1914年秦基偉生於湖北黃安的秦羅莊，家裡世代以租種地主土地為生，8歲的時候父母先後病逝，過了兩年相依為命的哥哥也離他而去，只留下孤苦伶仃的他艱難的生存。此時逐漸興起的農民運動讓他對生活重新燃起希望，1927年13歲的秦基偉參加了著名的黃麻起義，成為了紅軍戰士。
別看他年紀小，打起仗來機智勇敢有些才能，在實戰中積累的戰鬥經驗也讓他從一名普通戰士漸漸成長為紅軍指戰員，長徵結束後，他已經是一名紅軍師長，抗戰爆發後，他奉命去山西開展游擊戰，他隻身一人來到太谷，不到一個月的時間就組建成一支300多人的抗日隊伍，他們利用簡陋的武器迅速攻占太谷縣城，繳獲了不少武器裝備，從而打出「太谷抗日游擊隊」的旗號，開始了太行山抗日武裝力量的發展之路。
解放戰爭中，時任晉冀魯豫野戰軍九縱司令員的秦基偉，率領隊伍渡過黃河來到豫西地區，接連打了幾個大勝仗，解放了數個城市，後參加淮海戰役，參與圍殲黃維兵團的戰役，戰後率軍南下，繼續開始解放大西南的輝煌進程。
抗美援朝時，他率領十五軍在上甘嶺地區堅守陣地40餘天，打出來「千歲軍」的威名，1955年被授予中將軍銜，後一直在部隊工作，1988年擔任國防部部長，同年授予上將軍銜，1997年2月2日病逝於北京，享年83歲。
秦基偉與夫人唐賢美此生共育有兩子一女，如今三個子女都成就不凡，個個都是精英。
長子秦衛江生於1955年，1978年考入南京通信工程學院，畢業後參軍，2002年被國防大學授予軍事學碩士學位，他是我軍作戰部隊中第一位被授予軍事碩士學位的軍職指戰員，2011年被中科院授予管理學博士學位，擔任東部戰區陸軍司令員，中將軍銜。
次子秦天生於1957年，16歲參軍，畢業於石家莊陸軍指揮學院，歷任陸軍防化工程學院副院長、國防大學科研部部長、軍事科學院副院長、武警部隊參謀長等職務，少將軍銜。
女兒秦畹江，生於1958年，碩士畢業後走上從商之路，擔任多家企業董事長和總經理職務，她的丈夫楊東明是開國上將楊成武的兒子，楊東明17歲參軍，畢業於北京航空學院，後進入空軍工作，歷任河北省軍區副政委、總後勤部物資油料部部長、空軍副司令等職務，58歲被授予空軍中將軍銜。