公元前479年，夏初，陽光透過還不太茂密的枝葉照在地上，映出稀疏的光影，光影隨風搖曳著，黯淡無光。清脆的鳥叫聲聽起來嗚嗚咽咽的，悲涼哀婉。這一天，中國古代著名思想家、教育家孔子去世了。
孔子死後葬在了泗水之上，孔門弟子聞訊後紛紛來奔喪，並從家鄉帶來各種名貴樹種種在孔子墓周圍，孔子的得意弟子子貢也從南方的衛國帶來一種樹種在孔子墓前。聯想到老師的高風亮節、博學善教，子貢便將自己帶來的樹起名為楷樹。
當時，弟子們約定為老師服喪三年。三年之後，大家相互道別，各自離去。因為子貢對老師的感情太深了，遲遲不願離去，便在孔子墓旁搭了一間小屋子住下，繼續為老師守墓三年才離去。
日久天長，子貢種下的楷樹長成了參天大樹，但是他對恩師的思念卻越來越濃。為了報老師教誨之恩，子貢便用楷木雕刻了老師孔子和師母亓官氏兩尊圓雕坐像。他的雕刻刀法古樸渾厚，造型端莊肅穆，由此開創了一種新的木雕形式——楷木雕刻。
《說文解字》記載：「楷，木也，孔子冢蓋樹之者。」《清一統志》又載：「楷木出曲阜縣孔林，文如貫線，有縱有橫，可以為杖。」據此，有一種說法是：這一原本生長於南方的樹種，在南方叫黃連木；種在曲阜孔林之後，便被稱為「楷木」。也就是說，楷木是曲阜孔林中所特有的樹，楷木雕刻便成為曲阜獨有的一種藝術。
楷木有雌雄之分，雄樹質地堅硬、紋理明顯，帶有黑筋，不適合細雕，可雕刻一些簡易手杖或線條粗獷的動物。雌樹質地比較鬆軟，適合精雕細刻，可以達到玲瓏剔透、紋如髮絲而不斷的程度。
從子貢雕刻老師和師母坐像距今，已經2400多年，楷木雕刻經歷代藝人們的辛苦創造形成了獨特的藝術風格，雕刻的作品也由原來的「壽杖」「如意」幾個品種，發展為孔子像、各種人物、花鳥走獸和文具等近百個品種。2008年，楷木雕刻技藝被列入國家級非物質文化遺產名錄。
在代表性傳承人褚德勝的工作室里，擺滿了各種各樣的楷木雕刻作品，《百福如意》是楷雕裡面最著名的鏤空技法的極致表現；《天下第一福》採用浮雕技法、層次分明、做工精湛，字中精雕的八隻蝙蝠與福字完美融合；就連傳統的手杖，如今也可以雕刻上龍紋、八仙、花鳥等多種題材。楷木雕刻在傳承人的努力下，表現出頑強的藝術生命力和勃勃生機。
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楷模
﹄由來
南宋人孫奕在其所編著的《履齋示兒編》一書的卷十三中說：「孔子冢上生楷，周公冢上生模，故後世人以為楷模。」意思是，孔子墳旁的樹叫作楷樹，周公墳旁的樹叫作模樹，後世人們常把楷木和模木合稱為楷模，用來統稱那些品德高尚、受人歡迎、可為師表的榜樣人物。
*選自《濟寧，甏是味兒》