告別東西「四灘」，我們開始探訪城區的排水大動脈——常硝渠。
查「渠」字，諸書典皆云：「人工開鑿的水道。」《史記》中有「河渠」，《漢書》中有「溝洫」，意思都是指「渠」。所以，「渠」字古今解釋無二。
之所以把常硝渠稱為城區的排水大動脈，是因為這條近18公里長的渠道，承擔著運城市區同蒲鐵路以南、南北分水嶺（槐東路-中銀路-學苑路）以西老城區9.8平方公里範圍的雨污水排泄任務。
常硝渠——雷家坡村段
長期以來，常硝渠雨污混流，造成下游渠道雜草叢生、垃圾堆積、漂浮物隨處可見，水質污染十分嚴重。2019年，市水務局曾組織開展清河行動，對常硝渠河道內的生活垃圾和固體漂浮物進行打撈、對河岸周邊的環境進行集中整治，力求改變常硝渠髒、亂、差的面貌。
如今，常硝渠的面貌得到了極大改觀。但隨著運城城區範圍的擴大和城市人口的增加，污水勢必越來越多，再加上汛季經常遇強降雨天氣，城市排水問題愈加凸顯。
此前，水務部門曾在姚暹渠以北規劃設計有一條排水總乾渠，但因占地量大等原因暫未實施。
現在，南城區大量雨水通過常硝渠進入北門灘，長期集聚在那裡。北門灘水位如果達到南同蒲鐵路警戒水位後，就要把水抽往旁邊的硝池灘。但逢大雨或持續降雨，如兩灘均蓄滿後，盛放不下就只能排往鹽池，這將對鹽池安全造成極大威脅。
2021年，受秋季持續降雨影響，全市平均降水量為902.8毫米，僅次於1958年的980.7毫米，造成鹽池大量進水，水位快速上漲。截至今年4月底，鹽池蓄水總量已達1.2億立方米，水面上漲至距跨湖大道不足1米，鹽池約70%的面積被淹。
據統計，鹽池正常庫容是4500萬立方米，超出來的7500萬立方米中，約有2000萬立方米是鹽池以南中條山北麓24處溝峪來洪；約有500萬立方米是浩吉鐵路隧道漏水；約有5000萬立方米來自北門灘和硝池灘，北門灘和硝池灘來水主要由三部分構成，一是中條山北麓五龍峪及其他溝峪來水，二是以北以西區域農田雨澇，第三就是通過常硝渠進入的城區雨澇.
從以上統計數據能夠直觀地看出來，常硝渠來水的「質」和「量」，與鹽池安全休戚相關。因此，我們有必要了解更多關於它的情況。
尋訪常硝渠之前，我們試圖從歷史典籍中了解它的過往，但遺憾的是並沒有找到關於它的隻言片語。
同行的水利專家認為，常硝渠的建設應該是在新中國成立之後。最早它應是南城區也就是運城老城區（南同蒲鐵路以南）的一條排污通道，後因城市管網雨污實行合流排放，雨污水便都流到了城西污水處理廠。
常硝渠的起點在人民公園南大門，全長17.936公里，是運城市主城區的排澇骨幹工程之一。從城區到鄉村，從涵洞到明渠，常硝渠最後止步於解州北門外的硝池灘。從這條渠道流過去的水，結束其旅程的方式歷年來也發生著變化。
常硝渠終端閘門站
起初，常硝渠末端為一無控制建築物，所以2011年以前為自流排泄入硝池灘。2011年之後，由於各種原因，常硝渠洪水無法自流排入硝池灘，故在常硝閘入庫側做了臨時擋水圍堰，至此以後，常硝渠的來水先進入北門灘，再通過北門灘抽水泵站抽排入硝池灘。
如今，常硝渠末端與硝池灘相接的地方安裝了控制閘，渠道南側距控制閘約30米處還建有一個退水閘。當硝池灘水位低於常硝渠來水水位時，水就可以自流進去；當硝池灘水位高於常硝渠來水水位時，就會把閘門放下，常硝渠來水就會通過退水閘進入北門灘的西灘。
尋訪常硝渠，我們選擇了兩處地方。
雷家坡村，常硝渠橋
第一處地方是沿運永線一直向南，在雷家坡村口向西北方向繼續直行。一番尋覓之後，我們來到一座常硝渠橋。橋很短，可以用「袖珍」二字來形容。從西花園出發，以暗渠形式行走將近兩公里之後，告別城區的常硝渠，在此處已經顯像了其真模樣——渠口並不寬，似乎只比鄉村常見的土渠略大一些。渠道兩側的野草長勢挺旺，遠遠望去，仿佛給蜿蜒前行的常硝渠鋪了兩條綠毯。只是渠道里的水顯得有點髒，由此降低了這裡的環境質量。
水利專家說，因為城區雨污分流工程仍未全部結束，沿途仍有部分污水會混入雨水排進常硝渠，所以它的來水從本質上來說還是污水。
常硝渠終端，流入硝池灘
第二處地方在臨近硝池灘（西塬湖水庫）處。在這裡，我們看到了常硝渠末端。與中游相比，此處的常硝渠明顯進行了整修加固，渠道也寬了不少。
左側為（與北門灘相連常硝渠退水閘）右側為（與硝池灘相連常硝渠調節閘）
從城區穿流而來的雨水和污水，就在這裡進入硝池灘或北門灘——這裡有兩座控制閘門，一座是硝池灘控制閘，居於西側同硝池灘直接相連，它應該兼有雙重作用，一是作為常硝渠進水的控制設施，二是作為硝池灘泄洪時的溢洪設施；另一座是硝池灘退水閘，居於南側與北門灘西灘相連，它們均位於硝池灘東北方向，承擔著常硝渠入庫和水庫開閘分洪的任務。正常情況下水流由常硝渠流入硝池灘，超過50年一遇設計洪水需要分洪時，水流則由硝池灘通過退水閘排入北門灘西灘。
據介紹，當年，常硝渠一度淤積嚴重，曾進行過拓寬改造和大規模疏導，使常硝渠行洪能力達到了29立方米/秒。2020年，市委、市政府專題研究常硝渠黑臭水體治理工作，實施了常硝渠雨污分流改造工程，極大改善了水體污染和排水不暢問題。
常硝渠雖然暢通了，但城市大量排放的雨污水導致硝池灘水位持續上升，而且水污染問題嚴重，造成周邊大面積農田被淹沒、地下水變苦變咸。當硝池灘水位高於常硝渠後，常硝渠的水便只能排入北門灘，由此直接對鹽池防汛造成威脅。
在水利專家看來，目前鹽池防洪的關鍵是儘快將北門灘和硝池灘內的存水排至汛限水位之下。而北門灘和硝池灘水的排放問題，從根本上來說，其實質並不是量的問題，而是質的問題。如果南城區管網能夠全部實現雨污分流，常硝渠里的雨水和處理過的中水就能實現「即來即走」的運行方式，不再占用北門灘和硝池灘汛期防洪庫容。從這個角度來看，城市雨污分流工程至關重要，需加緊進行。
唯有如此，常硝渠作為城區排水大動脈，才能實現清水複流，也才能助鹽池防洪一臂之力！
張桐 王澤林 薛吉信