關於「五毒」之說，最早出現於《周禮.天宮》，曰：「凡療傷，以五毒攻之。」這裡的「五毒」指的是天然礦產藥材，即石膽、丹砂、雄黃、礬石、慈石。
然而，人們常言的五毒，並不是這些，社會生活實踐中，人們常言的「五毒」是五種動物，即蠍子、毒蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。
自佛教傳入中國後，便與道家與儒家不斷溶合，形成中華傳統文化的核心思想，即「儒釋道」一體的思想體系。漢傳佛教也有「五毒」之說，即貪、嗔、痴、慢、疑。
在農耕文明社會裡，人們在社會生活中，發現人的五種習性會敗壞事業，敗壞家庭幸福，於是將這五種習性也稱為是「五毒」，有這五種習性的人，被稱為是「敗家子」，這「五毒」便是吃、喝、嫖、賭、抽。
其實這五種習性，都是遭人深惡痛絕的，都是敗家的，特別是嫖與賭，但為什麼卻有俗語「勸賭不勸嫖，勸嫖兩不交」之說呢？這要放到農耕社會的環境中去考量。
在農耕社會裡，賭博曾廣為泛濫，對此，一些文學作品中有很多描寫，有的人為賭博輸盡了家產，甚至到了賣兒賣女的地步，還有的人輸了錢就去偷甚至去搶，造成許多的社會治安問，畢竟十賭九輸。因此，勸戒和阻擋賭博就是件光明正大的事，如果能勸阻賭博，無疑是做不件善事，會受到村里和家族的稱讚。
而勸嫖就不同了。這裡的「嫖」，在舊時農村，指的不是嫖娼，而是泛指不正當的男女關係。舊時的農村，人們過著日出而作日落而息的生活，那時候沒有電也少有娛樂活動，人們在漫長的夜晚，喜歡「串門子」，如此，男女之間也常有不雅行為，儘管那時有封建禮教約束，但在封閉的村子裡，「嫖」的事還是時有發生的。人們的這些行為，並不一定是想長長久久，多是一時之興，許多過去後，就各走各的了，多算是露水夫妻，是偷偷摸摸的事。
如果這時有人去「勸」，就等於是將事張揚了出去，本意雖是好的，但效果卻不一定會好。因為一張揚，村里人都知道了，行為人的家裡人也就知道了，易形成休妻別夫的事，反而使兩個家庭破裂了。常言道：「寧拆十座廟，不拆一門親。」因而勸「嫖」是需慎重的。