大象新聞記者 吳斌/編譯
據CNN美國東部時間8月8日報導，6月29日，地球自轉一天的時間比24小時短了1.59毫秒，打破了自原子鐘發明以來自轉一天最短時間的紀錄。
如果你覺得一天的時間變少了，你的感覺是對的。
科學家們記錄了自原子鐘發明以來地球上最短的一天。原子鐘是一種標準化的測量單位，自20世紀50年代以來一直用於計時和測量地球自轉。
根據負責全球計時的國際地球自轉和參考系統服務組織的數據，6月29日，地球自轉的時間比正常的24小時短了1.59毫秒。自轉是地球繞其軸線旋轉一圈所需的時間長度，約為86400秒。之前的地球自轉一天最短時間紀錄是2020年7月19日，這一天比正常自轉時間短了1.47毫秒。
儘管6月29日的地球自轉時間打破了自原子鐘發明以來的最短紀錄，但曾經地球自轉時間卻短得多。2020年發表在《古海洋學和古氣候學》上的一項研究表明，7000萬年前，恐龍仍在地球上遊蕩時，地球上的一天大約為23.5小時。
根據美國宇航局的紀錄，自1820年以來，地球自轉速度有所減慢。但在過去幾年中，地球開始加速自轉。
為什麼地球自轉速度在增加？
美國海軍天文台退休主任麥卡錫說，對於地球為什麼自轉速度加快，研究人員沒有明確的答案，但推測可能由於冰川變化，或是冰川融化導致的陸地移動造成的。
麥卡錫說，地球兩極的冰川壓在南北兩極的地殼上，導致地球的南北極的距離比赤道直徑略低，這就使得地球成為一個扁球體。由於氣候危機，兩極冰川正在融化，地球兩極承受的壓力變小，從而使地殼向上移動，地球變得更圓，而圓形有助於地球旋轉得更快。花樣滑冰運動員正是利用這種現象來提高和降低旋轉速度。當滑冰者在旋轉時將手臂遠離身體時，旋轉需要更大的力量，轉速變慢。當把手臂靠近身體時，身體各部位更接近重心，旋轉速度就會加快。隨著地球變得更圓，其質量變得更接近其中心，從而旋轉速度變得更快。
是否需要去掉一個閏秒？
自從研究人員開始使用原子鐘測量地球的旋轉速度以來，地球自轉速度一直在減慢。麥卡錫說：「我們在日常生活中甚至都意識不到這一毫秒。但如果這些毫秒累加起來，可能會改變我們使用閏秒的方法。」
為解決地球自轉速度降低導致的時間問題，科學界在時鐘上增加了閏秒，以減慢我們的時間，使之與地球自轉時間相匹配，自1972年以來一共增加了27閏秒。
麥卡錫說，由於地球現在旋轉得更快了，我們需要去掉閏秒來趕上地球的旋轉速度。不過即使地球繼續保持這種自轉的趨勢，在未來三到四年內也不需考慮去掉一個閏秒。