8月4日上午，正在實彈演習前夕，沖繩嘉手納美軍基地起飛了一架編號為61-2662的特殊大型飛機，這種飛機外形類似客機，機頭黑色雷達罩，兩腮長著長長的大型雷達罩，右機翼塗成黑色，顯得十分奇特。這種飛機就是美軍裝備的RC-135S眼鏡蛇球飛彈觀測機，他在島嶼周邊飛行，準備窺探我們進行的彈道飛彈打擊演習。這貨可是在領海外經常窺探我國的常客了。
美軍RC-135偵察機實際上是在波音707客機的軍用型C-135系列發展而來，該機基本型機體長46. 6米，翼展44.4米，機高12.95米，最大航程可達1.2萬千米，飛行高度15千米左右，巡航速度為860千米，續航時間可超過12小時，還可進行空中加油，擁有A-X等多種偵查改型。RC-135S則是美國專門用來搜集彈道飛彈信號的戰略偵察機，綽號眼鏡蛇球Cobra Ball，美軍一共服役過5架相關機型，分為眼鏡蛇球I/II/II等不同型號，其中呼號鉚釘球的汪達貝拉號59-1491號機於1969年墜毀，呼號眼鏡蛇球II的61-2664號1981年墜毀，因此目前美軍僅剩下三架RC-135S，編號為61-2662、61-2663、62-4128，均是由其他型號升級而來，其中有2架部署在琉球嘉手納基地，該機配備給第55聯隊，可能由第45偵察中隊的機組人員和第97智能中隊人員操作。其機組成員包括2名飛行員和1名導航員、3名電子戰軍官、2名系統工程師和2名任務專家。
RC-135S偵察機換裝了F108-CF-100渦扇發動機，因此外觀非常特殊，在機鼻加裝了延長版的黑色雷達罩，機頭兩側安裝有長方形大型雷達罩，兩側雷達罩上部都留有3個光學窗口，機身上下部均安裝有大量刀型和T字形天線，機尾水平尾翼前有流線型小雷達罩。該型偵察機內部裝有MIRA中紅外陣列系統、RTOS實時光學系統、LATS大孔徑跟蹤系統、多頻遙測/射頻相關通信量收集系統、雷射測距儀、告警系統和衛星通信系統、JTIDS和TIBS數據鏈等。
ROTS（實時光學系統）由八個捕獲傳感器和五個跟蹤傳感器組成，在光譜的可見範圍內拍攝照片。LATS（大孔徑跟蹤系統）包括一個焦距為 30.5 厘米的光學望遠鏡，可檢測突出小目標。MIRA中紅外陣列系統由全景設備、紅外望遠鏡和一個數控旋轉機構組成，可同時在紅外範圍的三個區域進行精確校準的光譜和輻射測量，確定物體的位置、溫度、亮度和輻射光譜的寬度。由於RTOS和LATS需要進行高精度光學觀測，容易受到蒙皮反光影響，RC-135S的右側機翼、發動機短艙都是黑色，這成為其一大識別特徵。其實在現在技術發展儀器性能進步，其飛機左側也能夠進行光學觀測，但其特徵依然保留下來。
多頻遙測/射頻相關通信量收集系統可自動查看用於傳輸遙測數據的頻段，並對所有檢測到的信號進行數字記錄，以供後續詳細分析。可以確定敵方電子設備在 20-40000 MHz 頻率範圍內的坐標和特性，範圍可達 600千米，在 20-1200 MHz 範圍內進行無線電偵察。該機還可從戰術信息廣播系統TIBS接收消息並在聯合通信和數據分發系統JTIDS中交換數據，或從美國國家最高指揮部和戰區指揮部接收當前情報信息。2017財年眼鏡蛇球曾靠L-3公司完成「基線5」結構的升級，包括引入寬帶全球衛星回傳能力、集成RC-135V/W「基線11」的COMINT設備，安裝新型操作員工作站以及改進的通信設備。目前三機正在進行基線6模型的集成和測試，而美國2020財年啟動了基線7開發，允許快速升級mod以應對不斷發展的彈道飛彈威脅。包括Rivet Joint COMINT套件集成、數字電磁特徵測向、數字搜索和SATCOM 輔助目標識別等功能。
RC-135S一般都會出現在我國發射火箭或飛彈的時間段，他會用RTOS實時光學系統可在 450-500 千米長的軌跡段上快速搜索到處於上升段的彈道飛彈尾焰，由LATS大孔徑跟蹤系統進行精確跟蹤，然後使用機載大型計算機計算飛彈的發射地點、飛行軌跡、關機時間、信號特徵、彈著點、飛行特徵等情報，也可測量其再入大氣層的情況，通過分析彈頭進入大氣層緻密層時形成的等離子體輻射的光譜成分，確定其外殼的材料，並根據跟蹤數據的分析結果，確定其飛行速度和機動彈頭參數，還可使用電子偵察設備收集飛彈發射制導的電波頻率等電子信息，使用數據鏈實時傳輸觀測數據到其他作戰單位，是戰區彈道飛彈防禦系統的一部分。
當然美國人也不會把雞蛋都放到一個籃子裡。就在RC-135S起飛的前後，美軍還出動了一架P-8A反潛巡邏機、KC-135R加油機、以及一架NASA的WB-57偵察機加強偵查效果與留空時間。WB-57偵察機也可使用其加裝的光學設備觀測彈道飛彈，P-8A則也有一定的電子偵察能力。美國人這是拱火之後，要用這幾架飛機收集我彈道飛彈的情報，實在是夠陰險的！不過既然我們能打彈道飛彈，也就不怕他們看了，肯定會有對應的干擾機去應對，畢竟我們手裡的好東西還多著呢！