晚清姑娘被賣到美國,當成商品公開「展覽」,門票50美分

武品文史 發佈 2022-07-04T06:23:11.077732+00:00

公元1834年,也就是道光十四年。這一年的大清朝看似風平浪靜,其實也發生了一些大事,並且創造了幾個歷史第一。其中比較著名的就是英國使節律勞卑打響了侵略清朝的第一槍。當時律勞卑為了衝破大清朝的貿易封鎖,於是派遣英國軍艦進攻虎門炮台。結果不但沒有成功,還把自己的官位給弄丟了。

公元1834年,也就是道光十四年。這一年的大清朝看似風平浪靜,其實也發生了一些大事,並且創造了幾個歷史第一。

其中比較著名的就是英國使節律勞卑打響了侵略清朝的第一槍。當時律勞卑為了衝破大清朝的貿易封鎖,於是派遣英國軍艦進攻虎門炮台。結果不但沒有成功,還把自己的官位給弄丟了。

另外一件不那麼出名的就是梅阿芳移民美國的事情。按照美國歷史的記載,梅阿芳應該是美國第一位移民的中國人。然而梅阿芳的移民並不風光,反而非常悲慘。

她被當成商品公開「展覽」,50美分就可以觀看身體。那種痛入骨髓的感覺,會把人壓迫得無法呼吸。

美國兄弟,發現商機

1834年,距離鴉片戰爭爆發還有7年的時間。當時歐洲雖然發展迅速,但大清朝對於他們來說,仍然是一個神秘的國度。因此一些歐洲人就想和清朝進行貿易往來,他們想用大炮、輪船、鋼琴等物品,來換取清朝的絲綢,瓷器以及茶葉等世界稀缺的貨物。

在這股潮流之下,美國的卡恩兄弟來到了清朝,他們也想看看大清朝這個神秘的國度,是否真的如傳說那樣遍地都是黃金。

然而當他們真的踏上清朝的土地之後,眼前貧瘠的景象讓他們大失所望。最為重要的是,想在清朝進行貿易往來,就必須通過廣州的十三行。

多次吃了閉門羹的卡恩兄弟有些生氣,他們不僅被清朝官員視為蠻夷,甚至連普通的百姓也嘲笑他們是藍眼鬼。

卡恩兄弟為了這次貿易,不僅漂洋過海幾個月,還壓上了全部的身家,如今貿易沒有做成,還遭到了嘲笑,這讓卡恩兄弟無法忍受。不過來都來了,總要想辦法做些事情,不然即便是返回美國,他們也會因為破產而流落街頭。

其實說到這裡就有些可悲了,整個清朝因為閉關鎖國,完全不知道外面發生了怎樣的變化,普通百姓也就罷了,就連官員也是尾巴翹上天,真的以為自己的天朝上國。

可以說,此時的大清朝既無知又可笑。

好在7年後的鴉片戰爭打醒了一批中國人,這才使得中國有了希望。

話題回到卡恩兄弟身上,當二人一籌莫展之際,他們偶然聽說了清朝窮人為了生活賣兒女的事情,恰巧當時有一個老漢在街角賣女兒。懷著好奇的心情,卡恩兄弟來到了街角,看到了那個被父親正在出售的女子。

女子看上去也就十六七歲的樣子,雖然穿得非常破爛,但長相清秀,身材婀娜,算得上是一個漂亮的女子。而且最為重要的是,這個女孩的腳非常地小,看上去也就巴掌大。

卡恩兄弟靈機一動,清朝對美國人來說非常神秘,如果可以將這個女孩帶到美國,必然大賺一筆。

女孩移民美國,噩夢正式開始

經過一番討價還價,卡恩最終買下了這個女孩。經過詢問得知,女孩名叫梅阿芳,16歲。因為家裡窮得實在是揭不開鍋了,無奈之下父親就賣了她。

不過卡恩兄弟並不在乎這些,他們只是想著如何賺錢。

隨後卡恩兄弟一邊安排女傭給梅阿芳買漂亮的衣服,一邊安排梅阿芳沐浴洗漱。當梅阿芳洗完澡並換上新衣服以後,立刻驚艷到了卡恩兄弟。

梅阿芳漂亮的東方面孔,嬌小的身材,再加上一雙小腳,不僅美得不可方物,而且也讓卡恩兄弟看到了無限的商機。

卡恩兄弟馬上起草演出的合約,合約中將梅阿芳包裝成了清朝王爺的女兒,是一位貴族公主,並且要求梅阿芳到美國進行商業演出。年輕的梅阿芳並不知道眼前的美國人想要讓她做些什麼,只是覺得自己有大房子住,有新衣服穿,而且還有很多好吃的東西,這些就已經足夠了。

於是梅阿芳很開心地就簽訂了合同。

有了這份合同之後,卡恩兄弟就可以為梅阿芳辦理移民手續。為了儘快實現發財的理想,他們很快就踏上了返回美國的路程。

經過了一個多月的航行,卡恩兄弟一行人來到了美國紐約。此時的梅阿芳看著異國的風景,住著寬敞的房子,吃著美味的食物,她覺得自己很幸運,以為自己遇到了好人。

然而接下來的時間裡,她突然意識到自己可能被騙了。

沒多久梅阿芳就參加了所謂的演出,然而演出的內容就是坐在舞台中央,供別人觀賞。而觀賞她的人,都叫她朱莉葉·福奇。

原來卡恩兄弟回到美國之後,第一時間辦理了梅阿芳的移民手續,隨後就展開了廣告宣傳,並且給梅阿芳取了一個英文名字。廣告上只有梅阿芳的頭像照片,如果想看梅阿芳的整個身體,以及她的小腳,就必須花50美分的門票才可以。

當美國人看到了這樣的信息之後,都對遙遠而神秘的東方世界充滿了好奇。

雖然門票很貴,需要50美分,但人們仍然趨之若鶩,紛紛掏錢買票。

尤為諷刺的是,馬戲團的演出門票在當時也是50美分。去馬戲團可以看到各種動物的表演,而在卡恩兄弟這裡,只為一睹東方女子的風采。換句話說,梅阿芳被當作「動物」一樣,被人們觀賞。

然而人們越是好奇,卡恩兄弟賺的錢就越多。根據當時的報導,卡恩兄弟每天可以賣出去六七百張門票,每天的收入至少300美元。這相當於當時美國普通工薪家庭一個季度的收入。

為了賺取更多的錢財,卡恩兄弟會在每個周末讓梅阿芳光著腳在舞台上走路。要知道在中國的小腳文化中,是不允許女子的小腳被丈夫以外的男子看到的。梅阿芳不同意,就會遭到卡恩兄弟的毒打。

無奈之下,梅阿芳只能照做,她只能眼睜睜地看著台下的人指著她的小腳議論。所以每次她在舞台上脫下鞋子的時候,心裡就在滴血,這對她來說是一種極大的侮辱。

此後卡恩兄弟更是帶著梅阿芳輾轉各地演出,而梅阿芳就像是一件商品一樣,成為卡恩兄弟謀利的工具。一些畫家甚至還把梅阿芳演出時的樣子畫了下來。

到了1847年,終於有人開始譴責和質疑卡恩兄弟把人當作商品謀利的行為。

最後卡恩兄弟迫於輿論壓力,停止了梅阿芳的表演。不過之前的14年讓卡恩兄弟賺得盆滿缽滿,粗略計算,卡恩兄弟至少賺到了140萬美元。

而梅阿芳也從此淡出了人們的視野,以至於人們此後再也沒了她的消息。不過她的故事被一位美籍華裔女作家記錄在了她的作品《美國華人史》中。

另外還有一幅梅阿芳演出時的畫像,被美國一家博物館收藏,至今仍然可以看見。

小結,背後思考

清朝末年落後我們都知道,清朝人被列強欺負我們也知道。可如果列舉出一些個例,或許許多人說不出來。

沒錯,很久以來我們只是從清朝整個國家的層面去看待被列強欺辱的事情,但很少有人知道一些有關於底層的故事。

而清朝末年梅阿芳的故事,或許可以讓人體會到當時清朝在列強眼中究竟是一種怎樣的存在。

雖然這段歷史讓人不忍直視,不過這一切都是必須走過的一段艱辛路程,只有這樣才可以讓中國這頭睡獅甦醒。

參考資料:《清史稿》、《美國華人史》

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