李嗣源率軍到鄴城平亂，受到唐莊宗李存勖的猜忌，被迫占據汴梁，以圖自保。李存勖聽說李嗣源造反，親自領兵征討李嗣源。半路上，眾軍士大批逃亡，李存勖只得下令返回洛陽，但此時軍士已經逃走了一多半。李存勖低聲下氣地央求軍士們保護自己回洛陽，並許諾回京後有重賞。軍士們一聽這話，更加氣憤，說：「陛下的賞賜，未免來得太遲了一些！」
唐莊宗李存勖見軍心渙散，士卒大批逃亡，答應回京後賞賜給士卒金銀財物。他好不容易回到洛陽，顧不得歇息，當天就召集群臣商議平亂之策。忽然，宮外一陣大亂，殺聲震天。李存勖心慌意亂，忙問：「何處喧鬧？出了什麼事情？」有人慌慌張張進殿稟告：「啟奏陛下，大事不好！從馬直指揮使郭從謙率兵正在攻打興教門，請令定奪！」
原來，這位郭從謙是郭崇韜的侄子。他見唐莊宗李存勖痴迷戲劇，便投其所好，也學著唱戲劇，做了一名伶人，得到李存勖的寵信，被封為從馬直指揮使，掌握兵權。叔父被劉皇后害死後，郭從謙見李存勖不為郭崇韜伸冤，便暗下決心，要親自為叔父報仇。他了解到從馬直眾將士飽受饑寒之苦，對李存勖多有怨言，便趁機鼓動軍士發動了兵變。
唐莊宗李存勖得到郭從謙兵變的消息，大吃一驚，急忙派人去給騎兵統領朱守殷送信，命他火速前來救援。信使走了很長時間，朱守殷的救兵還沒有到。李存勖見情勢越來越危急，只得率領身邊的衛士向外衝殺，打算突圍而逃。令他萬萬沒想到的是，宮門剛打開，衛士們便四散奔逃。李存勖回頭一看，身邊只剩下指揮使符彥卿和軍校何福、王全斌等幾十個人了。
宮門打開，唐莊宗李存勖身邊的衛士逃亡過半，而郭從謙帶領的亂軍見宮門開了，一聲吶喊，一窩蜂似的衝殺過來。指揮使符彥卿大叫：「快，保護萬歲！」何福、王全斌等人揮刀挺槍，迎著亂軍殺了過去。怎奈寡不敵眾，他們抵擋不住，節節敗退。混亂中，李存勖被一支流矢射中，他大叫一聲，仰面倒地，掙扎了幾下，絕氣身亡。
從馬直指揮使郭從謙發兵兵變，唐莊宗李存勖在兵亂中被流失射死。他身邊的衛士符彥卿、何福、王全斌等人圍著屍身哭了一會兒，見敵兵迫近，便離去了。亂兵沖入宮中，宮中的武士和內侍四散奔逃，沒人理睬李存勖的屍體。這正是：「滅梁繼統後唐興，何事莊宗政不明。信任奸邪耽酒色，偏貪音樂寵優人。遷都恣怨荒朝政，畋獵游觀擾庶民。自取亂亡何足惜，彥卿慟哭亦虛情。」
唐莊宗李存勖在兵變中被殺，身邊的武士和內侍沒有人管他的屍身，只顧各自逃命。只有一個叫善友的伶人，他深感李存勖平日裡對自己的寵愛，擔心李存勖的屍身被亂軍所辱，便不顧個人安危，冒險撿取了一些破爛的樂器，堆在李存勖的屍身四周，點起一把大火。不一會兒，李存勖的屍身淹沒在一片熊熊烈火之中。善友對著李存勖的屍身磕了三個頭，這才爬起身逃走了。
郭從謙發動兵變、唐莊宗李存勖死於亂軍之中的消息傳到後宮，劉皇后見李存勖已死，自己無依無靠，便收拾了許多金銀財寶，急急忙忙去找李存勖的堂弟申王李存渥。二人一商議，李存渥便派人放火燒了嘉慶宮，趁著混亂讓劉皇后乘坐一輛轎車，自己全身披掛，上馬提槍，帶著護衛侍女，急匆匆向晉城方向逃去。