嚴畯(164-242年),字曼才,徐州彭城國彭城縣(今江蘇徐州市市區)人。漢末三國時期徐州名士,江東孫氏集團幕僚、東吳學者和名臣。
嚴畯年少時就非常喜愛學習,通曉《詩》、《書》、三《禮》,喜好《說文解字》。漢末天下紛亂,因而避亂到江東居住。
漢建安六年(201年),嚴畯與好友諸葛瑾、步騭一起遊歷吳中,逐漸聲名顯赫,被稱為齊名當世的俊才。後來,與韋曜、薛瑩、華覈一起修述《吳書》的中書郎周昭(?-261年字恭遠),就將嚴畯與諸葛瑾、步騭、張承、顧邵並稱為「五君」,史稱「東吳五君」。
嚴畯為人性情樸直淳厚,他對於人才,常能忠告人家良好的道義,志在讓他人能取得補益。後來,孫權幕府的長史張昭將他推薦給孫權,孫權於是任命嚴畯為騎都尉、討逆將軍府中從事中郎。
建安二十二年(217年),鎮守荊州的橫江將軍魯肅病故,享年四十六歲。孫權準備任命嚴畯接替魯肅職務,督領魯肅生前所領一萬兵士鎮守陸口(今湖北赤壁市陸水湖出長江口)。眾人都在為嚴畯感到高興時,而他認為自己若居其位,西不能制關羽、北不能抗曹操,一再堅辭不受。
嚴畯說:「我向來只是個書生,沒有參與過軍事,不具備占據這種職位的能力和才幹。如果我強行居於此位,罪過與悔恨將會隨之到來。」說時慷慨懇切,以至於涕泗流淚。孫權見他如此,才不再勉強了,而讓虎威將軍呂蒙接替了魯肅的職位。當時的人都讚揚他,能根據自己的實際才能辭讓權位、而不是貪戀。
吳黃龍元年(229年)四月,孫權在武昌(今湖北鄂州市)正式稱帝後,任命嚴畯為衛尉(九卿之一,掌統率衛士守衛宮禁)。他曾作為東吳使臣出使蜀漢,蜀漢丞相諸葛亮與他交談,對他便深為欣賞。 嚴畯不愛錢財,所得俸祿與賞賜,均拿出散發給親戚故舊,因此家中常不寬裕。
廣陵人劉穎與嚴畯有舊交情,劉穎精研學問在家,孫權聽說後便徵召於他,他稱病不應。隨後,劉穎的弟弟劉略為零陵太守,在職任上去世,劉穎馬上前往奔喪。孫權知道他是裝病後,勃然大怒,急忙傳令有關部門將劉穎收捕審訊。嚴畯聽說後,趕忙去告知劉穎這一情形,讓他馬上回來向孫權認罪。孫權聽說此事後十分氣憤,遷怒於嚴畯,於是將他罷免了,而劉穎卻得以免罪。
過了很久以後,孫權也覺得這樣處置不是特別妥當,又重新啟用嚴畯,任命他為尚書令。
赤烏五年(242年),嚴畯去世,享年七十八歲。
作為東吳有名的學者,嚴畯平生著作頗豐,他著有《孝經傳》,又與裴玄(東吳學者)、張承(張昭之長子)論《管仲》、《季路》,這些文字都留傳於世。特別是嚴畯撰寫的《潮水論》,是中國最早的潮汐學專篇,只是非常可惜早已失傳,具體內容後世也無從知曉。
雖然,後世多把嚴畯看作書生(書呆子)。據說,嚴畯作衛尉時,孫權讓他念一篇小時候讀過的文章,嚴畯便朗誦了《孝經》「仲尼居」。重臣張昭聽說後,急忙就說嚴畯是個書呆子(「鄙生」),然後念了一篇「君子之事上」,受到眾人稱讚。「仲尼居」出自於《孝經》,說的是孔子與曾子的一段對話。其中有一句是「夫孝,始於事親,中於事君,終於立身」。嚴畯把「孝」作為第一,而「事君」只作為中間的選擇。所以,作為他的推薦者張昭就急了,馬上改讀「君子之事上」。
然而,作為一介書生,嚴畯雖然有點死讀書,卻算得上十分有自知之明了。他明知道自己不具備軍事統帥的才能,就懇切地辭去接替魯肅的職務,最終讓更合適的呂蒙接替了那個職務。雖然他在後世看來「固辭帥位」,有過份做作之嫌。虞翻的後裔虞喜在其著作《志林》中就提到「權(孫權)又試畯(嚴畯)騎,上馬墮鞍」,作為一個騎都尉出身、愛好遊歷山川的名士,「上馬墮鞍」的騎術水平肯定說不過去。清代詩人康發祥就質疑說:「辭職情形,難分真偽,將以為偽邪?畯畏葸避規,事君不忠;將以為真邪?權無知人之明,漫將重任付予。兩失之矣。」
對此,筆者以為,才不堪負、莫若辭之,否則無非是害君害己,徒然惹人恥笑罷了。他對朋友,也算盡到義氣,拼掉了烏紗帽,也要通知劉穎,這在古代算得上高義了。德操和品行實在應該受到尊重,而不是嘲諷。
東吳太子孫登就讚美道:「諸葛瑾、步騭、朱然、全琮、朱據、呂岱、吾粲、闞澤、嚴畯、張承、孫怡忠於為國,通達治體。」
《三國志》作者陳壽評價說:「嚴(嚴畯)、程(程秉)、闞(闞澤)生,一時儒林也。至畯辭榮濟舊(辭讓帥位、幫助舊友),不亦長者乎!」 南宋著名學者王應麟也讚美道:「嚴畯之遜呂蒙,有鄭子皮之風;陸遜之薦淳于式,有晉祁奚之風,吳安得不興乎?」