在孩子的童話世界中，湯素蘭更廣為人知的身份是「笨狼媽媽」。30年前，湯素蘭寫了一隻笨得可愛的小狼，他十分善良，樂於助人，但總是鬧笑話。小狼的好朋友聰明兔陪在他身邊，和他一起渡過生活中的種種困難。他們的故事集結成冊，成了湯素蘭的童話系列作品《笨狼的故事》，這對好朋友的故事仍在延續，陪伴了幾代孩子的童年。
湯素蘭研究生畢業後，入職一家少兒出版社擔任編輯。為了更好地與各種作者打交道，她開始創作，尋找文學創作的規律。1994年起，她的兒童文學作品陸續獲得全國優秀兒童文學獎、宋慶齡兒童文學獎、冰心兒童文學新作獎大獎、陳伯吹國際兒童文學獎等獎項，她備受鼓舞，決意專職兒童文學創作，至今近四十年，創作出版兒童文學作品超過六十部。
除去作家身份，湯素蘭還任湖南師範大學文學院教授。她關注兒童教育多年，對兒童成長心理、兒童文學創作頗有心得。湯素蘭認為，讓孩子有想寫的衝動是一切的前提。而真誠的表達則是寫作的基礎。在這之上，還要學會發現，在生活中觀察，在觀察中盡情想像，從不同的角度總結觀察，「創意」才會由此誕生。
湯素蘭多年教授兒童寫作，她總結，創意出現後，需要有一定的技巧將其呈現。家長、老師的鼓勵是兒童寫作非常重要的環節，「有了鼓勵他就有寫作的動力，他寫得多了，就會寫得好。」湯素蘭說。
據湯素蘭觀察，閱讀是寫作素材的重要來源。針對當下青少年閱讀量不足的問題，她認為閱讀質量比閱讀數量更重要，做到「有效閱讀」才是關鍵。精讀時，應注重作家的寫作技巧，如何開頭、如何描寫人物、如何結尾，學習他們的表達方式，通過模仿等方式運用到自己的寫作中。廣泛閱讀時，一方面通過快速閱讀積累一定素材，提高閱讀體驗；一方面從中發現自己感興趣的內容進行精讀，提升寫作技巧。
除了閱讀，觀察生活也是素材的一大來源。觀察來自生活的方方面面，從身邊的人開始、從家人開始，每一次細緻的觀察都是素材的積累。走出家門，走在小區中、自然中，也是觀察。
她堅持認為，讓孩子養成閱讀習慣、學會觀察，發自內心的寫作才是兒童寫作的最好形態。老師與家長在孩子的寫作訓練中不應急功近利，而是注重對孩子習慣的培養，這樣才能讓他們受用終生。
「萬變不離其宗，寫作就是以自己的語言表達心裡想說的話。」湯素蘭說。
首先要有想寫的衝動
南方人物周刊：最初是什麼契機讓你想到把身邊的素材寫成小說？
一切寫作首先要有想寫的衝動，很多小朋友說沒東西可寫，說不會寫作文，是因為他不想寫。
我小時候的故事講給今天的孩子們聽可能對他們會有所啟發，這是我寫作的契機。比如我看見一個人，他特別讓我感動，我覺得這個人的故事可能也會感動別人，於是我向你講他的故事。每一個人把生命中的事情寫出來，一定有他的寫作動機。如果從文章的角度來說，要有一個立意：我為什麼要寫它？我寫它要達到一個什麼目的？這才是我們寫作文時，去組織身邊材料的最原始的衝動。我小時候寫作文也是寫身邊的事。
南方人物周刊：你當編輯時就已經掌握寫作的規律了嗎？寫作的規律容易把握嗎？
沒有哪一本書能夠教會你（寫作），現在有這麼多創意寫作（書籍），但是真正說哪一本書能教會你寫作，很難。但你讀得多了、你有東西可寫的時候，有真情實感，自然你寫出來的東西就不會特別差。
南方人物周刊：你剛剛提到廣泛的閱讀很重要，廣泛的閱讀具體指什麼？如何引導孩子拓寬閱讀的視野？
我寫過一個科幻文學作品《時間之箭》，寫一個小孩穿越時空到了恐龍生活的白堊紀。（寫這本書時我的閱讀量）要廣泛到什麼程度呢？我要了解恐龍的生長歷史，看恐龍的百科全書，知道有多少種恐龍、哪些龍是食肉的、哪些是吃草的，一個小孩和什麼樣的恐龍可以交成朋友，對恐龍，我要了解。
我這個作品的寫作以雲南恐龍的發現切入，以現實世界為基礎，所以我還要了解中國考古歷史，這些是我在寫作前有意識去閱讀的。
我現在也教孩子寫作，我也寫當下孩子的生活故事，我不只是要讀文學書，我還得了解他們學校里的課程，比如一個三年級的孩子，他們的課文是什麼樣子的？老師會講到什麼樣的內容？這都是我必須要了解的。
湯素蘭 圖/受訪者提供
如何提高孩子的寫作能力
南方人物周刊：你覺得面向兒童的寫作和面向成人的寫作有什麼區別？
湯素蘭：文學是語言的藝術，但兒童文學是「淺語的藝術」，比較淺顯的語言。包括一些藝術的手法，要適合孩子。我要是用意識流，是沒有辦法跟孩子講故事的，太跳躍了，對吧？有一些藝術手法可能在成人文學中可以用，但對孩子肯定不可以。
給孩子寫作，首先我一定要是一個會講故事的人，因為只有故事能夠吸引孩子。孩子聽故事要有一種現場感，線索邏輯要比較清楚。我基本上會採用線性敘事，即使有雙線敘事，也會用古典的方式，花開兩朵各表一枝，每一個故事都講清楚。
講述的時候要有現場感，要時刻把孩子帶到我們的身邊。就像安徒生在《打火匣》的開頭，他說大路上一個兵在走，一二、一二……你看，有聲音有形象，就能夠吸引孩子的注意力。我們平時在講述故事時，也要時刻注意給孩子講故事的線索怎麼清楚、情節怎麼吸引人，還有就是故事的現場感，要提醒孩子：這個人長什麼樣子，想像一下。時刻有一種與讀者對話的方式，我覺得這可能是兒童文學寫作不太一樣的地方。到孩子這裡，最重要的是把事情給講清楚，當然也不能降低藝術的標準，所以兒童文學是「淺語的藝術」。
南方人物周刊：孩子處於模仿學習的時期，兒童文學作品很可能成為他們寫作的參照物。你覺得在兒童文學寫作當中要注意哪些才能讓孩子們更好地去學習、提高自己的寫作能力？
湯素蘭：我覺得其實一切的寫作、一切的藝術創造，第一就是要真誠地表達，首先要學會真誠。
第二要學會發現。你要能發現別人沒有發現的。真正好的寫作，我們都會說「人人心中有，個個筆下無」對不對？你能夠發現別人沒有發現的，但是這種發現又是生活中存在的。要學會有一雙發現的眼睛，我覺得在這一點上，孩子們可以向很多作家學習。
比如說英國作家寫《借東西的地下小人》。作品來自於我們生活中經常有的一種感覺：東西掉到地下，拼命找沒有找到，過一陣它又出來了。自然會有一種疑問：東西到哪裡去了？那個作家就想像地板的下面住著借東西的小人，東西被他們借走了。這本書讀完了以後，你會覺得好像真的有這樣的小人。這就是一個天才的發現。
還要學會有創意地表達，比如我們要鼓勵孩子走出去，交到新的朋友等等，這個世界會變得不太一樣，這是一個理念。有一個非常淺顯的繪本叫《小藍和小黃》，這個作家的創意就特別天才，一團藍色和一團黃色兩個顏色代表兩個小孩，他們出去玩得太開心了，擁抱在一起。藍色和黃色在一起變成了綠色。所以他們回來以後就變成了一團綠色，爸爸媽媽都不認識他們了。他們很傷心，開始哭，結果哭成了藍眼淚和黃眼淚，又變回了小藍和小黃。爸爸媽媽才知道原來是這樣。後來他們經常出去跟各種顏色擁抱，生活變得更加豐富和廣泛。我覺得這是一個天才的創意。
孩子們在閱讀這些經典文學作品的時候，需要學習真誠地表達，學會去發現、去創造。
南方人物周刊：這種創意其實對孩子來說比較困難，他們可能很難直接把觀察生命和創造兩個事情聯繫起來，應該如何啟發孩子創造創意呢？
湯素蘭：創意需要稍微有一些練習，比如我教我的孩子寫作文的時候，開頭一定要寫好。如何能夠更有創意地寫開頭，我說你第一個想到的開頭一定要放棄，至少想7個開頭，在這7個裡面挑選一個更好的。一件事情以7種不同的方式來敘述開頭的話，肯定就會絞盡腦汁，會更有創造性、更有創意。
人的創造性思維需要有一些基本的練習，所以現在學校里開的寫作課又叫創意寫作。我們會有一些訓練：聽到聲音把它寫下來，看到圖畫把它寫下來，給一個開頭，去想像後面發生的不一樣的事情……
或者就像鷸蚌相爭漁翁得利這個故事，用不同的視角來講述故事。從漁翁的角度來講述故事，從鷸的角度講述這個故事，從蚌的角度講述這個故事，就會有更多的創造性的思維。
這些都屬於創造性，是創意寫作的一個部分。我覺得應該要有這種思維。我們要學會逆向思維、發散性思維或者批判性思維，也就是（對一件事問）一定是這樣的嗎？會不會有一種不一樣的可能？腦子裡要有問號。
閱讀量不夠怎麼辦
南方人物周刊：在當下教育競爭激烈的情況下，孩子們因為應付學業而無暇增加閱讀量，怎麼辦？
湯素蘭：現在小孩的閱讀其實也不少，只是有效的閱讀少。他看手機、看漫畫也是一種閱讀，只是這種閱讀的營養價值不夠。所以在尊重小孩子自主閱讀之外，還需要有一點引導，要引導他去做一些更細緻的閱讀。
我到學校去做講座時，問過很多小朋友有沒有讀過安徒生的《醜小鴨》，基本上都讀過，但是當我問醜小鴨的開頭是怎樣寫的，他們就會說有一個鴨媽媽生了一隻很大的蛋，孵了好久也沒有孵出來，後來孵出來是一隻很醜的鴨子。這是開頭嗎？這不是，這是《醜小鴨》講了一個什麼樣的故事。他們記住了這個故事，但是沒有深入理解安徒生如何來講這個故事。
但如果能夠仔細地閱讀，由老師引導，哪怕只讀開頭這一個部分，就會發現這個故事會告訴我們故事發生在鄉下，第一句話是：「鄉下真是美麗，這正是夏天。大麥是綠油油的，燕麥是金黃的。」它就進入了這種描寫，像畫畫一樣把這個農場給畫了下來。
如果我們能引導孩子不只是讀完一個故事、知道這個故事講了什麼，還能夠有意識地學習一下作家如何來講這個故事，孩子的閱讀收穫會更大，對寫作來說也更有收穫。老師講完了，或者家長帶孩子讀完這一段，也可以布置寫一寫。我們昨天到公園去玩，把開頭寫好了，是什麼季節、我們到哪裡去玩的、那個地方是怎樣的。這就是自然而然的寫作練習。
南方人物周刊：孩子會不會覺得說我看一本書，還要寫，我不想寫，就沒有興趣看了。
湯素蘭：如果每一本書讀完了都要他寫一個東西，他當然是沒有興趣的。有的時候這個作品它是裡面的寓意特別地吸引他，理解就可以了，享受一下這個故事就可以了。但是像安徒生這樣的作品非常經典，他寫得很好，為什麼他會寫得好，為什麼一代又一代人會去讀它？它在寫作上有特別值得學習的地方，一開頭就像一幅油畫呈現在你的面前，就是北歐森林邊的一個農場，有溪流、有原野，還有各種動物，甚至讓孩子把這個地方畫下來也是可以的。可以把閱讀遊戲化，比如畫一個思維導圖，鴨媽媽跟哪些人有關係。
南方人物周刊：你從事了這麼多年的兒童文學寫作，你覺得每一代的兒童有什麼樣的變化？
湯素蘭：有些東西是不變的，比如我們希望孩子是真的、善的、美的，這個價值觀是不變的。孩子的內心有恐懼，渴望冒險、渴望獨立、渴望友誼、渴望被關愛，這些東西也是不變的。但外在的一些東西肯定是變化的，比如以前我要去找朋友得走路過去，現在可能打個電話或者視頻就可以了。以前的孩子知識面沒有今天的孩子廣。
南方人物周刊：孩子們接觸世界的觸角更多了，會不會影響專注力？
湯素蘭：這是非常影響孩子們的專注力的，現在的孩子喜歡讀圖、喜歡遊戲、喜歡漫畫，不像我們小的時候，資訊特別少，有一本書簡直是上天賜給我最好的禮物了。
我覺得培養專注力，首先要幫助孩子找到一個興趣點。從讀書來說，要培養一個讀書的習慣，培養好以後，外面各種聲色犬馬，我還是願意在我的書房裡讀書，我覺得這裡的世界已經足夠豐富，外界的那些東西是轉瞬即逝的，而我這些東西可能是永恆的，能滋養我的心靈、給予我更多的安寧和智慧，我願意坐在我的書房裡讀書。