牛磺酸
taurine
又稱：氨基乙磺酸
定義：半胱氨酸在體內氧化並脫羧的產物，可與膽汁酸結合生成膽汁鹽。
學科：生物化學與分子生物學_新陳代謝
相關名詞：半胱氨酸 有機酸
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牛磺酸由弗里德里希·蒂德曼和利奧波德·格梅林最先從牛的膽汁中提取出來並命名，是膽汁酸的組成成分之一。牛磺酸又稱2-氨基乙磺酸，是帶有氨基的磺酸，廣泛分布於動物組織細胞內，海生動物含量尤為豐富。哺乳類動物組織細胞內亦含有牛磺酸，特別是在神經、肌肉和腺體內含量較高，是機體內含量最豐富的自由胺基酸。
人體中牛磺酸含量約占體重的0.1%，可以從膳食中攝取或自身合成。動物性食品是膳食牛磺酸的主要來源，尤其是海生動物。一般人正常飲食，平均每日的牛磺酸攝入量約為58毫克（9～372毫克），而嚴格的素食主義者的飲食攝入會更低或可忽略。
牛磺酸對腦神經細胞發育有重要作用，它能明顯促進神經系統的生長發育和細胞增殖、分化，加速神經元的增生，亦有利於細胞在腦內移動及神經軸突的增長。牛磺酸能維持細胞膜的電位平衡，幫助電解質如鉀、鈉、鈣和鎂等離子進出細胞膜，從而加強大腦皮層的功能，提高腦活力。牛磺酸與嬰幼兒的中樞神經及視網膜等的發育有密切關係，如果嬰幼兒時期牛磺酸補充不足，將會使其生長發育緩慢、智力發育遲緩。長期單純的牛奶餵養，易造成牛磺酸的缺乏，所以牛磺酸常常作為營養物質被添加到嬰幼兒奶粉中。
牛磺酸有抑制神經的作用，能抗痙攣及減少焦慮。在大腦中，高濃度的穀氨酸會使神經元因過度刺激而死亡，而牛磺酸可以降低腦內穀氨酸的濃度，對腦部神經起到保護作用。此外，牛磺酸還具有抗氧化的能力，因此它亦能保護腦部免受氧化物的傷害。由於從飲料中攝取牛磺酸會比從食物獲得更迅速、更便捷，所以目前在世界各地流行的功能性飲料主要是以補充牛磺酸為主。