五代機作為一種能夠影響地區實力對比，改變空戰格局的裝備，被譽為戰鬥機中的無冕之王。一個軍事大國若是想要成為軍事強國，其中一個前提就是要擁有自己的五代機。韓國作為萬物起源的「宇宙大國」，自然不會屈居在軍事大國的位置上，而打算靠著自研「五代機」，一躍成為軍事強國。
近日，韓國社交媒體上曝光了一段韓國KF-21戰鬥機在地面滑跑的視頻，證明了該機正在為首飛做準備。據韓國空軍此前向媒體透露的情報，KF-21預定將在本月下旬迎來首飛。
作為韓國首個自研「五代機」，KF-21從項目曝光後就一直是軍迷們討論的焦點。韓國自己也是高調宣傳，試圖將自己塑造成繼美中俄後第四個擁有自研五代機的國家。考慮到日本的X-2心神只是一架技術驗證機，韓國如果真能搞出自研五代機的話，確實能穩坐「五代機俱樂部」中第四把交椅。前提是韓國它能……因為現在的KF-21雖然長得像一架五代機，但在關鍵的隱身性能上KF-21卻達不到中美俄五代機的水平。
眾所周知，五代機和四代機的差距就在於機體是否擁有隱身能力。為了實現隱身，五代機的外形都是經過仔細設計的，不僅要將飛彈全部收納在機體內部，連IRST探頭這種會在機體上形成凸起影響機體流線的結構也要儘可能消除，以降低雷達反射面積。隱身機體設計難度之大，哪怕是俄羅斯這種世界公認的航空強國也無法徹底攻克，以至於俄羅斯自研的蘇-57戰鬥機上依然保留了外置的IRST探頭，導致其隱身性能遠不如中美兩國的五代機。
然而即便蘇-57隱身性能再差，那也是和中美的五代機比。KF-21作為一架連內置彈艙都沒有，只能將飛彈半埋在機體內的戰鬥機，隱身性能再好那也只是比四代機好，甚至連蘇-57隱身性能的門檻都摸不到。韓國大肆宣傳的自研五代機，實際上不過是一架4.5代機罷了。
不過這並不意味著KF-21沒有威脅。KF-21雖然不算五代機，但卻稱得上是韓國自研機。該機除了發動機依然需要從美國進口外，包括雷達、數據鏈以及飛控系統在內的各項航電設備均採用了韓國自產設備。機體零件的國產化率雖然不比中美俄三國，但卻足以領先包括英法在內的歐洲一票國家了。可以說KF-21已經充分展現出了韓國航空工業的實力。
此外，KF-21在戰術層面上的價值也值得探討。雖然該機的隱身性能不如五代機，但在韓國空軍的設想中，在已經用於美制F-35戰鬥機的情況下，KF-21主要用途是替代現役的F-16和F-15這兩型服役多年的四代機。也就是說韓國空軍想要的並不是一架無法隱身的五代機，而是一架能隱身的四代機。從這一角度上來說，KF-21的戰術價值還有很大的升值空間。
可以說，KF-21的出現還是值得關注與參考的，尤其是與KF-21伴隨出現的「4++戰鬥機」或者叫「廉價五代機」的概念。事實上俄羅斯也在此前推出自己的廉價五代機——蘇-75戰鬥機。在五代機生產緩慢、成本高昂、飛行員訓練繁瑣的情況下，研製一種能由四代機飛行員經過簡單培訓就能直接駕駛的「准五代機」，不失為一種快速提升空軍戰鬥力的方法。當然這種方法是否真的有用，還需要經過時間的驗證。