F-8是美國原錢斯·沃特（以下簡稱沃特公司）公司為了滿足美國海軍的要求而開發的以航炮為主要作戰武器的第一代超音速艦載戰鬥機。1962年美國三軍通用編號實施以前，F-8的編號為F8U，名稱是「十字軍戰士」（Crusader）。F-8的特點是整個機翼可以上仰7度以增大起飛和降落時的升力，改善起降性能。
1957年3月美國海軍開始裝備F-8A，到1957年底完成了2個艦載戰鬥機聯隊的換裝，分別部署在太平洋艦隊的「漢考克」號航母和大西洋艦隊的「薩拉托加」號航母上。隨後F-8A和RF-8A在美國發動的對黎巴嫩的軍事干涉、古巴飛彈危機以及對寮國內戰的偵察中投入實戰。
1964年8月2日北部灣事件爆發，從「提康德羅加」號航空母艦上起飛的4架F-8E使用20毫米機炮和祖尼火箭彈攻擊了2艘北越魚雷艇，一架F-8E負傷迫降在峴港基地。在越南戰爭期間，美國海軍的F-8戰鬥機在空戰中共擊落了18架北越戰鬥機，被擊落4架，另外被地面高炮擊落56架，被SA-2地空飛彈擊落10架。美國海軍的RF-8A被高炮擊落20架。另外整個F-8機群由於故障和操作失誤損失76架，美軍在越南戰爭期間共損失166架F-8，總體損失率低於F-4。大部分F-8在1976年前退役，RF-8G一直服役到1987年。一些退役的F-8改裝為DF-8無人駕駛靶機用於武器測試。
F-8的機身較長，中部有較明顯的蜂腰設計。機身前部由駕駛艙、航電艙、武器艙、中部燃油艙等艙段組成，這些艙段圍繞著進氣道布置。F-8採用下顎進氣設計，目的是騰出機頭空間以安裝雷達。進氣道較長雖然導致進氣損失較大，但能得到最佳的機身迎風面積，從而降低阻力，總體上利大於弊。
F-8機身主要材料是鋁合金，1/4的蒙皮是輕質量的鋁鎂合金，主要承力部件和發動機燃燒室附近還使用了鈦合金。
F-8載油量為5300升，續航時間達到3小時左右，F-8在整個服役期間基本不需要攜帶外部副油箱就能完成任務。機身左側的鼓包是受油裝置的整流罩。F-8的機身右側還有一個應急衝壓渦輪發電機，能夠在緊急情況下從機身右側伸出，作為電氣系統和液壓系統的備份能源。
F-8採用懸臂式上單翼、薄層流翼型，翼根採用NACA65A006翼型，翼尖則為NACA65A005翼型。機翼後掠角為35度，翼面積為32.4平方米，相對厚度5%。為了改善縱向穩定性，機翼有5度的下反角。機翼外段能夠通過液壓系統摺疊，以利於艦上的停放。可摺疊部分除了下垂前緣外，沒有其他的可控操縱面。外翼段在與內翼段交界處略為前伸，形成鋸齒，該設計能夠產生渦流，防止翼尖失速並能改善副翼響應。
F-8的機翼安裝角可以改變兩個位置。機翼後部通過鉸鏈與機身相連，前端由液壓裝置頂起，從而改變機翼安裝角。飛行員通過一個鎖定手柄使機翼在飛行時保持某一個位置，在需要改變機翼安裝角時，先通過鎖定手柄解除鎖定狀態，再用位置手柄升起或放下機翼。這套裝置還有一個壓縮空氣備份以防備液壓系統的失效。在起飛和著陸時，F-8的機翼安裝角能夠增大7度。
「可變安裝角」系統使得機翼能夠在一定範圍內調整迎角、改變升力特性，從而有效減小著陸和起飛速度，同時能夠保持機身的姿態並給飛行員提供良好的前向視野。這也使得前起落架支柱不必很長。此外，升起後的機翼中部翼盒正好是一大型的空氣剎車，能夠進一步減小著陸速度。
起飛和著陸速度在副翼同時放下的情況下還能進一步減小，在大安裝角狀態下，副翼、前緣襟翼和鋸齒形前緣均自動下垂25度，能夠提供更大的升力和更低的起飛著陸速度
F-8部分型號內翼段設置有整體油箱。副翼由液壓驅動，可在起飛著陸時向下偏轉起到了襟翼的作用，被稱為襟副翼。在副翼上還設置有小型的著陸襟翼，它能比副翼多偏轉5度。F-8採用大型單垂尾設計，全動式水平尾翼帶輕微上反角。
F-8前起落架向後收入機身，主起落架布置在緊靠發動機前方的機身兩側，向前收入機身中。出於增大起飛迎角的考慮，主起落架比前起落架短一些。所有的起落架都採用單輪，能夠承受6.24米/秒垂直速度的衝擊。
F-8A安裝一台J57-P-12發動機，最大推力4950千克，加力推力7300千克。該發動機是美國第一代超音速戰鬥機的標準動力。飛機的後機身段可以整體卸下，以方便發動機的檢修。
飛行員裝備有沃特公司設計的輕型彈射座椅，向上打開的貝殼式座艙蓋通過鉸鏈與機身相連。為了方便飛行員登機，在機身下部和側面設計有一個可拉出的腳蹬及兩個扶手。
F-8A航電較為簡單，安裝有AN/APG-30炮瞄測距雷達、AN/ARN-21塔康系統、AN/ASQ-17綜合電子設備、AN/APA-89敵我識別裝置、AN/APN-22無線電高度表。F-8B換裝了AN/APS-67雷達，具有有限的全天候作戰能力。F-8E還換裝了APQ-97火控雷達，並增加了沃特公司的自動駕駛儀，AN/AAS-15紅外掃描器。
F-8的機內武器裝備為4門20毫米「柯爾特」MK-12型機炮，每門備彈144發，機身兩側各布置兩門。F-8機身兩側各有2個武器掛架，可掛4枚「響尼蛇」空對空飛彈，也可掛8枚「阻尼」火箭彈，後來生產的F-8E又增加兩個掛架，掛載方案有12枚113千克炸彈，1枚227千克炸彈，2枚454千克炸彈，2枚907千克炸彈或24枚「阻尼」火箭。最大載彈量2270千克。