單純想要享受故事的玩家而言，可謂是再貼心不過了。
最後，《AI：夢境檔案 涅槃肇始》還有一點值得肯定的地方，那就是它的本地化完成度之高。
除了上面已經提過的諧音冷笑話之外，本作最為難本地化團隊的地方，大概就要數那些根據線索進行的填字遊戲了。不同語言對應出的不同字符數，一直是此類謎題最讓人頭疼的問題。但本作並沒有在此暴露出任何的短板——根據使用語言進行修改的填字框大小，再加上精準的答案識別，任何人都能看出Spike Chunsoft在出海問題上下了多少心思。
總的來說，《AI：夢境檔案 涅槃肇始》仍舊是一款質量過硬的近未來主題懸疑作品。雖然其中的一些部分並不足以說服我，但這些並不至於影響整個劇本的完整性和精彩程度，而在玩法上的補足，也讓遊戲本身變得更加有趣。
至於，它到底是不是打越鋼太郎口中那個真正「牛逼」的作品，或許就需要你自己進行判斷了。