在元素周期表的80多種金屬中,有一種叫「鎵」的金屬,它放在手掌中就可熔化。這已經比較特別,更有意思的是,它在發現之前,門捷列夫就預言它的存在。1871年,鎵還未「問世」,但門捷列夫就肯定在自然界存在一種和鋁的性質相近的元素,並將這種尚未「出生」的元素暫定名為「類鋁」，即和鋁類似的意思。4年後,即1875年,法國化學家布瓦博德朗在一種閃鋅礦中果然發現了門捷列夫預言的「類鋁」這個元素。因為這個元素是布瓦博德朗在他的故鄉高盧發現的,為紀念自己的故鄉,他決定將這個新發現的命名為「鎵」。鎵的拉丁文名字是 gallium,就是由高盧的拉丁文名稱gallia 這個地名演變而來的。
少見的液體潤滑劑
鎵這種金屬的熔點只有29.7攝氏度,放在手掌中就可熔化。它的另一個特點是表面張力小,且不易蒸發,即使在1315攝氏度其蒸氣壓力才1毫米汞柱。鎵的這些特點使它適合作滑動電接觸點的表面潤滑劑。因為在滑動電接觸點之間常因摩擦而損傷表面，使電接觸不可靠,直至使許多電器儀表發生故障。於是一些科學家建議用鎵作滑動電接觸元件之間的潤滑劑，以減少摩擦。它減少摩擦的原理是這樣的:當把鎵塗在滑動接觸元件之間(如導電環和電刷之間)時,鎵就在電刷作用下,散開形成一層薄膜,鎵是電導體,它不影響導電,卻能減少摩擦，從而增加電器儀表的可靠性。也許你會問，為什麼不用汞作潤滑劑呢?這是因為汞的表面張力太大,在表面上不易散開成薄膜，另外,汞易蒸發而且汞蒸氣有毒。但汞在空氣中會形成一層表面氧化膜,因此只適合在真空中使用。因為在宇宙空間實際上處於真空狀態,所以美國曾設計在通信衛星的儀表滑環上採用鎵作潤滑劑。