連日來，我軍大批現役先進武器裝備陸續曝光參與一系列聯合演習，涉及型號之多、規模之大實屬罕見。空軍方面除了派出「一根針破一張網」的殲-20，首次公開的運油-20也震撼亮相，這種戰略機型不僅意味著我軍空中進攻作戰範圍的大幅延伸，更意味著空軍戰略戰術指導思想的重大革新。而且，這種機型不僅對於我們建設戰略空軍意義重大，對於向來與我國軍事合作密切的巴基斯坦來說，也將成為修正早年失誤的良機。
作為一個誕生不到一年就與南方宿敵印度大戰一場，之後又與印度數次交手的國家，巴基斯坦的武裝部隊長期面臨很大壓力。同時，巴基斯坦又是一個工業水平和經濟規模有限的國家。因此，實現資源的最大化利用，儘可能採購滿足需求的最具性價比武器，一直是巴斯基坦軍隊採購武器裝備的基本原則。不過，國際軍火市場從來不是一個清清白白的領域，巴基斯坦在數十年的採購中，不可避免地踩了一些坑，最終又往往會通過購買中國先進武器來解決，背後蘊含的種種意味讓人深思。
上世紀80年代末期，巴陸軍數千輛59及59改進型號已經不能滿足軍事需求，因此打算採購新型主戰坦克。經過一番研究後，巴陸軍決定與中國合作，在中方完成技術開發但裝備數量有限的二代後期坦克基礎上，發展一款第三代主戰坦克，項目代號MBT-2000「哈立德」。由於MBT-2000項目的總體發展思路，與同時期的「超七」，也就是日後的FC-1「梟龍」非常相似，因此又被稱為「陸上梟龍」。不過，正當MBT-2000按照規劃順利推進之際，印度抓住俄羅斯對外大肆出口先進武器的機會，與後者達成了合作開發T-90S主戰坦克的協議，令巴陸軍焦慮異常。
由於MBT-2000短時間內無法完成開發，印度T-90S的威脅又迫在眉睫，巴陸軍最終決定引進一批坦克作為過渡應急。經過一番角逐後，來自中國的二代後期改進型85Ⅲ，與烏克蘭繼承自蘇聯的T-80UD成為最後的競爭者，雙方也先後派出樣車前往巴基斯坦沙漠地區接受最後的考驗。最終，巴陸軍認為中國85Ⅲ型坦克火力出色，但總體整合設計水平和發動機性能有限，不能滿足對抗印度T-90S的需要，因此以8億美元採購了320輛T-80UD。對於當時經濟並不樂觀的烏克蘭來說，來自巴基斯坦的訂單意義重大，因此開足馬力生產T-80UD。就在此時，一個問題突然出現了。
由於T-80是蘇聯時代開發的主戰坦克，因此當時蘇聯各加盟國均有設計生產單位參與，在蘇聯解體後，這些參與者各奔東西。烏克蘭在生產T-80UD時，同樣借鑑了蘇聯時代的生產體系，包括火控、裝甲在內的大量設備，其實都由俄羅斯生產。因此，當烏克蘭準備向巴基斯坦交付T-80UD時，俄羅斯出於自身利益以及來自印度的壓力，拒絕向烏克蘭提供技術支持，並以侵犯俄羅斯權益為理由，要求烏克蘭不得交付T-80UD。猝不及防之下，烏克蘭為了避免違約，將倉庫中蘇聯時代生產的一批T-80殘次品修整一番，出口到巴基斯坦。
之後，烏克蘭又和俄羅斯就技術問題討論多年，再加上雙方在圖-160戰略轟炸機、SS-18「撒旦」洲際彈道飛彈等戰略武器方面也存在諸多糾葛，最終，俄羅斯默許烏克蘭向巴基斯坦出口T-80UD。到2003年，全部T-80UD完成交付，但巴陸軍在使用中，卻很快發現了問題。
冷戰期間，蘇聯陸軍的總體部署，就是依靠地面裝甲洪流形成的碾壓優勢，一路向東推進至英吉利海峽。為此，蘇聯陸軍裝備了大量先進主戰坦克。而且，由於蘇聯空軍也擁有大量戰術攻擊機和轟炸機，足以掃除蘇軍坦克前進道路上的一切阻礙，蘇聯坦克由此一直非常重視機動性、可靠性，但對包括火炮性能等方面的考慮則比較有限。巴陸軍長期面臨印度陸軍的巨大威脅，又深受中國59系列主戰坦克高度重視火力的影響，因此對T-80UD的火炮性能非常不滿。最終通過將中國出口的穿甲彈進行適當改造（主要是銼短），從而勉強解決了火力不足的問題。而在2008年之後，中巴聯合研製的MBT-2000開始大規模生產，更先進的VT-4也在2016年進入巴陸軍中服役，雙方曾經在坦克貿易中出現的這個插曲，至此以雙方的重新深度合作而告終。
相比於國產坦克出口巴基斯坦的艱難歷程，殲-10與巴基斯坦的緣分，又有一番別樣滋味。大約2006年，巴基斯坦與美國達成協議，引進一批能掛載AIM-120中距空空飛彈的F-16C/D，並將巴空軍已使用20多年的F-16A/B進行大規模升級，使之具備應對印度蘇-30MKI機群的能力。不過，即使在這種情況下，巴空軍裝備的F-16總數依然有限，不得不考慮引進一款輔助型號。恰在這時，我國在殲-10A基礎上改進的三代半殲-10B橫空出世，完全具備出口到巴基斯坦的技術實力。
不過，由於當時殲-10B仍然使用俄制AL-31F系列發動機，看似性能不俗的無源相控陣雷達和先進航電也缺乏足夠的驗證，因此殲-10B最終未能進入巴基斯坦空軍服役。巴空軍從約旦手中獲得了一批經過升級的二手F-16A/B，成為巴空軍主力。然而，沒過幾年，印度又從法國引進了更先進的「陣風」F3型戰鬥機，使得巴空軍再次面臨新的威脅。而這時美國出於和俄羅斯、法國爭奪印度空軍訂單的需求，拒絕再為巴空軍F-16機群進行升級。這時，生產數量已超過200架，性能非常成熟的殲-10C進入巴空軍視野，成為對抗印度「陣風」的最佳選擇。如今第一批6架殲-10CP已經交付，第二批8-10架預計將在近期飛往巴基斯坦。總數為36架的殲-10CP，已經洗刷了當年殲-10B被淘汰的尷尬。
很有意思的是，國產武直-10與巴基斯坦的關係，也與殲-10非常相似。早在2016年，武直-10就參加了巴陸軍下一代武裝直升機競標，但最終由於動力系統對沙漠高溫環境的適應性有限，加之土耳其向巴基斯坦開出了非常優惠的條件，我們的這項出口最終失利。巴陸軍在當時花費超過40億美元，分別從美國引進了24架AH-1Z以及30架土耳其T-129。但巴陸軍沒有想到的是，不僅24架AH-1Z由於兩國關係的變化而中止（只交付了3架），30架T-129也由於土耳其在北約內部的特立獨行，最終成為鏡中花水中月。
這時，裝備改進型渦軸-9C發動機、解決了複雜地形適應性難題的武直-10最新型號，在國際航展上公開亮相。鑑於印度引進的AH-64E「阿帕奇」武裝直升機已形成戰鬥力，巴陸軍急需一款先進武直與之對抗，改進型武直-10再次進入巴方視野。根據巴基斯坦民間智庫7月底披露，中巴兩國已經達成了交易武直-10MP型武裝直升機的協議，預計首批將在2023年交付，總採購數量大約30到36架。這意味著繼殲-10之後，武直-10也憑藉自身的持續升級，重新獲得了外國用戶的認可，成為中國軍工先進技術走出國門的代表。
至於開篇提及的運油-20，則涉及到另一件罕為人知的事情。早在1998年，印度空軍就乘著蘇聯解體的機會，與蘇聯時代負責總裝伊爾-78加油機的吉爾吉斯斯坦，達成了以2500萬美元單價引進6架全新伊爾-78的協議。到了2006年，6架伊爾-78交付印度空軍後，巴基斯坦空軍也與烏克蘭商議，以不到3000萬美元的總價，獲得了3架伊爾-78，並在完成巴空軍要求的改裝之後（巴空軍裝備的美制F-16是硬管受油裝置，而伊爾-78原本只有軟管加油裝備），於2011年完成交付。看起來，這是巴空軍的一次巨大成功，僅以略高於一架印度伊爾-78的費用，就獲得了3架大型伊爾-78，但事情的真相併沒有這麼簡單。
在經過不到5年的使用後，巴空軍對於3架伊爾-78故障頻頻、妥善率奇低的表現非常不滿，但這時烏克蘭已經沒有技術也沒有精力去解決這個問題。因此，巴基斯坦最終求助於同樣裝備了伊爾-78的俄羅斯，而後者開出的改進、維護帳單高達3800多萬美元。顯然，巴方「貪小便宜吃了大虧」。更重要的是，對於印度空軍6架伊爾-78，以及正在招標的新一代空中加油機項目，巴空軍已經沒有什麼應對辦法，雙方的戰略平衡即將被打破。就在此時，運油-20不僅震撼登場，近期還曝光了裝備國產渦扇-20的完全版運-20，這意味著運油-20的性能不僅將會實現進一步提升，在對外出口時也沒有了任何阻礙。也許就在不久之後，外界將看到運油-20出口型號與殲-10CP、「梟龍」Block3並肩作戰的景象。
多年來，國產各類軍事裝備的動力系統一直是個讓人頭疼的問題，這一點在參與巴基斯坦軍事項目競標時表現得非常明顯。隨著各型國產發動機性能的全面突破和持續提升，大量先進出口型號進入巴基斯坦軍隊服役，也就成為水到渠成的事情。對於巴基斯坦軍隊來說，這些性能出眾、價格理想、交付迅速的軍事裝備，堪稱是最完美的外購武器，有效化解了多次外購軍備曾經遭遇的故障頻頻、維護複雜、政治干擾等難題。而對於我國來說，以相對較低的價格向巴基斯坦出口先進軍事裝備，不僅有利於維護南亞大陸的戰略平衡、確保西部邊境局勢的穩定，而且也是國產武器展示實戰性能、贏得更多國際買家青睞的良機。雙方各取所需，並最終各有所得，這也許就是真正的友誼吧。