在美國夏威夷的土壤深處，有一個由地下隧道和洞穴組成的網絡——熔岩洞穴。它是許多龐大的微生物群落的家園。它的形成，來自於火山的活動。
（熔岩洞穴中的微生物群落）
在熔岩洞穴中，充滿了有毒氣體和礦物質，而不是氧氣，這使得它幾乎不適合大多數生物的生存。然而，對於更為複雜的微生物來說，情況並非如此。科學家們在這些溶洞中，發現了大量的複雜微生物群落。
事實上，據估計，人類目前已知的微生物的物種還不到總數的1%。儘管它們占地球生物量的很大一部分，但絕大多數微生物對人類來說都是完全陌生的。特別有趣的是，夏威夷的熔岩洞穴的環境條件，與火星上的環境條件非常相似。
許多科學家對這樣的想法感到興奮:如果微生物可以在這些600-800年前的熔岩洞穴中生存，那就不能確認，其他具有同樣極端條件行星上一定沒有類似的生命形式。
這項發表在《微生物學前沿》雜誌上的研究發現，有500多年歷史的更古老的熔岩洞穴，通常包含更多樣化的微生物種群。
在較「年輕」的熔岩洞穴中，微生物物種之間的關係更為密切。
科學家認為，隨著時間的推移，微生物群落的社會結構會繼續發展和進化。
（熔岩洞穴中的微生物群落）
來自夏威夷大學的微生物學家麗貝卡·普雷斯科特說：「這就引出了一個問題，極端環境是否有助於創造更多互動的微生物群落，微生物更依賴彼此?如果是這樣，極端環境是如何促成這種情況發生的呢?」
儘管有許多未知因素，但科學家推測，在資源更稀缺的惡劣環境中，競爭將是一個更大的變數。
普雷斯科特補充說：「總的來說，這項研究有助於說明在共同培養中，研究微生物是多麼重要。在自然界中，微生物不會孤立生長。相反，它們在來自其他微生物的化學信號的海洋中生長、生活，並與許多其他微生物互動。這會改變他們的基因表達，影響他們在社區的工作。」
通訊員阿賽