8月7日,印度負責航天發射的ISRO(空間研究組織)宣布,當天進行的印度首枚小型衛星運載火箭SSLV-D1的發射任務正式確認失敗。該火箭在飛行的最後階段突然出現數據丟失,導致攜帶的兩枚衛星入軌失敗。原本應該是送入高度 356.2 公里的圓形軌道,結果最後衛星被送到了356 x 76 公里的橢圓軌道。ISRO確認最後的補救措施也失敗,衛星已「不可使用」。
圖:8月7日的發射,SSLV-D1的3級固體火箭發動機都工作正常,第4級出現了問題
這個SSLV小型運載火箭項目是印度2016年才開始推進的輕型運載火箭項目,它其實非常類似我國的快舟1號甲輕型運載火箭,兩者的構型是一樣的,都是三級固體燃料火箭發動機加液體燃料上面級的構型。但是尺寸和重量方面,SSLV要比快舟一號甲要大一些。它的直徑是2米,長度是34米,起飛重量是120噸,而快舟1甲的直徑是1.4米,長度是20米,起飛重量只有30噸。不過雖然SSLV更大更重,但是它的運載能力卻並沒有比快舟1甲高太多。
圖:SSLV-D1
圖:快舟1甲
SSLV的近地軌道運力最大是500公斤,500公里太陽同步軌道的運力是300公斤。而快舟1甲的近地軌道運力300公斤,500公里太陽同步軌道運力是250公斤。運力差的並不大,尤其是太陽同步軌道的運力,而快舟1甲的起飛重量只有SSLV的4分之一,這就體現了兩國固體火箭發動機性能方面的差距。而兩款火箭差距更大的則是成熟度,快舟1甲目前已經完成了15次發射,其中13次成功,2次失敗,發射成功率達到了86%左右。可以說是非常成熟和可靠。而SSLV這次首發就失利,證明了它距離成熟可靠,還有一段路要走。
根據ISRO的初步調查顯示,此次發射失敗主要的問題是出在了第4級,也就是液體燃料上面級的身上。原本按照設計,它這次需要工作20秒,將衛星送入預定的軌道。但是監測數據顯示,上面級這次實際只工作了0.1秒,因為它發生了傳感器故障,而控制軟體又沒有識別出故障,結果越來越偏離預定軌道,最後造成了不可挽回的失敗。
圖:此次SSLV負責運載的衛星
據ISRO公開的信息顯示,這次SSLV-D1搭載的是兩顆衛星,一顆是135公斤的EOS-2光學遙感衛星,一顆是8公斤的立方星。後者是印度學生的試驗作品,價值並不大,前者的價值更大,目前兩顆衛星都已報廢不可用。而按照印度航天部門原來的規劃,今年第四季度就要發射SSLV的第二枚火箭SSLV-D2,目前來看,發射計劃可能需要推遲。