胡椒作為一種香料，使用十分廣泛，無論是中餐還是西餐的調味過程都少不了胡椒的參與。它獨特的辛辣味豐富了我們的味覺層次，給我們帶來了美妙的味覺體驗。
胡椒的種類
我們常用的胡椒有黑胡椒和白胡椒，在東南亞等地，人們還會使用綠胡椒和紅胡椒。這四種胡椒本質上是同一種胡椒的果實，只是由於採摘時果實的成熟程度以及後續加工工藝的不同，使得這四種胡椒的顏色和風味產生了差異。
在胡椒果實還未變紅的時候進行採摘，就可以得到綠胡椒。而等到果穗基部的果實開始變紅時採摘，並將果實浸泡在沸水裡直至皮色發黑，之後曬乾或烘製而成的就是黑胡椒。如果等到果實全部變紅再進行採摘，然後用水浸泡若干天，去掉外皮、曬乾，得到的胡椒表面就是灰白色的，即白胡椒。若是採摘時胡椒果實已變為深紅，收穫的就是紅胡椒。
胡椒的風味來源
胡椒含有的主要成分為胡椒鹼、胡椒脂鹼等多種醯胺類化合物及粗蛋白、澱粉、可溶性氮等，此外還有揮髮油，即香精油。黑胡椒的香精油含量為1.2%～2.6%；而白胡椒的香精油含量相對低一些，只有0.8%。
而胡椒的辣味主要來源於胡椒鹼，這種醯胺化合物的不飽和烴基有順反異構體，順式雙鍵越多時越辣。胡椒獨特的香氣主要存在於果實里，而辛辣味則集中在胡椒皮上。
胡椒需要現磨嗎？
在儲存過程中，順式胡椒鹼會異構化為反式結構，胡椒的辛辣味會減弱。從存儲的角度來說，現吃現磨更能保留胡椒的辛辣味。
在研磨時，不宜將胡椒的顆粒磨得過細，這樣會使得胡椒的辛辣味釋放得過快，從而掩蓋胡椒本身的香味。因此，胡椒粉的顆粒越粗，經過其調味的菜餚風味更足，更能體現胡椒獨特的味道。使用胡椒與肉食同煮時，儘量不要在加入胡椒後繼續長時間烹煮，這樣會導致胡椒鹼、胡椒脂鹼、揮髮油等成分香味減弱。
其他胡椒調味品
除了胡椒粉，胡椒油也是完全以胡椒為原料製成的調味品。製作胡椒油時，要先經過化學溶劑的浸提，然後迅速進行過篩、蒸餾等步驟，最後按一定比例與食用調和油進行配製，再殺菌消毒後得到的。通過這種方法製成的胡椒油，辛香味比胡椒粉更濃烈，使用也更方便，還可以避免被散落的胡椒粉嗆到的尷尬。
今天，我們和古人喜愛的美食不盡相同，而胡椒也被一代又一代的烹飪大師運用得出神入化，製作出越來越多美味的菜餚，這不僅豐富了我們的味蕾，同時也豐富了我們的文化。